Внимательно смотря на меня, он медленно начал выпускать тоненькую струйку дыма, которая мгновенно терялась в испарениях от источника.

— Именно об этом я и собирался у неё сейчас спросить. Но даже если сейчас она откажется от купания, вы обязательно встретитесь во время обеда. Мой повар должен будет сегодня приготовить свои самые лучшие блюда.

— Звучит просто потрясающе. Теперь жду не дождусь, когда смогу оценить искусство вашего повара. Тем более в компании таких людей, как вы и Сумидзо-сан.

— Наслаждайтесь водами нашего источника, а я пока схожу и проверю готовность праздничного стола. И заодно найду Яманако-сан. — поклонившись, сказал Ямасито-сан и оставил нас одних.

— Будем знакомы Сато-сан и Хироши-сан, можете обращаться ко мне просто Масаши. — представился Масаши, хотя мы и так прекрасно слышали, как его зовут. — Честно говоря, сейчас я разыскиваю в Ниигате человека, которого зовут Хироши. И он примерно одного возраста с вами.

— Возможно, вы ищете меня? Вот только я совершенно не представляю, для чего могу потребоваться члену императорской семьи. — развёл я руками, вызывая улыбку Масаши.

— Боюсь, что Хироши, которого я разыскиваю просто не разрешили бы выехать в другой город, чтобы посетить горячие источники, которыми заведует сильнейший клан якудза на западном побережье. — затянувшись, сказал Масаши. — Да к тому же наверняка в Ниигате помимо тебя хватает и других парней с именем Хироши.

— Тут вы правы. Когда я учился в средней школе, только в параллельном классе было ещё два Хироши. — подтвердил я его слова.

Действительно, имя Хироши было довольно популярным в Ниигате, среди парней моего возраста. Должно быть, на момент моего рождения это имя носил какой-то выдающийся человек. В честь которого и решили назвать своих детей, столько семей.

Ещё мне пришла в голову идея, что довольно удивительно видеть сейчас купающегося вместе с нами, племянника императора, который прекрасно знает, что род Ямасито — якудза.

Либо он очень глупый, либо очень сильный человек, уверенный в том, что здесь ему не причинят вреда. Я склонялся ко второму варианту. Глупцом Масаши не был совершенно точно и это легко можно было понять из его манеры разговора.

Перед каждым словом он делал небольшую паузу, словно, сперва обдумывая, что хочет сказать. Хотя в подавляющем большинстве случаев люди сначала, говорят что-то, а только потом начинают думать, что же они ляпнули.

Одно это сразу давало понять, что Масаши очень предусмотрительный и благоразумный человек. Но, должно быть, в том обществе, в котором он привык находиться подобное умение так же необходимо, как умение дышать.

Когда вокруг тебя постоянно находится элита империи как военная, так и светская, всегда нужно следить за каждым произнесённым словом, каждой буквой и междометием.

— Вот и я о чём говорю. В столь крупном городе, как Ниигата найти определённого человека очень трудная задача. Приходится перебирать сотни подходящих вариантов. Ты будешь первым, кого я вычеркну из этого списка Хироши. — выпустив тоненькую струю дыма, произнёс Масаши. — Но твоё лицо мне кажется очень знакомым. Возможно, я знаю твоих родителей.

— Вполне возможно. — пожал я плечами. — Сам я, к сожалению, ни разу их не видел. Бабушка говорит, что они стали жертвами одного из набегов сепаратистов китайской автократии пятнадцать лет назад.

— Прими мои соболезнования. Те времена были очень сложными для империи. Но мы отомстили за каждого погибшего от рук китайских сепаратистов. Закончившаяся только что война, прекрасно это доказала. — произнёс Масаши.

Было видно, что для него это дежурные слова, совершенно пустые. На самом деле Масаши было плевать на всех погибших в тех набегах. Но я никогда не сокрушался из-за гибели родителей. С того момента, когда я начал осознавать себя, как личность я знал лишь бабушку. Тогда и сейчас именно её я считаю своей семьёй. Она заменила мне обоих родителей, за что я и был ей безмерно благодарен.

