– Понимаю.

– Понимаешь?!

– Да, только, принимая во внимание размеры парка, я решила вызвать подмогу, чтобы обеспечить дополнительное наблюдение. Мне нужно знать, куда расставлять своих людей.

– Уф! А я-то уж решил, что ты собираешься наступить мне на горло своим изящным синим солдатским ботинком.

Сейчас Ник стоял совсем близко к Дейзи. Солнце играло в прядях его роскошных каштановых волос, а его глаза казались синее Карибского моря. Сердце Дейзи забилось чаще.

– А знаешь, – вкрадчивым голосом проговорил Ник, – , Юдора думает, что ты моя девушка. Отличное прикрытие.

Может, нам стоит… – Он вдруг замолчал, когда почувствовал ее руку на своей шее.

– Посмотри, как славно будет падать с этого балкона, – тихо проговорила Дейзи, наклонив голову Ника вниз.

– Высоко, – согласился он, хотя внешне не выглядел очень уж испуганным.

Потом повернулся к ней лицом, и Дейзи сначала почувствовала его теплое дыхание, а потом горячее прикосновение губ к своей шее.

По спине пробежала горячая дрожь, и Дейзи на мгновение закрыла глаза. Но в следующее же мгновение широко распахнула их и угрожающе процедила:

– Ты ведь не хочешь, чтобы я продемонстрировала свои борцовские навыки, Колтрейн?

– Да уж, честно говоря, здесь, на такой высоте, мне бы меньше всего хотелось это испытать, – согласился Ник, – а еще меньше – чтобы ты оторвала все мое хозяйство и скормила его собакам.

Однако вместо того, чтобы отойти, он вновь наклонился и поцеловал Дейзи. Нагретые солнцем шелковистые волосы ласково щекотали ее щеку и шею. Сердце бешено колотилось. «Боже, что он делает», – испуганно подумала Дейзи и уже было потянулась за ножом, чтобы заставить Ника отступить, но в этот момент в кармане ее куртки зазвонил телефон.

Дейзи с силой оттолкнула от себя Ника и достала трубку:

– Да!

Она опустила голову, чтобы не смотреть на Ника.

– Дейз, я связался с Джоном, Гиром и Бенни, – рапортовал Регги. – Только предупреждаю: Бенни сейчас в своем прикиде уличной шлюхи.

– Мне наплевать, как он одет, если он в состоянии действовать, – торопливо проговорила Дейзи, но тут же, спохватившись, замотала головой. – Ну это, конечно, не совсем так. Вообще-то лучше бы у него был не такой конспиративный вид, но мне уже некогда об этом думать. – Она сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. – Мне и в голову не приходило, что может возникнуть такая ситуация, поэтому у меня нет наушника, но ты все-таки дай по комплекту каждому из ребят, и пусть они держат связь друг с другом. И отправь с ними один лишний комплект – может быть, его удастся передать мне, если позволят обстоятельства. Они знают инструкцию?

– Кого им высматривать?

– Двух громил. Подожди. – Дейзи обратилась к Нику:

– Опиши мне тех, кто на тебя напал.

Он сделал это, и Дейзи передала информацию Регги.

– Дай ребятам описание Ника. Скажи, что на нем белые брюки, футболка, которую я бы назвала светло-коричневой, но ты бы, наверное, придумал что-нибудь повыразительнее, и…

– Может быть, песочная? – предложил Регги. – Или мокко?

– Да называй как хочешь. Еще на нем пиджак цвета овсянки – ты бы за такой пошел на убийство. А, и фотокамера – не забудь про фотокамеру! Секунду. – Дейзи прикрыла трубку рукой и спросила у Ника:

– Дай мне ориентир, где именно в парке мы будем.

Ник оторвал взгляд от пульсирующей на ее шее жилки.

– На дорожке, ведущей в сторону Академии наук.

Он засунул руки в карманы. Черт возьми, что за мысли лезут в голову!

А на самом-то деле мыслей у него вообще не было.

