В холле Кити как раз натирала напольное зеркало и я решилась спросить у нее:

— Почему профессор не прибегает к бытовой магии, а эксплуатирует прислугу?

— Он больной на всю голову, — прошептала одними губами Кити.

Ну да, точно!

В дверях возникли, вернувшиеся с прогулки в саду, мисс Рой с котенком. Горничная тут же вернулась к стеклу, а я заспешила по делам — исполнять приказ профессора.

Пока я видела только одно — Потти окружен какой-то зловещей тайной, связанной с его магией. Впрочем, что хорошего он мог получить в наследство от этакого папаши?

Я приветственно помахала гаргульям, одна из которых усердно точила когти о постамент. Еле-еле к ним привыкла и до сих пор слегка побаивалась, но держала лицо. Вдруг страшилы чуют страх как собаки?

Каменное чудище повернуло ко мне морду и подмигнуло. Я произнесла кодовое слово, и ворота раскрылись. По возвращении слово снова поменяется и мне его передаст Кити, которая выйдет навстречу. После того как я позвоню в колокольчик у входа.

Сложно? Но да, параноик профессор не искал легких путей.

А вот как он пересылал бесчисленные коды самим гаргульям, оставалось секретом. И в доме этого секрета не знал никто. Даже вездесущая Питт-Роуз.

Погода была солнечная и я решила не брать напрокат велосипед, на котором обычно разъезжала по поручениям Эфорра. Очень уж захотелось пройтись пешком хотя бы до автобусной остановки.

Я даже успела дойти до лавки мясника, когда кто-то схватил меня за талию и затащил за угол ближайшего дома. Горячие руки собственнически прошлись вверх по спине, а жесткие губы прижались в поцелуе. Я замычала, упершись в грудь наглецу, но не тут-то было. У незнакомца оказались стальные мускулы, а целовался он как какой-нибудь древнегреческий бог.

Да это же бойфренд Агнес, пронеслось в затуманившемся мозгу. Как неловко. Бестолочь мне голову оторвет. Хотя…

И тут меня словно опалило ощущением постороннего жгучего гнева.

Агнес наконец объявилась, но пока помалкивала.

Парень с трудом отлепился от меня и окинул потяжелевшим взором. Я отошла от него и поправила прическу.

Да, бойфренд был шикарен. Высокий, мускулистый, черноволосый, в кожаной куртке и с байком, который стоял там же, прислоненный к стене.

Винтажная мечта любой девицы.

Я внимательно присмотрелась — не притаились ли у мечты где-нибудь хвост, или мохнатые уши, или копытца. В этом сумасшедшем мире меня уже ничего не удивило бы. Но вроде — все в порядке. Вполне обыкновенный красавчик.

— Ваш шофер сказал, что папаша Праст выпер тебя из дому, Аги, — протянул бойфренд, опять плотоядно оглядывая меня.

— Отправил работать, — уточнила я.

Он тем временем продолжал пялиться, а я и имени его не знала.

— Но профессор просто невыносим, — спохватилась я и, опустив глаза, затеребила край плаща. И, кажется, взяла верный курс, потому что безымянный бойфренд понимающе кивнул.

— Мне рассказали, что Праст специально договорился с профессором, чтобы унизить тебя, ну, типа проучить. Думаю, дальше станет еще сложнее терпеть его, — парень презрительно скривил рот и снова подался ко мне, но в виске вдруг болезненно дернуло.

«Не смей к нему снова присасываться», — прошипел хрипловатый голос.

«Появилась»? — послала я ей злорадный вопрос, но от бойфренда все же отшатнулась.

— Обиделась, крошка? — его губы растянулись в самоуверенной улыбке. — Но ты ведь знаешь, как отец озабочен моим образованием. Пришлось поднажать на предметы, поэтому и хватился тебя с запозданием. Но зато сейчас ты сможешь сама найти сейф и не придется подкупать прислугу, как мы хотели.

Опять сейф! А то анонимное письмо тоже дело шаловливых ручек нашего винтажного байкера? Как же все-таки его зовут?

«Хэнк», — подсказала Агнес неохотно.

Хэнк снова обнял меня и уткнулся носом в шею.

