И вновь наступила темнота. Бони и Лидди не двигались, надеясь, что Обет Молчания поступит так же. Но Бони тревожило еще кое-что. Что, если шторм продлится до наступления ночи? Тогда окончательно стемнеет. Запасов воздуха в скафандрах людей хватило бы еще на восемь часов, а что потом? Он не знал, как обстоят дела у пайп-риллы, но задолго до наступления утра им необходимо попасть на корабль.

Дно осветила новая вспышка, такая же слабая, как и предыдущая. Однако после нее осталось странное свечение. Оно не ослабевало, а наоборот, усиливалось, и Бони снова смог разглядеть фигуры впереди стоящих. Бони хотел было догнать их, но услышал шепот Лидди:

— Бони! Посмотри. Туда, наверх, налево.

Бони проследил за рукой Лидди и увидел источник свечения. Свет исходил не от вспышек молнии и не от солнца Лимбо. Источником был корабль. Его огни ярко горели, а сам он парил в сотне метров от Бони и Лидди. Должно быть, он был огромен, так как волна, шедшая от него, отбросила Бони назад и перевернула. Бони беззвучно глотал воздух, но причиной тому была не мощная волна и не страх перед инопланетным кораблем. Каким бы невозможным это ни казалось, он узнал очертания корабля. Это был не изящный космический корабль, вроде «Настроения Индиго», и не треугольный летательный аппарат, который они с Лидди видели на поверхности. Если глаза не обманывали Бони, это был крейсер пятого класса, сконструированный людьми, символ былой военной мощи человека, имеющий три сотни метров в длину и несущий на борту команду из тысячи человек.

Однако прежде чем Бони успел встать на ноги, огромный корабль исчез в облаке поднятого со дна ила. Если им никто не пытается управлять, то через десять минут он окажется на дне и тогда Бони и все остальные будут спасены.

Если только...

Но все могло обстоять и гораздо хуже. А если корабль направится на юг или на запад? Прибрежный шельф заканчивался как раз в той стороне, и, вполне возможно, корабль упадет в более глубоком месте. В этом случае прочный корпус корабля будет раздавлен, как ореховая скорлупка.

Несмотря на то, что Фрайди Индиго не сказал никому ни слова, он точно знал, что ему нужно делать. Это стало очевидно, как только он узнал о присутствии на Лимбо представителей Звездной группы.

Эти танкеры и пайп-риллы, черт бы их побрал, встретились с лимбиками первыми. Его надежда на славу первооткрывателя рухнула.

И не надо быть гением, чтобы сделать следующие выводы. Во-первых, что бы ни говорил этот идиот Ромбель, лимбики — примитивные существа. У них даже еще нет технологий. Во-вторых, эти пузыри-лимбики — морские твари, а стало быть, никак не могут жить на суше. В-третьих, во время визита на сушу Бони и Лидди видели летательный аппарат. И, наконец, в-четвертых, представители Звездной группы прочно засели на дне и наверняка не успели исследовать землю.

Если сложить все это вместе, то ответ станет очевиден: на Лимбо обитают и другие разумные существа. И не в воде, а на суше. У них есть технологии, достаточно развитые, раз им удалось сконструировать летательный аппарат. Кроме того, их база находится не так далеко, ведь Ромбель упоминал, что во время первой вылазки видел тень, проплывающую у него над головой. Самым же важным было то, что никто из представителей Звездной группы не успел еще вступить в контакт с обитателями наземной части Лимбо. И этот первый контакт станет настоящим историческим событием. Это будет не бесполезная встреча с бесформенными подводными существами, состоящими из студня и общающимися с помощью невнятного бульканья.

А присутствие корабля Звездной группы было только на руку. Фрайди Индиго не пришлось тащить с собой этот бесполезный балласт — Бони Ромбеля и Лидди Морс. Теперь Индиго даже жалел, что взял их с собой. Конечно, заниматься любовью с Лидди было приятно, но Индиго слишком раздражала ее некомпетентность.

