Такая вот шутка природы…

Видимо, только беднякам хочется самим рожать и воспитывать детей.

Я села на одну из скамеек и потрогала за нос фарфорового гнома, который выдал целую лекцию для туристов:

«Остров М’Грей — прекрасный пример того, как жители Вива могут создавать окружающую среду своими руками. Этот искусственный остров стал родным домом для многих наиболее могущественных граждан Австралии. Хотя они держатся особняком, вы можете попасть на остров в качестве экскурсантов. Билеты продаются на станциях.

Вода для озера и каналов подается по подземному трубопроводу из океана и очищается от соли. В нее специально запускается рыба, чтобы можно было наслаждаться рыбалкой круглый год. Эта рыба генетически приспособлена к такой воде, поэтому есть ее не рекомендуется.

Одной из достопримечательностей острова является перекидной мост. Он поднимается каждый вечер, а утром вновь опускается, соединяя остров с городом.

Королевская семья проводит время в резиденции с марта по июнь, наслаждаясь природой и спортом».

Я достала из сумки фотографию Брас и принялась изучать ее, вполглаза посматривая по сторонам. Ее треугольное лицо было чистым. И у нее появились руки. Может быть, это просто монтаж?

Я вспомнила о том, какими преданными глазами она смотрела на меня и как хотела поделиться последним куском. Интересно, как ей понравилась жизнь в Вива?

По каналу пронесся полицейский катер. Потом еще один… Через час мне стало понятно, что добраться до острова вплавь не удастся.

Мне вспомнились слова Даака о том, что Пэт и Ибис могут помочь попасть, куда угодно.

Может быть, я поступила слишком опрометчиво?

Конечно, неизвестно, как Даак отреагирует, узнав о том, что именно я должна сделать. Но если он поможет мне попасть на остров…

Даак дал мне свой коммуникаторный шип, и я решила теперь связаться с ним. В Вива было множество уличных коммуникаторов, и я направилась к ближайшему. Но кое-что остановило меня.

«Не верь ему, Перриш. Не верь никому».

Эти слова прозвучали довольно громко для внутреннего голоса.

Я отошла от коммуникатора и направилась к поезду. Если проторчать здесь слишком долго, полиция наверняка обратит на меня внимание. Нужно немного прогуляться и все как следует обдумать. Там, где я буду менее заметна.

За полчаса до наступления темноты я опять оказалась невдалеке от острова. По мосту двигалось множество туристов. Я попыталась смешаться с одной из групп, чтобы не торчать у всех на виду. Встала поближе к поднимающемуся мосту, и экскурсовод начал объяснять процесс подъема.

Оказалось, что главную секцию поднимают шесть авиационных двигателей и множество мелких приспособлений. Все они позволяют каждую ночь отделить остров от остального города.

Весь процесс был автоматизирован, но за ним с обоих берегов следили живые полицейские. Жители острова не признавали роботов в этой сфере.

Я стала осматривать окрестности моста, изображая невинное любопытство. Но все оказалось без толку. Территория просматривалась как на ладони, и спрятаться было негде. А подступы к мосту были огорожены колючей проволокой под напряжением.

Если бы я туда сунулась, то изжарилась бы на месте.

В душе начала подниматься паника. Как же пробраться на остров?

Мне захотелось лечь на дно и больше никогда не слышать о Джеймоне, Лэнге, Лойл-Ме-Дааке и Разз Ретрибушн. Но это было совершенно нереально. Мои проблемы все никак не уменьшались, а только множились.

Будка охранников казалась довольно мощной и, наверное, могла выдержать любой обстрел. Когда представление почти закончилось, рядом с ней опустился небольшой летающий мобиль. Наверное, он поджидал охранников, которые теперь могли отправиться по домам.

У меня мелькнул проблеск надежды.

Последней у моста осталась группа туристов средних лет. Одна из них, блондинка с дорогими золотистыми татуировками и копией ее собственного лица на волосах, оживленно рассказывала о том, насколько лучше у нее на родине. Но ее мало кто слушал.

