— Значит, не трусишь?

Как было тут отступать! И я твердо, ни секунды больше не раздумывая, распорядился:

— Котькину половину покрасим. Он тоже не виноват. А Грекину оставим как есть.

Так и сделали. Левую половину, где сидит Котька, Алеша чисто выскреб, и в следующую минуту она сияла, как голубое небо. На правую же половину смотреть было противно.

Екнуло у меня в последнюю минуту сердце, словно в предчувствии беды.

— Ладно, докрашиваем последнюю — и домой…

На улице по-прежнему нес мелкий, колючий снег, ветер то струил снежные ручейки поперек улицы, то гнал на нас, и, кажется, стало еще холодней. Короче, погода — не первый сорт. А нам эта скверная погода нипочем. Такое вдруг нашло настроение — громко петь хотелось, весь белый свет обнять хотелось.

А сильнее всех, конечно, я радовался. Еще вчера ругал себя, страдал, сомневался, сереньким и безвольным человеком считал. А сегодня — смотри-ка! Задумал и сделал! Значит, гожусь на что-то! И Алеша, словно подслушав мои мысли, подтвердил:

— Борь, а ты парень — ого-го! Не сердись: шестеркой тебя обозвал. А ты — ого-го!

А Марина вдруг подхватила меня под руку и засмеялась:

— Не так, Леня. Не «ого-го», а «иго-го». И не парень, а конь на звонких копытах! Ты просто молодец, Борька! Вот уж не думала!

И еще до колик в животе веселило нас то, как утерли нос Греке. Вот глаза-то вытаращит!

Про «Клуб настоящих парней» я Алеше не рассказывал. А тут не утерпел. Сейчас вся эта история с клубом и клятвой, скрепленной сливочным коктейлем, казалась мне глупой и смешной.

— И главный в этом знаменитом клубе, — со смехом объяснил я, — конечно, сам Грека. Он — директор и педагог. Парты — это первое занятие. Тема занятия — выработка смелости и нахальства. Затем педагог обещает провести второе занятие, третье и так далее. До тех пор, пока не пройдем полный курс хулиганских наук. Сегодня его светлую голову посетили какие-то новые идеи. Приказано явиться к 18.00… Нет, хватит! Я слагаю с себя почетный титул члена этого непревзойденного клуба. Так сегодня и скажу.

— Правда? Так и скажешь? — Марина даже забежала вперед, заглянула мне в лицо.

Я понял, что она ждет ответа не шутовского, а честного и серьезного. Подумал я, представил себе этот будущий нелегкий разговор у Греки и вздохнул:

— Что ж, придется. Скажу. А то вдруг заставит стекла в окнах бить или в чужой подвал залезть. Или, например, шины у «Жигулей» прокалывать.

— Фу, «акая гадость! — Марина отвернулась от меня, словно я и в самом деле собирался совершить все эти ужасные вещи. — Ну, почему вы, мальчишки, такие вредные? Ну, скажите!

Алеша, кажется, впервые не согласился с Мариной.

— Всех-то зачем в кучу валить? Возьми наш класс. Грека — раз, ну Котька, может… Ну еще один, двое. Остальные— нормальные ребята. Ничего плохого не сделают.

Марина потерла варежкой нос:

— Посмотри, не отморозила?

— Пока на месте, — улыбнулся Алеша.

— Лень, я о чем? Все-таки вы, мальчишки, какие-то не такие. На плохое вас подбить — дважды два. А вот на что-то хорошее — не допросишься.

— На что, например? — спросил я. — Культпоход в кино? По квартирам макулатуру выпрашивать? Или собирать в парке желтые листочки? Так это, Мариночка, старо, как Ледовое побоище. И надоело, как прошлогодняя заметка в стенгазете.

— Насчет макулатуры ты, Борь, загнул. — Алеша переложил сумку в другую руку. — Скучно! А если надо? И почему скучно? Мы с Вовкой пошли к одному пенсионеру. «Нету, говорит, у меня макулатуры». А нам во дворе одна девочка сказала, что он много-много получает всяких журналов и складывает в подвале. Тогда я и говорю: «А может, все-таки найдутся у вас какие-нибудь завалявшиеся журналы, которые еще мыши не дочитали?» Он пальцем погрозил да как начал смеяться. Потом привел нас в подвал. А там этих журналов, может, целая тонна. Уже пожелтели. Мы с Вовкой штук сто принесли.

