- Ыыыы, а-ооо.

   Мерзкие мурашки поползли по загривку. Рев не принадлежал ни одному, во всяком случае, известному человеку зверю. Да и кто тут мог водиться кроме медведей, волков и рысей?

  - Ээ-ыыы, - повторилось опять. О, боги, кому же мог принадлежать такой рык? Не смотря на то, что Малк еще никогда не ощущал себя настолько сильным, как теперь, будучи волколаком, все его нутро стремилось броситься прочь, подальше от этого звука.

  - Ыыыы, - сызнова провыла лесная тварь. Бурый волк в поисках хоть какого-то объяснения, глянул на ведьмака. Вид того напугал еще больше: мощное тело напряглось и вытянулось, пристальный взгляд не сводился с места, откуда раздавались жуткие звуки. Упредив, готовый сорваться в виде очередного утробного рычания вопрос Малка, учитель пояснил:

  - Это Лесун, охранитель живой воды... Придется сильно постараться, чтобы добыть ее.

  - Ыыыы, - опять завыло лесное чудище.

   С трудом избавившись от мелкой дрожи, Малк спросил:

  - Может, есть способ его убить?

   Ответом послужил полный осуждения волчий вой.

  - Что я такого сказал? Можно подумать - тебе он нравится.

  - Нет, но это не значит, что я должен каждого, кто мне не нравится убивать, - голос в голове приобрел каменный тон.

  - Да, он ведь и не человек вовсе, - промямлил Малк. - Зачем эта тварь вообще нужна?

  - Ты, что ж это, с Белбогом26 да Чернобогом27 поравняться решил?

   Бурый волколак отрицательно повертел мохнатой головой и уставился на собственные передние лапы.

  - Всякое живое на земле имеет свое значение.

  - Лесун-то тут причем? - буркнул Малк.

  - Эх, ты. Лесун воду живую оберегает! Ежели ты не имеешь силы воскрешать живых, так не спеши их обрекать на смерть.

  - Вот именно! - воскликнул юноша. - Это ж, сколько людей удалось бы спасти, ежели б живая вода доступной для всех стала!

  - Ах, вон как ты мыслишь. Что ж, видать, пришло время волю богов исполнить. Гляди!

 Черты угольного волколака стали расплываться, а потом и вовсе превратились в еле заметный сероватый дымок. Болото и недавно принарядившийся весенний лес рассеялись. По глазам больно ударила неожиданная вспышка света - и Малк зажмурился. Когда же резь отступила - и веки раскрылись, слепящее солнечное пятно не давало толком ничего рассмотреть. Но зато ощущался страшный смрад, напоминавший тот, от кладбища в лесу из костей скота, убитого ворожихиным волколаком. Ядовитый сладковатый воздух отравлял легкие, оседал во рту. Юноша попытался уткнуться носом в свое мохнатое плечо, но пропорции плоти изменились - он вновь был человеком.

  Наконец, глаза попривыкли к яркому дневному свету - и от увиденного юношу чуть не вывернуло на изнанку - вокруг валялись целые горы мертвяков. Наполовину сгнившие, с пустыми глазницами тела мужчин, женщин, детей, стариков превратились в корм для птиц, мух и червей. Странно, но большинство трупов укутывали красивые одежи, а у многих женщин в изъеденных ушах и на груди поблескивали украшения. Юноша прикрыл нос рукавом. Каким же богам молятся здешние поселяне, что не придали мертвых ни огню, ни земле, ни воде? Ведьмак исчез. Все вокруг изменилось - и представало совершенно незнакомым. Сон? Надеясь вырваться из объятий дурмана, насланного учителем, Малк так крепко ущипнул себя за бедро, что не смог сдержать вскрика. Увы, явь.

  - Мародер! Смотрите - мародер! - заорал кто-то за спиной. Юноша обернулся и заметил на краю мерзкого кладбища явно сварганенную наспех дозорную вышку. Кричали оттуда. Малк внимательно оглядел всю территорию занятую мертвыми, но никого, кто бы обворовывал усопших, не заметил.

  - Скорее хватайте этого безбожника! - еще яростнее прозвучал тот же голос. С двух сторон к растерявшемуся парню пробирались охранники кладбища. Так что ж это его приняли за мародера?

