Мы уже затевали этот спор прежде, и он заканчивался всегда одним и тем же. Тис возвращался к своей жизни, я — к своей. Ему казалось, что я приехала сюда из вонючего пригорода потому, что хотела добиться большего в жизни.

Иногда мне хотелось принять его предложение о партнерстве. Он был красивым и обладал деньгами, а я смогла бы вырваться из Торли.

Но все это было до встречи с Джеймоном. Теперь мне было совсем не до Тиса.

— Ты можешь одолжить мне что-нибудь движущееся? — заговорила я о деле.

Его бледно-голубые глаза слегка затуманились. У него была загорелая кожа и выцветшие волосы, как у серфингистов. Представляете, сочетание — серфингист на мотоцикле!

— Тебе некуда ехать, Перриш. В самом деле.

— Знаю, — ответила я. — Но у меня важное дело.

— А как ты собираешься расплатиться? — Тис поднял бровь и хитро улыбнулся.

Я тяжело вздохнула. Для другой проще всего было бы переспать с ним. Но я не из таких. Мне вспомнились Брас и ночь среди бараков, и Долл, и особенно Джеймон. Нет, подобное предложение неприемлемо.

— Обойдешься, — отреагировала я на его прозрачный намек.

— Что-нибудь случилось? — Он пристально посмотрел на меня.

— Да, появилась возможность вновь стать себе хозяйкой. И даже расплатиться с долгами.

Тис приблизился ко мне. Он едва доставал мне до плеча, но почему-то казался выше меня.

Где-то вдалеке загудели сирены. Тис развернул меня к окну и показал:

— Смотри, дорогая. Вот твоя возможность.

Мотоцикл рыбачки начали обстреливать с вертолета. Катапульта выкинула ее в воздух. Сверху опустилась сеть и захватила несчастную. На земле остался лишь развороченный мотоцикл.

— У тебя хватит мотоциклов для всех клиентов? — поинтересовалась я.

— Да, а что?

— Ничего. Мне нужен один из твоих личных.

Я их никогда не видела, но знала, что их у него целое стадо. Мотоциклы были его страстью.

— И чем ты мне заплатишь? — снова начал он.

— Мотоциклом «Броу Сапериор СС100».

— Ты знаешь, где его достать? — Он невольно повысил голос.

— Да, — соврала я.

Наверное, он догадывался об этом, но все-таки отчасти поверил мне. Я знала, на чем его можно поймать. «Броу» был одним из первых супермотоциклов. В ранних моделях использовались японские двигатели и седла от «Харлеев». Во всем мире сохранилось лишь несколько экземпляров. Так и быть, разыщу один из них для Тиса. Только не знаю, где и когда.

— И как же ты собираешься ехать? Ночь — не лучшее время для путешествий. Дорогу сканируют инфракрасными лучами.

— Подумаешь, — улыбнулась я.

— Только верни мне мотоцикл в целости и сохранности. И не забудь про «Броу».

Я кивнула.

— Как я только соглашаюсь иметь с тобой дело? — вздохнул он. — Наверное, сошел с ума.

— Вот и отправляйся в психушку, — пожелала я ему, уходя.

Клиенты, столпившиеся в коридоре, обсуждали судьбу несчастной рыбачки.

— Хотите уехать поскорее? — крикнула я им.

Большинство кивнуло, лишь парочка задумалась.

— Тогда едем вместе. Так у нас появится хоть какой-то шанс. Там, похоже, лишь один вертолет. А если даже и больше, то на всех не хватит.

— А что будет с теми, кто попадется? — опасливо произнес кто-то.

— Все равно стоит рискнуть, — ответила я. — Мое дело не ждет. А ваши?

— Ну а цена? — возразил все тот же голос. — Она вдвое больше обычной.

Я обернулась к появившемуся вслед за мной Тису.

— Ты ведь собираешься дать нам шанс? Или намерен смотреть, как твои мотоциклы пойдут прахом один за другим? Или ты решил вообще отойти от дел из-за риска?

Все обернулись к нему. Почувствовав повисшее напряжение, он стал разглядывать ногти. Наконец, подняв руки, сдался:

— Ладно! Но каждый из вас должен заплатить еще по сто кредиток в качестве страховки. И если вы не отдадите их Мамочке, то я достану вас из-под земли.