— Наш отряд тогда первое место занял. Помнишь? — сказала Марина и ласково посмотрела на Алешу. — Ваши журнальчики выручили… Лень, ты устал? Дай, тоже за одну ручку понесу.

— Хитрая! Мне самому мало…

Мы подошли к моему дому. Я взглянул на окна нашей квартиры и вспомнил, что мама давным-давно ждет меня к обеду. Раз пять, наверное, подогревала. Да, пора было прощаться. Но до чего не хотелось! И Алеша и Марина, которую я раньше не очень-то и уважал, сейчас стали вдруг такими близкими, нужными мне, просто необходимыми. А тут еще Марина, по-моему, толкнула стоящую мысль:

— Вот Грека «Клуб настоящих парней» придумал, а что мы — рыжие, глупей его? Давайте организуем свой клуб… Ну?..

— Веселых и находчивых. — Это я машинально кольнул, без всякой подковырки.

Марина не обиделась:

— В принципе, да. Но не совсем..-. Вот слушайте, что хочу предложить. Тогда станет понятней… Как бы это лучше сказать?.. Ну, мы какие-то скупые. На хорошие дела скупые. Снег расчистить — не дозовешься. Дерево полить — ленимся. Или догадаться не можем. А место в трамвае уступить! Где там! Бывает, сидим, как с закрытыми глазами. Даже старичка не видим. Или помочь пенсионерке…

Я кашлянул. Мне показалось, что Марина чуточку затянула свое выступление. Таких фактов в «Пионерской правде» сколько угодно прочитаешь.

— Понимаю, — Марина быстро кинула на меня взгляд, — скажешь, старо. Скажешь, гайдаровский Тимур со своей командой занимался тем же. Правильно. Ничего нового. А все равно — хорошо.

— Сто раз с тобой согласен, — закивал Алеша, — Зачем выдумывать велосипед? Надо просто ездить на нем.

— Это все теория, — философски заметил я.

— А вот вам практика, — живо отозвалась Марина, — Папа вчера вечером привез из района елку. А дедушка еще днем купил. Две елки. Смотрите, как я рассуждала: одну поставим в моей комнате, другую — в общей. Как купчиха рассуждала. Ну, а зачем в квартире две елки?

— Многовато, — согласился Алеша.

А я пошутил:

— Я бы одну поклянчил — у нас плохая, да Лидушка уже нарядила.

— Отдала бы, не жалко… Но вот сейчас я придумала такое! Ни за что не отгадаете…

Тут уж Алеша решил блеснуть остроумием:

— В ванной комнате поставишь. А мыться будете у соседей.

Теперь наступила моя очередь:

— Вторую елку прибьешь кверху ногами к потолку.

Марина похлопала рукавичками:

— Браво! Но…

— Просто выбросишь?

— Не то. Я подарю елку сразу всем ребятам. Поставлю ее в центре нашего двора… Вот здесь. — И Марина по свежему снегу проложила тропу к дощатому квадрату песочника. Разговаривая, мы уже пришли к их дому.

Говорят, что все гениальное просто. Мы сразу оценили ее идею. Действительно, почему в парках или на площадях ставят елку для всех, а вот во дворе чтобы кто-нибудь поставил елку — я такого не видел. Неужели кому-то трех рублей жалко? Нет, просто не догадываются. Только и всего. А какая радость ребятишкам — елка во дворе! Не торчать же целый день дома ради елки!

А потом идеи посыпались одна за другой. Нарядить елку. Каждый принесет по две игрушки, и то вот как хватит! Сколько детишек во дворе! Вокруг елки зверей понаделать из снега, водой облить.

— Конфет навешаем, — сказала Марина.

Это мне показалось смешным.

— И сторожа поставим.

— Не надо сторожа. Устроим какой-нибудь конкурс и беспокоиться не надо — готовы призы победителям. Теперь понимаете, как назвать наш клуб? «Веселых и добрых». А принимать в него всех, кто хочет быть веселым и добрым.

Я опять засомневался:

— Что-то уж слишком просто.

— Но это и хорошо, что просто.

— Марина, а слушай, что я придумал! — Алеша весь сиял. — Установим на балконе мощный рефлектор, а перед ним круг из разноцветного целлофана. Круг поворачивается, а елка то красным светом освещается, то зеленым, то синим. Еще у меня желтый где-то был. Поищу сейчас…

— А когда елку будете устанавливать? — спросил я.

— Сегодня. Правда, Лень? Ждать некогда, завтра — Новый год.

Алешу-то незачем было спрашивать. Если Марина «за», разве он будет «против»?