— Пробная партия, — уселся князь в кресло, наслаждаясь произведённым эффектом. — Полностью ручная работа. Там всё так сложно. К тому же металл для пружин дерьмовый. Сталь нужна хорошая. С той, что у меня есть, пружины быстро проседают.

— Николай Константинович, а вам выпускать оружие по закону разрешено? — обрёл я дар речи, деликатно намекнув на обстоятельства ссылки князя.

— Не запрещено же, — пожал он в ответ плечами.

Подозреваю, что царской охранке и в голову не могло прийти, что опальный князь надумает оружие изготавливать. На его заводы по выпуску галош и резиновых сапог никто не обращал внимания. Но здесь более серьёзные дела. А если этот малахольный начнёт вооружать баев Средней Азии? Да с него станется туркам автоматы продать! От такой мысли мне поплохело.

— Двести рубликов, — как ни в чем не бывало поведал Искандер.

— Сколько?! — задохнулся я от возмущения, разом позабыв те мысли, что были до этого в голове.

— Николя, лучше спроси меня, сколько патроны стоят?

— И сколько? — повторил я вопрос, боясь услышать запредельную цену.

— А нисколько. Нет у меня патронов. Склепали немного, чтобы опробовать автоматы в деле, и всё.

По ходу беседы я начал успокаиваться. Князь оказался совсем не гением бизнеса. Воодушевлённый прошлыми успехами сотрудничества со мной, он загорелся идеей сделать уникальное оружие. Купил станки, набрал рабочих, даже толковых конструкторов откуда-то привлёк. Более двух лет проб, ошибок, но результат его цех выдал. Только автомат это вам не ружьё, стреляющее одиночными патронами. Вернее, здесь тоже можно вести экономную стрельбу, но основная идея как раз не в этом. Расход патронов просто сумасшедший.

И вот при их производстве Искандер столкнулся с проблемой. Для капсюлей ему нужна была ртуть, и много. Да и само производство бездымного пороха оказалось проблематичным. Не только жаркий климат, но и отсутствие квалифицированных рабочих сказалось. Две лаборатории вместе с людьми взлетели на воздух. У Искандера возникли проблемы с властями, началось расследование. Полиция уже предупредила князя, что подобные эксперименты не потерпит. И я как-то должен был это разрулить.

На самом деле идея мне уже не казалась абсурдной. Успокоившись немного и поняв, что никаким туркам князь продавать оружие не собирается, я задумался.

— Двести рублей неприемлемая цена, — выразил я сразу свою точку зрения.

— Милейший Николя, я обозначил НАШУ продажную цену. Мы, как компаньоны, оговорим стоимость между собой.

— Ничего не будем оговаривать, пока не проконсультируюсь с юристом, — притормозил я. — Не уверен, что могу без особого разрешения продавать подобный товар.

— А с патронами что решим? — Князь сделал вид, что не услышал меня.

— С тебя хлопок, у нас в станице Холмской производят ртуть, в перспективе этот вопрос решаемый.

Я ещё раз полюбовался оружием. Слов нет, вещь достойная, но, блин! Это же Искандер, от него можно ожидать всего что угодно, и я могу оказаться крайним! Но раз выпустил джина из бутылки, придётся заниматься этим вопросом. Автоматы — оружие будущего.

За автомат я отдал князю двести рублей без торговли, предвкушая, какое лицо будет у Артёма от такого сюрприза. Дальше мы продолжили разговор на тему холодильников и морозилок. Меня посетила идея изготовления мороженицы. Князя волновали сроки. Несколько образцов холодильников, собранные буквально «на коленке», ушли фармакологам в Москву. Раньше чем через полгода я ничего не обещал. И уж тем более не мог объявить порядок цен на серийную продукцию. Попутно Искандер заказал партию вездеходов, заверив, что солярку для них будет сам производить. В общем, не князь, а натуральный купец, да ещё и прижимистый.

Впрочем, это не помешало Искандеру продемонстрировать себя дворянскому обществу Екатеринодара. Меня он, естественно, потащил за собой. Нет, не так. Вначале Искандер довёл до истерики Петрова, требуя от его модельного дома неординарный костюм. Помощникам Петрова удалось за ночь подогнать из имеющихся моделей что-то подходящее для князя. Пока шли примерки и обсуждения, я сообщил Юрию Харитоновичу, что у меня имеются эскизы новой одежды для лётчиков. Искандер моментально сделал стойку, интересуясь, кто такие «лётчики»?