— Значит, вы ребята учитесь в одной школе с внучкой Ямасито-сана? — делая очередную затяжку, спросил Масаши, явно решив поменять тему разговора.

Похоже, что ему было неприятно разговаривать о событиях пятнадцатилетней давности.

К этому моменту Сато уже окончательно проснулся и пришёл в себя. Он сел обратно на своё место и погрузился в воду, практически полностью, оставив на поверхности лишь голову. А после вопроса Масаши он и вовсе ушёл под воду с головой.

— В одной из лучших школ префектуры Ниигата — академии Инамори. — ответил я.

— Другого я и не ожидал от Ямасито-сана. Образование очень важный этап в жизни любого человека и на нём нельзя экономить. — прервавшись, чтобы затянуться, он продолжил. — Как в этом году обстоят дела у вашей академии на императорском турнире? Я слышал, что академия Инамори ещё ни разу не смогла одержать победу на этом соревновании. Постоянно спотыкаясь на состязании мечников.

— В этом году всё изменилось, потому что у академии появился Хироши. — сказал, вынырнувший Сато, мотая во все стороны головой, отряхиваясь от воды, словно животное.

Несколько капель попали на Масаши-сана и на долю секунды мне показалось, что он мгновенно впал в бешенство, глаза полыхнули яростью, а трубка вот-вот разлетится на куски от силы, с которой он её сжимает.

Я помотал головой из стороны в сторону и увидел перед собой совершенно спокойного человека. Должно быть, я тоже не до конца ещё отошёл ото сна.

— Так значит Хироши-кун мечник?

— Лучший из всех, что я когда-либо видел. — выдал Сато, приглаживая волосы и садясь рядом со мной.

— Сато преувеличивает. Есть множество мечников, которые превосходят меня в мастерстве. — сказал я, щипая Сато под водой за бок.

От этого его глаза расширились и он уже собирался мне, что-то сказать, но отчего-то передумал, отвернувшись в сторону.

— В этом я с тобой соглашусь. Ты просто ещё слишком молод, чтобы максимально полно постичь искусство мечевого боя.

— Нечто подобное мне говорит и мой учитель. — кивнул я, соглашаясь со словами Масаши.

— Твой учитель очень мудрый человек. — сделав затяжку, Масаши закашлялся. — не заметил, как табак закончился. — развёл он руками и поднявшись из воды, пошёл к столику, стоящему возле входа в дом.

— Странный он какой-то. — тут же зашептал мне на ухо Сато. — Пойдём лучше в дом и подготовимся к обеду. А то мне уже здесь дышать нечем, слишком сильно табаком воняет.

— Как по мне, так вполне нормальный, правильные вещи говорит. Да и про турнир вон интересовался. Значит, следит за этим делом. Вполне возможно, что сможет нам чем-то помочь и подсказать. — не согласился я с Сато.

— Да чего там помогать и подсказывать? Просто нужно всегда побеждать и всех делов.

— Боюсь с новыми правилами и введением этого обязательного измерения удельной энергоёмкости всё теперь не так просто, как было раньше. Директор ведь нам так и не рассказал, для чего это всё. Вот сейчас у нас появилась возможность узнать всё из первых рук, так сказать.

— Если он сам, конечно, что-то знает. — буркнул Сато.

— Ну если тебе так неприятно его общество, то можешь идти, а я пока останусь здесь и попробую узнать интересующую меня информацию. — сказал я Сато.

— О чём именно ты хотел узнать Хироши? — спросил меня совершенно незаметно для нас, вернувшийся Масаши.

— Я останусь. — недовольно зыркнув на меня произнёс Сато и вновь погрузился в воду, на это раз по ноздри, изображая из себя бегемота, которого мы видели в городском зоопарке.

— Я бы хотел узнать, о нововведениях в правилах императорского турнира, которые появились совсем недавно. Для чего все его участники, должны измерять удельную энергоёмкость на этом чудовищном агрегате? Если вы, конечно, понимаете, о чём я говорю.

Услышав мой вопрос Масаши рассмеялся и едва не упал в воду, когда его левая нога поехала по мокрым камням. Он взмахнул руками. Послышался тихий щелчок и в заборе, отделяющем этот источник от других, с оглушительным треском лопнула одна доска.