— Необходимо переодеться! — негромко хлопнул тот в ладони. Повинуясь этому жесту, в зал вошли слуги, неся три подноса и остановившись перед будущими охотниками.

— Что это? — растянул капитан в руках какое-то подобие трусов из чьей-то шкуры тигровой расцветки, заметив, что герцог уже начал переодеваться.

— Традиционная одежда охотников, — вскинув брови, словно удивившись незнанием прописных истин, принц, — броню и оружие придется оставить тут. Единственное твое оружие это твои мозги и тело…, ну и вот. — Продемонстрировал он небольшой топорик с каменным наконечником.

— Я это не надену, — твердо заявил Рэй, отстегивая пояс с оружием и снимая броню. Оставшись в одном мундире и сапогах, он прикоснулся к браслету, и мундир поменял расцветку на пятнистую черно-коричнево-зеленую.

Сняв браслет и вытащив кинжал с пистолетом из сапожной кобуры, он добавил:

— Пойду так.

— Ну ладно, — пожал плечами уже переоблачившийся принц, — все равно это не обязательная традиция.

— Ты с нами?

— Решил тоже развеяться за компанию, — встал тот в горделивую позу. Учитывая, что на нем в тот момент были только шерстистые трусы, смотрелось это довольно комично. — Значит так, вода, которую ты ищешь, находится на одном плато. Пожалуй, самом опасном месте этой планеты. Спустимся по лучу, но из-за странностей этого места нас наверняка разбросает по всей его территории. Так что — каждый сам за себя. Ну и, чтобы попасть обратно в замок, нужно будет вернуться на место приземления и помахать руками.

— И это весь брифинг? Ни чего стоит опасаться, ни "добычи", с которой лучше не связываться, ни, в конце концов, точного местонахождения этой "воды"?

— Да не парься, — отмахнулся Ката, — такое уж это место, если что-то ищешь, то всегда найдешь…, если выживешь.

— Ты меня успокоил, — саркастически усмехнулся Рэй, — и как только твой вид выжил, с таким отношением к охоте.

— Не охоте, а Охоте, — поправил его тот, вздернув нос, — хватит разговоров! Погнали!

Дворец императора. В то же время.

Золотая Тьма или, как ее звали теперь, — Ева Огами сидела на так полюбившемся капитану месте, вяло покачивая ножкой в воздухе и гипнотизируя взглядом находящихся напротив караульных. Те уже явно начинали нервничать, но, поскольку несли службу — не смели шевельнуться, а отвести глаза им не давал пристальный взор красных глаз девушки. Нельзя сказать, что они ее боялись — ребята были тертые, иных в личную охрану императорской фамилии и не берут. Единственное, что внушало им опаску, было то, что эта девочка приходилась дочерью их капитану. Капитан, в их представлении, был существом суровым, но справедливым… что ожидать от его дочери, они не знали. Стоит добавить, что как у всех девилюкианских мужчин, у них был инстинкт оберегать все красивое и хрупкое. Скорее всего, это была очередная шутка эволюции позаботившейся, чтобы чрезмерно сильные мужчины не слишком обижали своих более хрупких женщин. Так что парни просто разрывались между долгом и зовом генов. Ева, напряженно сверля взглядом парней, внезапно склонила голову к плечу. Загипнотизированные охранники автоматически повторили жест за ней, тут же побледнев и выпрямившись, они направили взгляды на стык потолка и стены, надеясь, что их позора никто не видел. Девушка же отвернулась, скрывая полуулыбку, в отличие от нее, стоящий неподалеку посыльный, с интересом наблюдавший за этой игрой, громко хмыкнул.

Ева, очевидно посчитав, что достигла поставленной задачи, пружинисто вскочила на ноги и сделала перед ними круг почета. Остановилась. Задумавшись, она поняла, что очень давно не была в обществе и абсолютно не представляет, что ей делать. Взглянула на недавно полученный браслет, символизирующий её новый статус в обществе. Оправила китель. Вновь прошлась перед дверьми, за которыми находилась та, за кем ей поручил следить "попочка Рэй", обратив внимание на то, что охранники постарались встать еще более смирно.

