По улицам города ходили великаны всех трёх видов: бронированные, лавовые и гигантские. И все они находились в своих истинных размерах. То есть, от трёх до девяти метров, что зависело от возраста. А ведь это при том, что большинство жителей города, конечно же, даже не являлись Истинными Мастерами. Великаны хоть и получали возможность использовать Ки (то есть, начать развитие) уже в десять лет, но достаточным талантом, чтобы дойти хотя бы до ступени Заклинателя, у них обладало менее одной десятой процента от всего населения.

– Я уже связался со своими подчинёнными. Встреча со старейшинами клана Но’Ритм, которые готовы поддержать твоё возвращение, уже готовится, – тихо сказал Нотрикс, когда их троица свернула на более пустую улицу. – Даже если о нас могут уже знать, то мы обязаны проверить первоначальный план.

– Ты про улики? – вспомнил Глефус.

– Да. За эти шесть лет мы нашли некоторые доказательства того, что тебя и твоего дедушку подставили. Этого может не хватить для полноценного суда, да и не дадут нам его нормально провести, но их точно хватит, чтобы огласить на публику и дать тебе право бросить Вызов Крови и Чести младшему брату. Он только пару недель назад стал Элементалистом, так что ещё не должен был полностью освоиться с новыми силами. Ты точно его одолеешь. Ну а раз победитель получает всё, то ты сразу же вернёшь своё законное место наследника, а если точнее – то уже главы семьи.

– Это если план сработает, – подметил Норвуд.

– Верно…

Несколькими часами спустя Глефус, Нотрикс и Норвуд арендовали комнату в небольшом трактире, расположенном в нескольких кварталах от места встречи, после чего приступили к выполнению плана. Вскоре из здания вышли эльф и великан, в которых легко было признать Глефуса и Нотрикса. Вот только на самом деле по улице шагали лишь искусно созданные куклы, копирующие не только ауру и внешность реальных мастеров, но и позволяющие управлять собой с расстояния. Ради таких артефактов Нотриксу пришлось напрячь все свои связи, использовать максимум полномочий королевского следователя и потратить большую часть сбережений. И к счастью, настолько тщательная подготовка действительно оказалась ненапрасной.

– Да, там кто-то есть, – сообщил сидящий на кресле с закрытыми глазами Норвуд, который наблюдал за местом встречи при помощи ворона-питомца. – Но сколько их, я пока сказать не могу.

– Хорошо, – ответил Нотрикс, одновременно с этим управляя куклой. Для любого Истинного Мастера не составляло труда частично разделить сознание, выполняя два параллельных действия. – Если заметите хоть что-то подозрительное, то сразу сообщайте.

Вскоре куклы, разоблачить которые без тщательной проверки не удастся даже пиковым Священным Лордам, вошли в неприметную гостиницу среднего класса. Там их встретил один из подчинённых Нотрикса, который и проводил гостей наверх. В одном из номеров воинов уже ждали некоторые старейшины клана Но’Ритм, готовые поддержать законного наследника сильнейшей семьи.

Управляя артефактами, словно собственными телами, Глефус и Нотрикс вошли в комнату. Внутри находилось пятеро старых мастеров. Священные Лорды взглянули на гостей, а секундой спустя… их фигуры растворились в воздухе.

– Уходим, – процедил Нотрикс, разрывая связь с куклой.

Вот только было уже поздно. Несколько аур обрушились на здание таверны. Никто из троицы даже не успел среагировать, как двери и часть стены оказались уничтожены мощной атакой, а их самих вынесло на улицы через окна ударной волной. Следом на Нотрикса, Глефуса и Норвуда вмиг надели ошейники-подавители, что повалили их.

Из-за давления аур и ошейника великан оказался полностью скован в движениях. Он неподвижно стоял на коленях, будучи окружённым четырьмя Священными Лордами и десятком Элементалистов.

– Ну вот мы и встретились снова, старший братец, – присел перед Глефусом тёмноволосый трёхметровый Элементалист с изумрудными глазами и непримечательным "квадратным" лицом, которого звали Карт. – Шесть лет прошло, а ты всё так же слеп. Даже не сумел разглядеть крысу рядом с собой.

