— Ведьмы будут защищать её, — попыталась успокоить Верховная, но это совершенно не помогло.

— Здесь она была защищена лучше всего!

— Без силы Верховной город долго не продержится.

— Она ещё совсем ребёнок! Как им удалось… как она… — у меня не получилось сформулировать внятного вопроса, но Шириза и так поняла.

— Это сила, которая перешла к ней по крови, Делира. Ни я, ни ты тут ничего не можем поделать. Верховная связана со своим городом слишком глубоко.

— Я должна ей помочь! — кулаки сжались сами собой. — Пожалуйста, откройте мне портал!

— Нам, — твёрдо добавил Аттар.

— Наши города защищены от порталов, — отозвалась Верховная.

— Но вчера вы исчезли… и Мелисса, она ведь тоже переместилась!

— Верховные могут перемещаться, — согласилась ведьма. — И фамильяры. Для всех остальных эта возможность закрыта. Чтобы не делать лишних брешей в защите.

Она так выразительно покосилась на Аттара, что сразу вспомнилось, как он сюда ломился.

— А поскольку никто из вас не является Верховной… — Шириза развела руками.

— Тогда мы полетим! — решительно отозвался Аттар.

— Сколько туда лететь? — нервно уточнила я. Тут каждая минута на счету!

— Часа полтора, — подняв глаза, прикинула Верховная. — Наверное. Я не летала. Впрочем, — она снова окинула меня пристальным взглядом. — В тебе тоже течёт кровь Верховной. Возможно, мне удастся переместить тебя. Одну.

— Да! — не колеблясь ни секунды воскликнула я.

Внутри Аттара что-то глухо рыкнуло.

— Подожди, — схватил он меня за локоть. Глянул на Ширизу:

— Договор всё ещё действует? Если мы расстанемся, я снова не смогу её найти?

— Это был бессрочный договор, — развела руками Шириза.

— Вы его заверили! — рыкнул Аттар.

— По вашей просьбе, — вернула Верховная.

— Что нужно сделать, чтобы он прекратил действовать?

— Видимо, перекрыть более сильным договором.

— Но каким? — пробормотала я.

Аттар глянул на меня. Снова на неё. В глазах сверкнуло озарение:

— Верховная ведьма ведь проводит свадебные ритуалы в своём городе?

Шириза приподняла бровь. На губы скользнула улыбка.

Не успела она ответить, как Аттар твёрдо взял мою руку:

— Пожените нас!

— Но… — пробормотала я.

— Ты не согласна? — он так на меня посмотрел, что сердце на миг пронзило болью.

Во взгляде промелькнула и обречённая растерянность, и недоумение, и яростные огоньки — и столько всего, что мне стало не по себе.

— Согласна! — быстрее, чем сама поняла, выпалила я. — Просто… я представляла праздник. В храме Пресветлой Пары… Хотя какая разница? Самое главное — никогда больше не потерять тебя! А сейчас… так мало времени!

Ответить он не успел.

— Аттар! — раздался от двери голос Аттеи.

Мой дракон развернулся. Через миг драконесса бросилась на грудь брату:

— Что случилось?

Аттар крепко сжал её в объятиях. После мягко отстранил:

— Потом, Аттея, — он чмокнул её в носик.

Снова взял мою руку, повернулся к Ширизе:

— Вы сможете провести ритуал?

— Разве я мало сделала для вас?

— Я оплачу!

— Не сомневаюсь, — хмыкнула Верховная.

— Пожалуйста! — взмолилась я. — Мелисса!

— Хорошо. У вас у обоих длинные волосы, так что я проведу самый быстрый ритуал, но он не даёт гарантий и не имеет обратной силы.

— Как это? — встревожилась я. Звучало пугающе.

— Это означает, — пояснила ведьма, — что вы можете не принять друг друга, и тогда ритуал не подействует. Но если примете — то отменить не получится, даже если кто-то передумает.

— Никто не передумает! — рыкнул Аттар.

Ох, до чего же стало приятно, что он в этом уверен!

— Аттея, Таир, — Шириза глянула на драконессу и застывшего у двери ведьмака. — Будете свидетелями.

Те приблизились. Глаза у Аттаровой сестры были огромными и удивлёнными, она крутила головой, пытаясь понять, что происходит. Спутник Верховной молча приблизился.

