Джей Фицджеральд выпрямился, готовый выслушать условия сделки.

– Я продам эти негативы «желтой прессе». Их все получит тот, кто предложил наивысшую цену. – Ник оскалился в хищной улыбке. – Я сколочу себе на этом состояние Дуглас, казалось, онемел, но очень скоро пришел в себя и смерил Ника надменным взглядом.

– Ты этого не сделаешь, – произнес он твердым голосом, в котором слышались нотки угрозы. – Иначе ты сам себе подпишешь приговор. Кто тебе будет доверять после этого? В этом городе тебе больше не будет места.

– Хм.., ты прав. – Ник посмотрел на него с деланным восхищением. – Тут должен быть какой-нибудь выход.

Хотя.., может быть, и нет. Черт! Наверное, придется признать, что ты оказался умнее меня.

Дуглас заулыбался.

– Тогда я отправлю эти снимки анонимно, – заключил Ник.

На мгновение с лица Дугласа сошла его обычная маска, и в глазах блеснули искорки гнева. Ник поднес фотоаппарат к глазам и сделал снимок. Но уже в следующий момент выражение лица Дугласа изменилось, обретя привычную для него благообразность.

Наклонившись поближе к Нику, старик произнес тихим и нарочито спокойным голосом:

– Я тебя живьем закопаю, сукин ты сын. Думаешь, мои охранники показали тебе все, на что способны? Да ты еще ничего не видел.

– Ой! Я весь дрожу!

«Господи, Колтрейн, это же не игровая площадка! Заткнись, не рой себе могилу!»

Но Ник был страшно взбешен и едва сдерживал себя, чтобы не врезать старому лицемеру по морде. Он сделал вдох поглубже, пытаясь вернуть себе спокойствие, но тут Дуглас сказал то, что окончательно вывело его из себя.

– Думаешь, эта блондинка-охранница, с которой ты спишь, убережет тебя? – криво усмехаясь, спросил Дуглас. – Подумай как следует. Для нее даже проще, чем для тебя, будет организовать несчастный случай. И кто пожалеет о таком ничтожестве, как она?

Не помня себя от ярости. Ник схватил Джея Фицджеральда за грудки и что было сил рванул старика на себя.

– Для начала, полицейский участок Окленда, – прорычал он. – Копы обычно становятся очень дотошными, если страдает кто-то из их команды, даже если этот человек уже уволился из полиции. – Ник с силой тряхнул Дугласа и добавил:

– Запомни одно, скотина: если что-нибудь случится с Дейзи, тебе уже не придется волноваться о том, что кто-то увидит твои фотографии. Тебе это уже будет все равно, потому что тебя уже не будет на этом свете. Я убью тебя.

Ник резко оттолкнул Джея Фицджеральда от себя и тут только заметил, что все присутствующие смотрят на них. Дейзи стояла недалеко и настороженно следила за происходящим, озадаченно сдвинув брови, Рид выглядел удивленным, а Мо просто напуганной. Поймав взгляд Ника, она нахмурилась, как бы спрашивая: «Это еще что за чертовщина?»

Ник оглядел собравшихся и деланно улыбнулся:

– Прошу извинить меня, господа. Я слегка погорячился из-за своей футбольной команды.

Но его, казалось, никто не слышал, все ждали объяснений от Джея Фицджеральда. Тот одернул лацканы пиджака и кивнул:

– Да. Лучше с этим молодым человеком.., как там в наши дни молодежь выражается?

– Не выпендриваться, – подсказал Ник.

– Верно. С этим молодым человеком лучше не выпендриваться. Если, конечно, сами себе зла не желаете.

– Точно, черт возьми! – Ник самодовольно ухмыльнулся, но в глубине души он понимал, что только что совершил огромную ошибку, чреватую ужасным несчастьем.

Всю дорогу домой Дейзи обдумывала происшедшее, стараясь не делать поспешных выводов. Было бы глупо нападать на Ника, не выслушав его объяснений, ведь все ее подозрения – это только ее предположения.

Конечно, интуицию нельзя сбрасывать со счетов, тем более что Дейзи давно научилась прислушиваться к своему внутреннему голосу.

С другой стороны, сегодня она решилась на очень серьезный шаг – призналась в своих чувствах к Нику, пусть даже только самой себе, – так что надо дать ему возможность развеять ее подозрения. Правильно?

Дейзи села чуть-чуть прямее. Да. Все правильно. В конце концов, доверие – это и есть результат любви.

Тогда почему же ее терзает такое нехорошее предчувствие?