Я улыбнулась ей и произнесла измененным голосом:

— Впечатляет, правда? Подумать только — человеческая охрана! И никаких роботов.

— Как бы не так, милочка, — ответила она раздраженно. — Эти охранники такие же настоящие, как яйца моего прежнего мужа.

Я чуть не рассмеялась, но вовремя сдержалась и сказала:

— Бьюсь об заклад, что они живые.

— И как вы собираетесь это доказать? — Она закусила губу.

— Есть только один способ, — ответила я. — Потрогать их.

Она поглядела на меня с сомнением.

— Ставлю пять тысяч кредиток. — Я помахала у нее перед носом своими фальшивками.

Жадность и любопытство взяли свое.

— Ладно, — прошептала она. — И когда же вы это сделаете?

— Охранники должны скоро покинуть свой пост. Нужно только дождаться, пока они выйдут наружу. Потом осторожно прикоснуться к ним. Ну, что скажете?

— Грегор, милый, ступай со всеми в отель, — сказала женщина чуть громче. — Я скоро приду.

— Как скажешь, Прим. — Грегор посмотрел на нее озабоченно, потом просиял.

Когда Грег и его друзья двинулись прочь, мы с Прим приблизились к мобилю.

Мост уже поднялся на максимальную высоту. Он парил над водой, словно огромная стрекоза с серебристыми крыльями. Последние туристы восхищенно наблюдали за этим зрелищем.

— Предоставьте это мне, милочка. — Блондинка неожиданно похлопала меня по плечу и подмигнула. — Я привыкла заниматься подобными вещами.

Я растерянно посмотрела на нее.

— У нас на таможне ощупывают столько людей, сколько вы и представить не можете, — объяснила она, перехватив мой удивленный взгляд.

На таможне! Мое сердце учащенно забилось.

— Может быть, попробуем вместе? — предложила я.

— Не обману, — уверила она меня. И добавила: — Слово офицера таможни.

Вскоре показались охранники. Они заперли дверь и проверили замки. Прим двинулась к ним. Как только она отошла, я достала из браслета две капсулы.

Прим отвлекала охранников разговором в течение двух минут, потом я пустила в ход первую капсулу.

Раздался негромкий взрыв. Охранники инстинктивно схватились за пистолеты и обернулись к будке. Прим зажала уши и кинулась к мобилю.

Я подскочила к ней и раздавила в руке вторую капсулу.

— Держи, Прим!

Задержав дыхание, я сунула капсулу прямо ей под нос. Она опрокинулась на спину под действием галлюциногенного газа.

Я залезла под кожух мобиля и прижалась к нему изо всех сил. Подождала некоторое время.

Я надеялась, что охранники не догадаются искать меня и решат, что шум подняла «милочка» Прим.

Ожидания не обманули меня. Осмотрев окружающую территорию, охранники положили бесчувственное тело Прим в мобиль и направились к острову. Я едва выдержала ветер и вибрации, едва не задохнулась от пыли, но все-таки осталась жива и попала на противоположный берег.

Через восемь часов я разглядывала нужный мне дом, спрятавшись за опорами какой-то пристани. Рядом стоял на якоре катер, увенчанный синим сигнальным фонарем.

Я выбралась из мобиля на причале и весь остаток ночи кашляла из-за пыли, которой успела наглотаться во время движения. Но это не помешало мне найти нужный адрес.

Я добралась до восемнадцатого дома уже на рассвете, когда силы были на исходе, а голова уже не варила. По дороге я так ничего толком и не придумала. Лишь знала, что нужные данные я обязательно достану.

Мне показалось, что я попала сюда слишком легко. Но сомнение — это ужасное чудовище, и я постаралась прогнать его.

Кругом не было никого.

Я пробралась в боковой ход. Там были всего лишь засовы и детектор движения. Работа оказалась несложной, но утомительной, поскольку я устала и проголодалась. Не было ни собак, ни сигнализации, ни какой-нибудь сложной техники.

Попав в темный коридор, я увидела портреты высотой во всю стену. На них было изображено одно и то же лицо. Я сразу же узнала его, но не сразу поняла, в чем дело.