— Я соскучился, зайка, — шепнул он. — Уверен, Праст тебя простит, и все стабилизируется. Слышишь? — он успокаивающе провел ладонью между моих лопаток. — Как только обнаружишь сейф — сразу дай знать. И постарайся впустить меня в дом. На заднем дворе есть служебный выход. Нужно только сломать огненное плетение, как я тебя учил. Справишься?

Я неразборчиво буркнула в ответ, что попытаюсь.

А зачем это он учил подружку ломать охранные плетения?

Смутное раздражение Агнес от наших объятий маячило на периферии мозга, а мне становилось все тревожнее и тревожнее.

И вдруг Хэнк поразил меня словами:

— Кстати, вчера ко мне в академию приперся какой-то мастер Нонн. Говорил, что ты должна ему денег за ритуал. Что он имел в виду? — бойфренд настороженно заглянул мне в лицо.

— Не знаю, — пролепетала я. — Какой-то аферист, наверное.

Но сердце бешено застучало. Кажется, я напала на след помощника Агнес.

Я схватилась за руки Хэнка, стараясь отодрать их от своей талии, а в голове раскричалась Агнес: «Отойди от него! Не смей его лапать! Он мой»!

Да не лапаю я твоего качка!

«Уходи, уходи сию же минуту!» — вопила она.

«Кто такой мастер Нонн»?

«Никто»!

«Обязательно его повидаю», — подумала я, мстительно запечатлев на губах винтажного бойфренда еще один горячий поцелуй.

И в этот волнительный момент до меня дошло. Аура-то у красавчика чернее ночи!

А так и должно быть? До того мне попадались только светлые ауры. Или серые, как у Потти.

— Хэнк, а проникновение в особняк профессора не отразится на твоей учебе? Если все вскроется… — решила я прощупать почву.

— Не вскроется. Мне не впервой. А за компроматы из сейфа предложили большие деньги. Закончу академию, и мы с тобой уедем, как планировали. Некромант без работы никогда не останется. Последний законопроект нас обезопасил от гонений, а профессора трясутся над каждым вшивым «повелителем мертвых». Очень нас мало, чтобы разбрасываться.

Хэнк подмигнул мне и, усевшись верхом на свой байк, унесся, наконец, «в закат».

Некромант! С ума сойти.

Надеюсь, никогда его больше не увижу.

Но сейчас нужно было домчаться до почты и отдать заказное письмо Эфорра. А потом нестись обратно, чтобы вытащить платиновую бестолочь из окопа и расспросить с пристрастием.

У автобусной остановки мимо меня медленно проехал открытый малиновый автомобиль. За рулем сидела изящная блондинка в белом плаще и шифоновой косынке. Скорее всего, я бы и внимания на нее не обратила, если бы не черная аура — она клубилась вокруг женщины, похожая на разлитые в воде чернила.

Тоже, поди, некромантка.

Я вскочила в подъехавший автобус и забыла о хозяйке яркого авто.

Но провернуть все почтовые дела быстро не удалось. На почтамте образовалась очередь, как обычно и бывает, когда сильно торопишься.

Стрелки часов остановились, как приклеенные, вялое жужжание осенних мух почему-то било по нервам, а в высоком, до потолка, стрельчатом окне я увидела ту самую машину с темно-чернильной дамочкой. И почему-то даже не удивилась. Уж слишком странно начался день.

Блондинка уверенно ворвалась в помещение и протиснулась ко мне, игнорируя недовольных посетителей.

Замерев позади, она таинственно промурлыкала:

— Я не хотела навещать тебя в доме у профессора. И говорить по магсвязи тоже опасно.

Ого! Еще одна знакомая бестолочи. Но этого следовало ожидать. Не в вакууме же Агнес жила.

— Я безумно переживаю, так как Праст сердит и собирается лишить тебя наследства. Но провалить все экзамены! И украсть у отца такую огромную сумму! Аги, о чем ты думала?!

Н-да, а вот это и мне интересно. Хищения Агнес не упоминала.

— Придется позаботиться, чтобы Праст вернул тебя под свое крыло, дорогая, — продолжала шептать блондинка. — Представляю, как ты измучилась с этим мерзавцем Эфорром. Но за тобой долг — через пару недель он уезжает на конференцию, и ты откроешь нашим дверь на заднем дворе. Пока обмозгуй, как это осуществить. Плетение вряд ли сложное.