Карт резко повернул голову Глефуса влево, позволив ему увидеть Нотрикса, с которого уже снимали ошейник.

Внешне Глефус сохранил прежнюю невозмутимость, однако внутри его накрыл шок и изумление. Он не мог поверить, что Нотрикс действительно оказался предателем.

«Но как?.. Ты ведь дал системную клятву…»

Тем временем в нескольких километрах от этого места на крыше высокого здания спокойно расположился симпатичный парень, чьи длинные тёмные волосы развевались на ветру.

– Как и ожидалось… – усмехнулся Шакс, а затем покачал головой. – Дилетант ты, ушастый… Но так даже проще. Хотя, конечно, некоторые моменты мне всё ещё непонятны. Но ладно, ещё разберусь, – пожал он плечами. – Пока не все герои собрались на сцене, у меня ещё есть время забрать Феликса и Сатора. Ну а затем можно будет и заканчивать с этим делом…

Шакс расслабленно потянулся, зевнул (скорее по привычке, чем из-за физиологической необходимости), а затем поднялся. Кивнув напоследок своим мыслям, он внезапно исчез. Уникальная техника невидимости скрыла его ото всех, вплоть до мастеров начальной стадии ступени Священного Лорда. Если не приближаться к ним более, чем на сотню метров, то парня будет невозможно обнаружить одним лишь восприятием.

Феликс и Сатор расположились на ветвях деревьев. Они находились в глубине относительно безопасного леса в паре десятков километров от столицы, поэтому если и ожидали кого-то встретить, то это максимум зверей на ступенях Закалки. Однако две ауры, что попали в область духовного восприятия парней, явно не принадлежали монстрам. Это были два незнакомых Заклинателя, точную стадию которых было невозможно определить из-за действия особой техники.

Товарищи Кая обернулись, вскоре увидев пару воинов в плащах с капюшонами и масках, что вышли из чащи леса. Один довольно высокий, а второй чуть ниже среднего роста.

– Чего нужно?! – грозно спросил Сатор, одновременно с этим на полную раскрыв ауру пикового Заклинателя, дабы спугнуть незнакомцев.

К несчастью, на воинах в масках это не подействовало. Они даже не дрогнули от такого.

– На вас есть следы его ауры, – раздался чарующий женский голос из-под маски низкого воина. – Где человек по имени Кай Арнхард?

– Кто вы? – нахмурился Феликс.

– Не твоё дело, – грубым мужским голосом ответил высокий Заклинатель. – Отвечай на вопрос.

Феликс хрустнул шеей, размял массивные плечи, после чего оскалился. Его покрытое шрамами лицо стало ещё более жутким.

– А если не отвечу? – дерзко бросил он.

В руке обладательницы приятного голоса появился тонкий прямой клинок. Девушка стала неспешно вытягивать оружие из ножен, тем самым создавая громкий звон металла. Феликс и Сатор внимательно наблюдали за её действиями, готовясь в любой момент отреагировать на технику.

Вот только ничего не произошло. Ни Феликс, ни Сатор ничего не ощутили. Единственное, на что он даже не обратили внимания, это на поднявшийся лёгкий ветерок, заставивший кроны деревьев зашелестеть…

Мгновением спустя товарищи Кая ощутили, как вздрогнула ветка под их ногами. Следом целая дюжина деревьев начала падать. Каждое из них было идеально ровно срублено.

Феликс и Сатор, вынужденные спрыгнуть на землю, наконец осознали произошедшее. Они оба с изумлением поняли, что девушка всё-таки применила технику…

«Немыслимый контроль энергии! Она настолько хорошо ею управляла, что даже сумела скрыть свою технику внутри обычных потоков внешней энергии?! – мысленно выпалил шокированный Сатор. – Разве такое возможно?!»

– Мне повторить вопрос? – вновь заговорила невысокая девушка в маске, чей клинок отчего-то вновь оказался в ножнах, словно его и не доставали.

– Не стоит… – покачал головой помрачневший Сатор, после чего буквально взорвался скоростью.