Что жених, что свидетель — полуголые, в одних штанах! Верховная — в ночнушке! Я бы, наверное, хихикнула, если бы не тревога за мою малышку. Секунды убегали, и мне уже начинало казаться, что лучше бы мы с драконом полетели.

Мы развернулись лицом к Верховной.

Ведьма взмахнула руками, и в них от нас скользнули два волоса: мой и Аттаров. Голову чуть кольнуло, я вздрогнула, но Аттар не шелохнулся.

Шириза сплела волоски меж собой — чёрный и рыжий перекрутились, свились один вокруг другого.

— Ваши руки, — произнесла.

Не сговариваясь, мы протянули правые руки, и Верховная усмехнулась.

Свела их вместе. Накинула восьмёркой волосины на наши запястья. Что-то прошептала — я не расслышала или не поняла языка.

Волосины вдруг вспыхнули, обожгли искрами пламени, скользнули по рукам — а после вжались в кожу, опаляя.

Спустя мгновение на предплечьях остался лишь светящийся огненный рисунок, с лёгким покраснением вокруг.

Верховная снова улыбнулась.

— Что же. Поздравляю. Властью, данной мне в этом городе и Ковене Верховных, при свидетелях, готовых подтвердить свершившееся, объявляю вас мужем и женой.

Вот так. Я даже не успела осознать сказанного! Подняла руку, рассматривая искрящий, будто движущийся узор.

Совсем не так я представляла собственную свадьбу. Посмотрела на Аттара, всей душой желая, чтобы он меня поцеловал! Подхватил и понёс в наш дом…

Но вместо этого обернулась к Ширизе:

— Теперь вы переправите меня к Мелиссе?

— Вместе с мужем! — вставил Аттар.

— Э, нет. Прости, но драконам никак, — отозвалась Верховная. — Лира, дай руку. Ничего не обещаю…

Я снова протянула ей ладонь — непроизвольно другую, левую. Наш свадебный узор хотелось беречь, я бы с радостью любовалась им долгие минуты, если не часы!

Но резкий рывок выбил почву из-под ног. В последний момент перед глазами промелькнул взгляд Аттара. Мой — муж?! — инстинктивно бросился ко мне. Глухо, недовольно рыкнул глубоко внутри него дракон.

А после окатила тьма. Чтобы не упасть, я ступила куда-то почти наощупь. Попыталась оглядеться.

Это было просто невыносимо. Дракон рвался, раздирал душу изнутри.

Она, его девочка, его итерри, снова далеко! Он чуял опасность, которая ей угрожает. И внутри становилось больно от того, что не может прямо сейчас закрыть её собой.

Аттару многих усилий стоило не выпустить своего зверя снова. Раз ощутив свободу, тот вырывался наружу, к своей итерри. Желал взять всё под контроль — со своей, драконьей позиции.

Аттар понимал, что задолжал ведьме. Что плата, которую она потребует, наверняка будет высока.

Но сейчас имела значение только Делира.

Он развернулся к выходу, мельком сжав руку Аттеи. Её тоже нужно было успокоить… но здесь она в безопасности. Он всё ей объяснит. Потом.

Даже за малышку, которую так любила его итерри, сердце неожиданно тревожилось. Девочка, попавшая меж жерновами из-за жестоких игр взрослых. Из-за его семьи.

— Не так быстро, Аттар, — произнесла Верховная.

Он замер. Чуть развернул к ней голову, показывая, что слушает.

Темнота рассеялась, сменилась полумраком.

В котором стояли в кругу с дюжину женщин. Ведьм.

Кто в брюках, кто в платьях — видно было, что они собрались здесь наспех. По стенам горели свечи в канделябрах, а окна плотно скрывали ставни.

Взгляд выхватывал пентаграммы на каменном полу и высокие своды потолка. Явно какое-то ведьмовское ритуальное место!

— … делать? — говорила одни из них, самая немолодая на вид.

В длинном тёмном платье и глубоком капюшоне, из-под которого выбивались пряди седых волос.

Они пока не видели, не слышали меня.

— Мы призывали силу Верховной, а что получили? — раздражённо ответила вторая из ведьм, в брюках и фиолетовой шёлковой рубахе под корсетом.

— Мы не можем пустить эту девочку против драконов, — негромко возразил кто-то.