Мамочкой звали сборщика пошлин, который раньше занимался сумо и был напрочь лишен чувства юмора. Он тщательно оберегал мотоциклы Тиса и обращался с угонщиками отнюдь не по-матерински.

Пока люди Тиса проверяли записи ДНК в документах клиентов, он провел меня в заднюю часть строения. Там находился какой-то сарай. Повсюду торчали сенсоры, установленные под разными углами.

Тис щелкнул выключателем. Шесть мотоциклов глядели на меня, словно голодные звери. Тис нежно погладил ближайший из них.

— Они почти такие же замечательные, как ты.

Я подумала, шутит он или нет. Все-таки, видимо, не шутит.

— У них у всех есть имена. — Тис приблизился к одному из них — красному с серебристой и черной отделкой. — Это последняя модель «Катаны», появившаяся перед тем, как фирму «Герда» поглотила одна крупная компания. Объем двигателя — тысяча двести кубических сантиметров. Я назвал его в твою честь.

Я ожидала, что Тис рассмеется и скажет, что пошутил. Но он даже не улыбнулся. Мне стало не по себе.

— Какой же ты дашь мне? — спросила я.

— Любой, кроме этого. Он мой.

— Они все твои, — сказала я растерянно.

— Но этот — особенный.

В конце концов я выбрала мотоцикл-вездеход с гоночным двигателем, белым корпусом и зеленовато-золотистой отделкой. Встала вместе с ним во главе цепочки из тридцати мотоциклов. У каждого из ездоков был шлем, фильтровавший воздух. Тис вообще уделял оснащению шлемов особое внимание. Ведь по пустыне не проедешь и пары метров, как легкие наполнятся пылью. Ну а с мертвого клиента ничего не возьмешь.

— Готовы? — крикнула я.

В ответ взревели моторы.

— Помните: нужно держаться вместе! Тому, кто отстанет, придется отбиваться в одиночку!

Я надела шлем и, включив вентилятор, почувствовала приятную прохладу. Тис ничего не сказал на прощание, но дал мне один из своих собственных шлемов. Видимо, для того, чтобы я вернулась к нему.

Я дважды взмахнула кулаком в воздухе, давая сигнал к отправлению. Отряд двинулся по пустыне.

У меня побежали по коже мурашки. Волосы встали дыбом. Интересно, звери ощущают то же самое, когда бегут стадом?

Первую пару кликов мы двигались очень плотно, поднимая маленький ураган пыли. Мой костюм промок на спине от пота. Я изо всех сил старалась держаться прямо и глядеть только перед собой.

Через некоторое время нас накрыла длинная тень. Началась паника. Те, кто ехал быстрее всех, прибавили газу, а те, кто ехал медленнее, образовали отдельную группу. А я осталась посередине.

Когда вертолет зашел на второй круг, я решила прибавить скорость. Мой мотоцикл взревел и рванулся вперед.

Вертолет, упустивший меня, стал выбирать другую жертву. Я кинула взгляд назад. Какой-то одинокий мотоциклист несся по пустыне зигзагами.

Несмотря ни на что, нам удалось преодолеть без происшествий еще пять кликов. До транспортной линии оставалось всего два клика.

«Слишком легко, — подумалось мне. — Чертовски легко, так не бывает…»

Наверное, Тис наблюдал за нами в бинокль. Интересно, что он видел? Хорошо бы прочесть его мысли.

«Что происходит, Тис? Что тебе видно?» — думала я.

Но ответа не было.

И тут, откуда ни возьмись, появились два самолета Специальных Сил и в мгновение ока проделали прямо перед нами глубокую траншею. Мой мотоцикл налетел на ее край, но я свалилась наземь довольно профессионально.

Ничего серьезного со мной не случилось. Плащ и шлем приняли удар на себя, к тому же я умела правильно падать.

Мотоциклу повезло куда меньше.

Остальные ездоки разлетелись по земле. В воздухе стояли крики и пыль. Мотоциклист, оказавшийся справа от меня, лежал неподвижно, его рука застряла в акселераторе, а шея неестественно изогнулась. Я даже не стала проверять у него пульс — знала, что это бесполезно. Высвободила его руку и опустила колеса мотоцикла на землю. Мое сердце бешено колотилось. Еще немного — и вырвется из груди.

Впрочем, на ногах была не я одна. Уцелело еще человек десять. Все они ехали в задних рядах.

Мы инстинктивно сбились в кучу. Самолеты исчезли, зато вновь появился вертолет.