Дейзи бросила взгляд на Ника. Его лицо то исчезало в тени, то вновь появлялось в лучах уличных фонарей, мелькавших за окном. Он казался таким далеким и совсем не похожим на того Ника, которого она знает. Сегодня вечером Дейзи не один раз спрашивала его, что происходит, но он даже умудрился уйти от разговора с сестрой после инцидента с Дугласом. Ник внимательно следил за дорогой, и Дейзи решила не отвлекать его разговорами.

Немного погодя они въехали в гараж. Дейзи решила переждать в машине, пока Ник доставал из бардачка несколько конвертов, те, что вынул сегодня из своего почтового ящика. Он положил письма во внутренний карман смокинга, едва взглянув в сторону Дейзи. Она расстроилась, но постаралась не придавать этому слишком большого значения.

– Забавно, – наконец произнесла Дейзи, когда они вышли из машины, – но с тех пор как мы вместе" я не припомню, чтобы ты участвовал хоть в одном футбольном матче.

Ник молча пожал плечами.

О Боже, Ник, что же ты затеял?!

– Теперь уж точно пришло время нам поговорить, Колтрейн.

– Да, конечно. – Ник поправил на плече ремень от сумки с фотоаппаратом. – Давай поднимемся наверх.

Войдя следом за Дейзи в квартиру, Ник бросил вещи на пол рядом с кушеткой. Дейзи посмотрела ему прямо в лицо.

– Что бы там еще ни случилось, – начал Ник, – я хочу, чтобы ты помнила об одном.

– О чем,? – спросила Дейзи и ухватилась за спинку стула, предчувствуя что-то нехорошее.

– Я люблю тебя.

– О Боже, Ник, что же ты натворил?! – еще более тревожась, вновь спросила Дейзи.

Ее вопрос вызвал у Ника слабую улыбку:

– Похоже, что бы это ни было, ты уже считаешь виноватым меня.

– А это не так?

– Да. Ну по крайней мере не я это начал. Хотя, вероятно, я ошибся в выборе пути.

– Рассказывай! – выдохнула Дейзи.

Ник развязал бабочку и снял ее.

– Сначала сними с себя оружие.

Дейзи вынула из внутренней кобуры пистолет и положила его на сундук. Рывком сбросив пиджак, она отстегнула ножны и бросила их рядом с пистолетом, затем выпрямилась и стала перед Ником, уперев руки в бока.

– Какое ко всему этому имеет отношение мистер Дуглас?

Ник подобрал оружие и переложил его на музыкальный центр.

– Это от него ты меня охраняла все это время.

Дейзи сначала подумала, что ослышалась, но тут до нее дошел смысл сказанного.

– Боже мой! Ты спал с миссис Дуглас? Ей же, наверное, не меньше шестидесяти!

– Ты вообще слышишь сама себя, Блондиночка? Я всегда считал тебя феминисткой.

– А какое это имеет отношение к делу?

– Значит, Дуглас может развлекаться с женщиной, по возрасту годящейся ему во внучки, но было бы странно, если бы миссис Д. заинтересовалась таким же молодым мужчиной?

– Честно говоря, мне кажется, что в обоих случаях это одинаково мерзко. Я имею в виду, что можно еще допустить разницу в десять лет, но двадцать или тридцать… Это уж слишком!

Ник провел рукой по лицу:

– Слушай, мы уходим от темы.

Перед глазами Дейзи всплыла сегодняшняя сцена: Ник трясет за грудки виновника торжества.

– Ты любишь ее? – спросила она упавшим голосом, а про себя подумала: «Не может быть! Он сказал, что любит меня».

– Кого? – удивился Ник.

– Миссис Дуглас. Ты ее любишь?

– Я ее даже не знаю!

– Тогда с кем же ты спал? У них есть дочь?

– Откуда, черт побери, мне знать? Слушай, давай я начну с самого начала. Уверен, что смогу тебе все объяснить.

Дейзи почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок.

– Расскажи мне о компрометирующих снимках.

– Отличная мысль! С них-то все и началось. Я сделал на свадьбе Битей Пемброук две фотографии. Я тогда плохо понимал, что делаю, – все мои мысли были заняты историей, в которую попала Мо, – поэтому работал не так внимательно, как обычно. Но когда я обнаружил, что бандиты разгромили мою фотолабораторию, то сообразил, что, наверное, что-то важное попало ко мне в кадр, только я не знал, что именно. Вернувшись из больницы в пятницу вечером, я отпечатал все пленки, которые отснял в те выходные, чтобы выяснить, что же эти двое искали у меня. – Засунув руки глубоко в карманы, Ник серьезно посмотрел Дейзи в глаза. – Я пересмотрел все снимки, прежде чем наконец не наткнулся на эти два. На заднем плане портрета жениха и невесты, в окне, был запечатлен Дуглас.