- Иди за мной.

  Богиня то пряталась, то вновь появлялась, то плотно куталась в густые волосы, то оголяла прелестный уголок своего тела. Но восхитительный смех не смолкал, прокладывая Малку путь. Парень был счастлив. Достигнув какой-то поляны, он остановился. Колокольчики боле не звенели. Сказочное место усеяли диковинные цветы, над которыми кружили светящиеся бабочки. И это в апреле! Взгляд лихорадочно искал стройную фигурку, окутанную русой мантией. Воздух над головой двинулся - и что-то коснулось волос. Юноша посмотрел вверх и увидел над собой лесную деву - она каталась на блестящих качелях, увитых лозой и листьями. Волосы боле не скрывали ни одной черточки, ни единого уголка прекрасного обнаженного тела. Богиня вновь запела - и мозг заволокла кружевная завеса:

  - Забывай о глупом прошлом. Оставляй

  Прежнее житье в небытие.

  Мы с тобой навеки вместе. Распаляй

  Жарче свой огонь - сожги старье.

  Дивные слова отскакивали от деревьев и увеличенные во стократ заполняли собой всю сущность. Ничего, боле Малку не нужно ничего, лишь бы она была рядом. Тело само опустилось на землю и распласталось у ног лесной царицы. Песня лилась и лилась, вытесняя все глупые воспоминания, давая взамен новую всепоглощающую любовь:

  - Пусть истлеют горе, зависть и печаль.

  И тогда ты сможешь навсегда

  Быть со мной. Смотри, уже совсем не жаль

  Бренной жизни, что теперь чужда...

  Деревья, небо, цветы - все смешалось в великолепный пестрый фон. А желанный силуэт продолжал качаться и дарить бесценные звуки. Тело юноши словно окаменело, но вот душа... душа летала вместе с любой. Малк почти полностью погрузился в туман, забитый негой, когда ватный мозг уловил: что-то происходит. Юноша попытался сосредоточить непослушное зрение, но это плохо получалось, да и не очень-то хотелось. Все, что удалось - заметить, как прекрасный лик искажается злобой. Какая-то дурацкая птица пыталась клюнуть лесную богиню в голову. Дева отмахивалась, как могла, придя в изумление от того, что летучая тварь осмелилась на такое. Хищные угрожающие крики птицы смешивались с чьим-то омерзительным шипением. Колокольчики молчали. Сын мельника почувствовал, как туманная пелена начинает медленно рассеиваться, а переполнявшее нутро счастье - утекать тонюсенькой струйкой, словно в душе пробили маленькую дырочку.

   Птица продолжала яростно атаковать, но лесная царица не сдавалась. Дева сызнова запела - Малк ощутил былую безмятежность - и его тут же перестала интересовать происходящая потасовка. Вот только легкость скоро отпустила - лесная красавица смолкла. Зрение опять становилось четче. Птица била крыльями и со всей мочи силилась клюнуть прелестницу. Дева с перекошенным от ярости ликом, теперь боле напоминала оскаленного волка, чем богиню. В конце концов, с невиданной мощью для такого изящного тела она наотмашь ударила пернатую нахалку. Птица, отлетев сажени на три, глухо стукнулась о ствол дерева и упала в траву. Боле она не взлетала. Внутри Малка что-то слабо екнуло. "Да, это же не просто птица, это же...", - но парень не успел закончить мысль. Богиня с победоносным видом откинув волосы назад, сызнова запела.

  Теперь юноша полностью погрузился в сладкую дурманную безмятежность. Явь смешалась со сном, желанное - с недостижимым, быль - со сказкой. Каменное тело вдруг с трудом раскрылось, как те диковинные цветы, и выпустило душу, которая обретя эфемерность, воспарила на качелях вместе с лесной царицей. Как же хорошо! Какой прекрасной стала жизнь! Теперь это будет длиться вечно. Богиня улыбнулась и нежно дотронулась до Малка рукой. Касание взбудоражило всю суть. Оно оказалось еще прекраснее, чем чарующий голос и звон колокольчиков. Единственное прикосновение вызвало настоящую лавину трепета. Она росла и вскоре подчинила себе всю сущность.