Пришлось вводить его в курс дела. Зато на приёме у городского головы Искандер блистал, развлекая дворянское общество Екатеринодара рассказами о самолётах. Если бы я сам не сообщил ему эту информацию, точно б поверил, что у князя где-то там аэродромы с ангарами, заполненными летательными аппаратами. А сам он наведался в Екатеринодар только для того, чтобы заказать лётный костюм для себя и экипажа. Самое забавное, что фильм с Туполевым в Ташкент посылали. Зная сумасбродство Искандера, я ничуть не удивлюсь, если он по кадрам из фильма сумеет собрать похожий аппарат и полететь на нём, предварительно выкупив у нас мотор.

— Пассажирские самолёты у меня в ближайшей перспективе, — «заливал» князь Климову, городскому голове. — Трудности сопряжены с отсутствием аэродромов в России. Н-да-с, не готовы у нас людишки к развитию научной мысли.

Представляете, вот так, совершенно не смущаясь, князь нёс откровенную пургу, хотя я его заверил, что только выкупил участок земли, те же ангары только на бумаге в чертежах! Про готовые самолёты и речи нет. Между прочим, я приехал в Екатеринодар решать вопросы производства фанеры, а сам который день ерундой занимался.

— Николя, голубчик, а я акции медно-никелевого предприятия решил прикупить, ты как считаешь? — на следующий день огорошил меня Искандер очередным вопросом.

Не скрывая ничего, просветил его, что концерн «Русь» имеет контрольный пакет. Примерно десять процентов у Витте, столько же у государя. Как там распределены остальные бумаги, я не в курсе, но общество открытого типа и акции можно приобрести. Князь услышал от меня ровно то, что хотел, и заверил, что обязательно вложится в это предприятие.

Наконец мне удалось перекинуть хлопоты по общению с Искандером Василию и операторам. Они сняли какой-то фильм с участием князя, быстро проявили плёнку, сделали с десяток копий и вручили всё это князю, надеясь, что тот с «добычей» уберётся в Ташкент не задерживаясь.

Искандер действительно закончил все дела через две недели и убыл, а мы смогли заняться теми делами, что накопились. Правда, напоследок князь пожаловался, что он давно не юноша, возраст берёт своё, даже пенсне вынужден носить. Мол, не мог бы я ему что-то более приличное предложить? Идея развития оптики в принципе мне понравилась. Жёны Василия и Клима занимались производством часов. Со стеклом им приходилось иметь дело. Попробую предложить дамам ещё одно направление. Тут главное набросать эскизы, показать направление развитие, а мои компаньоны уже сами продумают детали и проконсультируются у врачей.

Инспектировать все предприятия и стройки Кубани, где я был соучредителем, не стал. Мне вполне хватило отчёта Сашки Румянцева. На данный момент меня больше интересовали кадры, которые готовила школа. Василий Уваров толково и подробно перечислил, кого из выпускников этого года можно взять и в какие отрасли определить.

— Химиков последнее время выпускаем немного, — рассказывал он. — Вера Степановна готовит лаборантов и техников из рабочих семей в Майкопе. Двадцать шесть наших учеников из сорока восьми ориентированы на инженерное дело и механику. Десяток, как вы и просили, радисты и радиотехники.

Из всего состава выпускного класса Василий указал на шестерых парней, которые имеют средние показатели во всём. Таких малоинициативных пристроим помощниками технологов на консервные заводы, где требуются грамотные люди, знающие нашу специфику.

Барон хоть и жаловался, что продукция стала пользоваться меньшим спросом, но это решаемый вопрос за счёт расширения сферы торговли на восток и в Среднюю Азию. Искандер подтвердил готовность увеличить закупки сгущёного молока в три раза. Также ему понравилась идея сгущёнки с кофе и какао. Похвастался, что открыл в Ташкенте какой-то пафосный гастроном. Всё, что было длительного хранения, вполне подходило для реализации в жарком климате. Я ещё раз напомнил Румянцеву об обязательной маркировке банок с указанием предельного срока использования продуктов. То, что тушёнка в банках, совсем не означает, что её можно хранить десять лет.