Из-за двери снова раздались жаркие стоны, заставив Еву резко остановиться. Телохранители же всем своим видом показывали, что ничего не слышат и вообще постарались стать похожими на мебель. Девушка взглянула на браслет и, вызвав расписание принцессы на сегодня, еще раз внимательно его прочитала. Вспомнив наказ-просьбу Рэя, внимательно следить за соблюдением расписания, она пожала плечами. В ее представлении, телохранители никак не должны были этим заниматься. Приняв решение, она смело толкнула дверь и прошла внутрь.

— О! Проходи-проходи, — бросила ей Лала, на секунду отвлекшись от монитора, — я сейчас.

— Ваше Высоче…, — начала Ева холодным голосом, стараясь максимально скопировать тон "папочки".

— Лала, — поправила ее принцесса, слегка вздрогнув, — зови меня по имени, пожалуйста.

— Хорошо, Лала, — сбить наемницу с намеченного курса было невозможно, — у тебя по расписанию сейчас…

— Никуда не пойду, — буркнула та, — скажи, что я заболела!

— Болезнь, которая сможет заставить девилюкианца чихнуть, имеет все шансы выкосить половину галактики, — заметила Золотая Тьма, — так что этим ты добьешься только объявления карантина на планете.

— Все равно не пойду, — твердо произнесла принцесса, — Рэя сегодня нет, так что заставить меня никто не сможет.

— А если я скажу — пожалуйста? — сделала Ева пробный выстрел.

— Может, ты не будешь говорить — пожалуйста? — слегка поерзала принцесса под пристальным взглядом подруги, — у меня есть тортики.

— Это подкуп должностного лица при исполнении, — невозмутимо сложив руки на груди, сделала намек Ева.

— И пирожное, и сок очень вкусный.

— Я недавно ела, — держала оборону телохранительница.

— Поверь, такого ты не ела. Для меня готовит личный кондитер высочайшего уровня.

— Я не…, — почувствовав что сдает позиции, Ева попробовала перевести разговор. — Почему ты не хочешь идти? Ведь тебе вскоре предстоит помогать мужу править государством.

— Да ты даже не представляешь, как меня все это достало! — гневно всплеснула руками — Может я и принцесса, но все же девушка. Может мне хочется тихого семейного счастья? Встречать мужа после работы. Говорить ему приятные слова, снимая его усталость. Тихо ужинать в семейном кругу….

— Хорошая мечта, — прервала ее наемница, — но у тебя есть долг и обязанности.

— Ну их. Да если бы Рэй мне не мешал, я бы уже давно сбежала…. Но теперь моя месть близка! Скоро он почувствует всю ее тяжесть! — задумчиво склонив голову к плечу, принцесса добавила, — наверное, мне стоит злобно расхохотаться в конце?

— Ты его ненавидишь? — поинтересовалась Ева, накручивая на пальчик золотой локон.

— Нет, он добрый и заботливый. Его нельзя ненавидеть. Но чересчур исполнительный — за это и пострадает, — усмехнулась Лала.

— Но все же мы отвлеклись, скоро уже начнется…, — решила вернуть разговор в прежнее русло ее собеседница, но принцесса прервала ее взмахом руки.

— Вызов. Отец. — Произнесла она.

— Слушаю тебя, дочь моя, — появилось лицо императора в окне связи. Несмотря на то, что он был занят, а он был занят всегда, для любимых дочерей готов бросить все дела.

— Я сегодня никуда не пойду. У меня выходной! — твердо заявила ему дочь.

— Х-м-м, — глубокомысленно изрек тот, привыкнув к бунтам дочери, — а если я скажу, что капи….

— Его сегодня нет, — перебила девушка, торжествующе помахивая хвостиком — ты сам его отправил куда-то.

Видимо это был последний аргумент, поэтому после секундного размышления он кивнул:

— Вот ведь, совсем неуправляемая стала. Но скоро это перестанет быть моей заботой. Хорошо можешь отдыхать.

— Спасибо! Люблю тебя папочка! — лучезарно улыбнулась та и отключилась, — ну вот и все, тортики там.

Ева, невозмутимо пожав плечами и пройдя через комнату, уселась на низенький диванчик, стоящий радом со столиком, уставленным всевозможными сладостями. Посмотрев на многочисленные приборы, знакомой среди которых была только ложка, она преобразовала указательный пальчик в длинный нож, и, отрезав кусок приглянувшегося торта, отправила его в рот.