  Богиня продолжала раскачиваться и прижималась все теснее. Дева боле не держалась, вместо этого ее изящные ручки принялись одаривать Малка ласками. Как странно было ощущать себя сразу в двух местах - там, на земле и тут, на качелях рядом с богиней. Ласки распалялись, к ним присоединились поцелуи. Странно, но чем сильнее юноша разгорался от прикосновений девы, тем тяжелее становилось его распластанное тело.

  Любовная нега словно пыталась заставить душу полностью отделиться от земного воплощения. Богиня целовала так, как ни одна женщина на всем белом свете, любила так, как боле никто не умел любить. Малк словно заболел: бредил только этим мгновением, молил, чтобы оно не заканчивалось. Ведь он еще никогда не чувствовал себя так хорошо... и плохо одновременно. Плоть словно сжали в тисках, горло стягивала крепкая веревка, не давая дышать. Малк понял, что как только он решит отказаться от земного бытия, то обретет эту безмятежность навсегда. Неистовые поглаживания и касания богини стремились помочь сделать единственно правильный выбор. И он хотел, хотел остаться с ней.

  Юноша решил ответить на ласки. И лишь его губы скользнули по щеке богини, все резко изменилось. Душа вмиг оказалась запертой внутри тела. Но только она боле не могла управлять плотью, превратившейся в тюрьму. Ощущение парения и бесконечного счастья сменились всепоглощающей болью - горло охватило огненное кольцо. Легкие не раскрывались и не могли сделать ни единого глотка воздуха. Игривые ласки, страстные поцелуи сгинули - осталась только мука. Малк попытался подтянуть руку к горлу, чтобы снять пламенные тиски, но конечность даже не дрогнула. Душа птицей металась по телу, которое теперь стало клеткой, не в силах заставить двигаться ни один член.

  Уже треснуло ночное небо, и через образовавшуюся щель протиснулись первые солнечные лучи. Душа устала бороться за свою жизнь. И тут Малк вновь услышал колдовское пение. Его звуки словно говорили - не надо, перестань и тогда боль уйдет. Душа юноши боле не могла выносить этих мук и решила поддаться.

 С самого утра рыжеватый опять топтался у дома ворожихи. Не смотря на то, что петухи только-только пропели, а солнце спустило на землю первый робкий свет, сегодня Тарас чувствовал себя тут намного лучше. Он точно знал, что вся нечисть покинула деревню и даже лес и сокрылась на дне озер, рек, болот, забралась в самые мрачные уголки непроходимой чащобы. И, трясясь от страха, с нетерпением ожидала наступления долгожданной спасительной темноты. День сегодня обещал быть ясным.

   Крепкий кулак постучал в знакомую дверь, которая еще совсем недавно, в объятьях ночи грезилась зловещей. Рыжеватый прислушался. Но, ни ответа, ни шороха не донеслось из избы. Неужто Марыся так и не вернулась? На этот раз было несложно решиться обойти хату кругом. Окна заперли ставнями - словно знахарка ушла надолго. Что ж теперь делать-то? Мужиков спасать как-то надобно, да и еще неизвестно чего эта ночь в деревню принесла. Кто ведает, авось где опять дите али скот пропал.

   Придется сызнова людей сбирать - вдруг, у кого в голове какая толковая мыслишка зародится - что дальше делать. Да и самому надо бы предложить людям к князю за подмогой обратиться. Владыка с верной дружиной вмиг на село аркан порядка накинет. Представшие в воображении сияющие доспехи и мускулистые кони с бывалыми воинами пригнали в сердце надежду. Обратная дорога оказалась совсем недолгой - видать, потому, что голову забили поиски решения.

   Еще за версту до первого дома Тарас стал люд созывать. Однако это было не просто. Некоторые селяне ни за что не желали покидать свои дворы, а другие и к дверям не подходили, отвечая затравленными голосами откуда-то из глубины хат. И даже довод, что волколак не сможет явиться в деревню днем, почти не помогал. Только через два часа рыжеватый мужик очутился на бочке у мельницы, окруженный соседями. На многих лицах виделись следы сна, но все они выражали нескрываемую опаску. Люди прибыли целыми семьями: бабы прижимали к себе детей готовых вот-вот разрыдаться, а кисти мужиков все как одна вцепились в вилы, да тесаки. Да, страх, глубоко запустил свои клешни.