  - Вы не поняли, - стал разъяснять Малк, - я - не мародер. Я бы никогда не стал...

  - Тогда иди сюда, не заставляй нас лишний раз осквернять чужую смерть, - его рот и нос, также как и у второго прятались под повязкой. - Тут во всем и разберемся.

  Охранник без всяких признаков злобы поманил сына мельника к себе. Похоже, он собирался поверить парню. Юноша послушался и направился к стражу кладбища. Идти оказалось невероятно сложно, тем паче человеку такого богатырского склада как Малк. Он изо всех сил старался не наступить на людские останки. Но мертвых было так много, и лежали они так тучно, что буквально под каждым шагом, раз за разом чувствовалась плоть. То здесь, то там что-то предательски трескалось или хлюпало. Жаль, что Малк боле не в образе волка, так бы в пару прыжков перемахнул это жуткое место.

  Страж (кажись, главный из всех) покорно ждал, его лицо не излучало враждебности, но порой искажалось от слышимого хруста ломающихся костей. Сын мельника и сам чувствовал себя ужасно. Вот "благодарствую" ведьмаку - отправил невесть куда и невесть зачем. Хоть бы предупредил. Край кладбища сдавался недостижимым. И очередной осторожный шаг все равно находил человеческую конечность. "Хоть бы на голову не наступить", - боялся Малк. Страшнее святотатства вряд ли можно придумать.

  Второй охранник уже успел подойти к товарищу. Он не был так спокоен: все время что-то бормотал и всякий раз при разносившемся хряске хватался за лук. Но рука старшего останавливала. Малк с облегчением прикинул, что до конца жуткого пути осталось пять-шесть шагов. К несказанной радости юноша заметил несколько небольших валунов. С трудом, не касаясь тел, он взобрался на ближний, а оттуда перепрыгнул на следующий. С третьего чуть не соскользнул, но, все же сумев удержаться, махнул на последний камень. Коснувшись ногами твердой почвы, сын мельника облегченно вздохнул. Но не успел толком ничего произнести, как был схвачен стражами.

  - Тащите его сюда, - сызнова рявкнули с вышки.

  - Погодьте, что вы делаете? - Малк попытался вырваться. И это легко получилось бы, при его-то недюжинных возможностях, не будь сторожевые детины такими гигантами.

  - Да отпустите же меня! Это недоразумение!

  - Ага! Как же! Недоразумение. Безбожник проклятый, - прошипел ненавистью второй охранник.

  - Я не собирался делать ничего плохого, - оправдывался юноша.

  - Тогда как ты объяснишь свое появление посреди кладбища? - спросил старший.

  - Да?! На ведьмака али жреца ты не похож. Стало быть, ты - мародер! - ответил за Малка второй стражник.

  - Это не так! - заверил юноша, отборно ругая про себя ведьмака, - можете обыскать меня - я ничего не взял.

  - Ну-ка, давай, показывай, - просипел подоспевший дозорный.

   Малк снял кожух, а потом распоясался и потряс рубахой. И действительно, к читавшемуся на окружающих лицах удивлению, из нее ничего не выпало.

  - Сапоги, скидывай! Небось, уже в голенища успел чего припрятать, - догадался тот охранник, что еще недавно хотел поразить Малка стрелой. Юноша снял сапоги, но там ничего не укрывалось.

  - Перчатку, перчатку сюда давай!

  - Да там-то что схоронить можно? - серчал сын мельника.

  - Да, уж плуты да охотники на чужом горе нажиться навроде тебя сумеют!

   Но и под перчаткой оказалось пусто.

  - Да он еще просто ничего не успел уворовать. Мародер, проклятый!

  - Да, никакой я - не мародер, - все еще пытался уверить мужиков юноша. Он потянулся за сапогами, но один из охранников его отпихнул.

  - Не спеши, осквернитель кладбища. А сапожки-то, небось, там подобрал? Ишь, какие - почти новенькие, сафьяновые. Да и кожух хорош! И перчатка добрая! - радовался дозорный, будто, наконец, понял зачем парень забрался аж на середину кладбища.

  - Мое это, - гнул свое Малк. - Боги видят, не брал я ничего!

   Но охранники не слушали. Двое из них заломили сыну мельника руки за спину и крепко стянули веревкой. Малк попытался бороться, но быстро понял, что это бесполезно.