Он смотрел на Дейзи, ярко освещенную солнцем. В кои-то веки она не успела на него разозлиться. И Ник подумал, что Юдора права: Дейзи действительно держится как юная амазонка. Он рассматривал ее хрупкую длинную шею и тонкие запястья и удивлялся: какой же может быть охранник из этой миниатюрной блондинки с нежной кожей и плохо подстриженными волосами? Она больше подходит на роль девушки, с которой можно покувыркаться в постели. Эта мысль заставила Ника взглянуть на их сегодняшние отношения несколько по-другому. Но Дейзи видела в нем только клиента, и это задевало его самолюбие. Он хотел доказать ей, что может ее взволновать, что не совсем безразличен ей, вот и все. Поэтому, когда она дернула его на себя, угрожая, что сбросит с балкона, он, увидев ее лицо прямо перед собой и так близко, не смог удержаться, чтобы не поцеловать. Зато теперь по крайней мере может точно сказать, что она к нему неравнодушна. И это так приятно!

Дейзи щелкнула крышкой сотового телефона, прервав его размышления. Ник заметил, как она вздернула подбородок, когда их глаза встретились.

– Что ж, мне становится все это невыгодно, – с озабоченным видом проговорила Дейзи. – Все пошло по слишком сложной схеме, и теперь твоих денег не хватает.

Ник удивленно приподнял брови:

– Но ведь эти деньги – всего лишь предоплата, а будет еще окончательный расчет, куколка.

Дейзи страдальчески вздохнула:

– Я знаю, Колтрейн. Но меня все не покидает мысль, что если я копну чуть глубже, то вылезет наружу какая-нибудь гнусная подробность, которая и явилась истинной причиной твоего обращения ко мне.

Непонятно почему, но подозрения Дейзи только развеселили Ника. Широко улыбнувшись, он потянул за рукав ее куртки, чтобы все-таки прикрыть рукоятку ножа, который она собиралась достать.

– Нет никаких скрытых мотивов, лапуля.

– Меня зовут…

– Знаю, знаю, знаю. Пойдем. – И Ник открыл дверь и жестом пригласил Дейзи пройти вперед. – Треворы уже в полной боеготовности.

Ник и Стенли хотели поехать каждый на своей машине, поэтому договорились встретиться напротив Калифорнийской академии наук. На дороге не было пробок, поэтому уже очень скоро машина Ника выехала на парковку Фултона. Ник с Дейзи перешли через улицу и вошли в парк.

– Это безумие, – пробормотала Дейзи, когда они, уворачиваясь от автомобилей, пересекали Кеннеди-драйв.

Когда Ник был здесь последний раз, улица была перекрыта для машин. Но это было в воскресенье. Он обратил внимание, что Дейзи одним глазом следит за проносящимися мимо машинами, а другим – осматривает местность.

– Похоже, ты сам прямо-таки напрашиваешься на неприятности, когда высовываешься на такое незащищенное пространство, как это! – недовольным тоном проговорила Дейзи и выразительно посмотрела на него.

По правде говоря, он и сам чувствовал себя довольно неуютно здесь, в парке, особенно когда видел, что Дейзи все время ждет нападения, но решил не показывать ей своего беспокойства и только слегка пожал плечами.

– Просто постарайся сделать все, что сможешь, Дейз.

– Я всегда делаю только так, Ники.

Он улыбнулся, но про себя решил больше ее так не называть. Очевидно, обращаться к ней так она позволяла только милашкам вроде ее секретаря.

– А что, вы с Регги любовники? – спросил вдруг Ник и сам испугался своего вопроса.

– Что?! – резко обернулась Дейзи и в упор уставилась на него.

– Я спрашиваю, ты со своим секретарем…

– Я слышала, что ты спросил. Я просто не могу поверить, что ты осмеливаешься задавать мне такие вопросы.

Ник пожал плечами, нисколько не смутившись:

– Ну, мне просто стало интересно.

Дейзи еще несколько минут испытующе смотрела на Ника, потом отвернулась и продолжила осматривать местность.

– И куда же делась хваленая воспитанность Колтрейна?

– Никуда не делась, все при мне. Отвечай на вопрос, черт возьми!

– Нет.

– Нет, ты не встречаешься с Регги, или нет, ты не будешь отвечать на вопрос?

– Нет, я не встречаюсь с Регги. – Дейзи даже сама мысль об этом казалась дикой. – Он мой лучший друг.

По идее Ника не должно было бы волновать, встречается или нет Дейзи с мужчинами, но почему-то после ее ответа на душе у него стало легко.

– Но возможно, однажды это перерастет во что-то более глубокое? – продолжил задавать вопросы Ник, в душе надеясь, что Дейзи и на них ответит отрицательно.