Поднять «Настроение Индиго» со дна оказалось несложно. Управлять кораблем под водой оказалось так же просто, как и в космосе. Фрайди поднял корабль на десять метров, выровнял баланс и испробовал движение вверх-вниз. Индиго очень порадовало то, что он может направить корабль куда вздумается.

Сначала он отправился на север, чтобы оставшиеся на дне подумали, что он вернулся на прежнее место. И лишь отплыв на несколько километров от корабля пайп-рилл, Индиго развернулся и направился к земле.

Он двигался медленно, но отнюдь не из осторожности или страха. Просто наслаждался моментом. Можно выиграть сотню космических регат, но что вы получите? Целую полку никому не нужных призов да имя, напечатанное мелкими буквами в списке победителей, в который никогда никто не заглядывает. А вот первый контакт с никому доселе не известными существами поставит имя Фрайди Индиго в один ряд с именем Тимберса Раттигана, который обнаружил цивилизацию тинкеров. Или же с именем Марианны Сланг, которая впервые вступила в контакт с энджелами На Селлоре. О вас будут с благоговением рассказывать детям. Подумать только, Фрайди Индиго — первый человек, который открыл... открыл... А собственно говоря, что?

Местным жителям нужно было придумать подходящее имя. Морских обитателей можно называть лимбиками. Это было глупое название, и, кроме того, его придумал Ромбель. А как же назвать тех, кто живет на суше?

Да ведь это же очевидно. Фрайди улыбнулся. Он готовился встретиться с индигонцами.

«Настроение Индиго» медленно двигался на восток. Корабль отделяли от поверхности всего двадцать метров. Гидролокатор сообщил Индиго, что глубина моря под ним уменьшается, как он и ожидал. Он намеревался подойти к берегу как можно ближе. Индиго рассчитывал, что ему повезет и он сможет выбраться из корабля через верхний шлюз, не надевая скафандра.

Первым намеком на то, что все может пойти вразрез с планом, оказался сигнал со дна. Индиго застопорил двигатели. Однако датчики в рубке упорно показывали, что глубина моря под кораблем циклически изменяется. Сначала она увеличивалась на десять метров, а потом через несколько минут ровно на столько же уменьшалась. Поэтому Индиго пришлось на время забыть о своих приятных мечтаниях и проявить бдительность. Несмотря на то, что двигатели были остановлены, корабль продолжал плыть, причем не на восток, как хотел капитан, а на северо-восток.

Черт бы побрал эти приборы. Какого дьявола они сообщали ему всю эту ерунду? Может, Бони испортил их во время своих бесконечных опытов?

Был только один простой способ выяснить это, не полагаясь на приборы: подняться как можно ближе к поверхности и ориентироваться визуально.

Фрайди увеличил мощность двигателей. Результат не заставил себя ждать, но очень обеспокоил капитана. Поднимаясь к поверхности, корабль начинал дрожать и раскачиваться, бросая Индиго из стороны в сторону. Индиго заблокировал автопилот — бог знает, как он поведет себя под водой, — и вызвал на дисплей панорамное изображение.

Что-то непонятное случилось с гидролокатором. Из его показаний нельзя было понять, где находится верхняя часть корабля — под водой или над ней. Но дисплей все равно должен был показать либо воду, либо воздух. Однако он не показывал ни того, ни другого. Фрайди лишь увидел какую-то дикую смесь пены, пузырей и черных полос. Временами на экране мелькало изображение неба, сплошь покрытого облаками. Вдруг Индиго услышал какой-то звук. Что-то громко стучало по корпусу корабля, бешено сотрясая его.

Корабль был почти у поверхности, а его нос, скорее всего, уже высунулся из воды. Это предположение подтвердилось, когда внутренние помещения залил белый свет, а корпус зазвенел, словно огромный гонг.

Черт возьми! В корабль ударила молния! Нос корабля, торчащий из воды, был прекрасной мишенью. Индиго ожидал, что море будет гладким и спокойным. Но шторм превратил море в бушующую стихию. Только теперь Индиго понял, что черные полосы на дисплее были волнами, с грохотом разбивающимися о корпус корабля.