Нэнси Клэнси: А где вы родились? В США? Или вы иммигрантка?

Миссис Девайн: Да нет, я родилась прямо в нашем городе! Вот только городом его тогда назвать было трудно. Кругом были сплошные поля.

Бри Джеймс: А появились ли тогда какие-нибудь замечательные изобретения вроде фотоаппарата «полароид»?

Миссис Девайн: Ещё бы! Телевидение. В первое время экранчики были совсем крошечными, и необходимы были антенны — мы их называли «кроличьи уши», — потому что без них изображение расплывалось. И было оно чёрно-белым.

Нэнси Клэнси: А у вас была любимая передача?

Миссис Девайн: Это простой вопрос: «Я люблю Люси». Я ходила её смотреть к лучшей подруге, потому что у них телевизор появился намного раньше, чем у нас. Люси была взрослой женщиной, но они с подружкой Этель вечно попадали в передряги! Мы с подругой им очень завидовали, потому что с нами никогда не случалось ничего невероятного.

Нэнси Клэнси: А кто был вашей лучшей подругой?

Миссис Девайн: Её звали Крошей. При этом она не была маленького росточка. Наоборот, очень высокой для своих лет. Просто её так прозвали, а полное её имя было Кристина.

Бри Джеймс: Раз Нэнси задала два вопроса подряд, то теперь и я задам. А как вы развлекались? Ну, кроме телевизора. И что тогда было в моде?

Миссис Девайн: Ну, развлекались мы почти так же, как и вы теперь. Катались на велосипедах, играли в настольные игры вроде «Монополии». И перечитали все книжки про Нэнси Дрю.

Бри Джеймс: А про моду?

Миссис Девайн: Тогда в моде были конструкторы из пластмассовых «ёжиков». Я с ними очень ловко обращалась. Собирала самые разные украшения — мы их называли «Змейка в траве» или «Задом наперёд». А ещё были популярны пластмассовые пружинки — «слинки». Мы с Крошей устраивали соревнования: чья слинки быстрее упадёт с лестницы.

Нэнси Клэнси: А как вы тогда одевались?

Миссис Девайн: Девочки в основном носили юбки. Самыми модными были солнце-клёш. Брюки надевали редко, и это не были джинсы. Джинсы тогда носили только мальчики, они были из грубой прочной ткани. Я принесла старый альбом, можете посмотреть, как выглядели дети в пятидесятые.

Нэнси Клэнси: На этом наше интервью закончено. Благодарим вас, миссис Девайн. Вы сообщили нам множество интересных подробностей о давно минувших днях.

А Кроша недалеко живёт? Вы и теперь часто видитесь? — спросила Нэнси, прежде чем откусить кусочек от шоколадного вафельного печенья.

Интервью закончилось, в «клубе» начали подавать прохладительные напитки.

Миссис Девайн покачала головой:

— К сожалению, мы уже давно потеряли друг друга из вида. Когда ей было лет двенадцать, они куда-то переехали. Мы пытались переписываться, но поскольку перестали быть соседками и учиться в одной школе, словом… — Миссис Девайн пожала плечами. — Всё уже было иначе.

Бри пила из чашки лимонад розового цвета. Тут она поперхнулась и выпалила:

— Это же ужасно! Потерять лучшую подругу!

Нэнси была с ней совершенно согласна.

— Мы не ссорились, ничего такого. Просто наши пути разошлись. У Кроши появились новые друзья. У меня тоже. Говорить нам с ней стало не о чем.

— И когда вы виделись в последний раз? — поинтересовалась Нэнси.

— Ох, так давно это было, что я уже и не помню. — Миссис Девайн поджала губы, накрашенные помадой «Огонь страсти». Ею она пользовалась постоянно. — Впрочем, припоминаю. Мы случайно столкнулись в магазине одежды. Обеим приглянулось одно и то же платье для выпускного вечера. Значит, тому уже… — Миссис Девайн в задумчивости принялась загибать пальцы. Длинные ногти тоже были цвета «Огонь страсти». — Трудно поверить, но, похоже, почти пятьдесят лет!

Нэнси и Бри переглянулись. Они были не просто удивлены. Они были шокированы.

— Но вы же были лучшими подругами! И… и вам понравилось одно и то же платье. Выходит, у вас по-прежнему осталось много общего! — заявила Нэнси.

Так случилось, что прошлым летом они с Бри не виделись целый месяц: семьи их одна за другой уезжали отдыхать, каждая на две недели. И, несмотря на электронные письма и телефонные звонки, это оказалось ужасно долго. Прямо целая вечность.

— Кроша была замечательной девочкой. Я вспоминаю её с умилением, — продолжила миссис Девайн. — Первая лучшая подруга навсегда остаётся очень близким человеком. Придвигайтесь-ка поближе. Уверена, здесь есть Крошины фотографии.

Миссис Девайн открыла красный альбом на спирали, который принесла с собой.

— Вот ваша покорная слуга! — рассмеялась миссис Девайн, показывая фотографию девочки на качелях.

— Не может быть! — воскликнула Бри. — Я бы никогда не догадалась!

Нэнси бы тоже не догадалась. Трудно было себе вообразить, что девочка с фотокарточки — с чёрными косами, в очках — превратилась в их модницу-соседку с её платиновыми волосами и накладными ресницами.

— Вот. Это мы с Крошей на ярмарке.

На фотографии было видно, что Кроша на полголовы выше миссис Девайн — впрочем, тогда она ещё не была миссис Девайн, сообразила Нэнси. Её звали Марджи, сокращённое от Марджори. Девочки стояли обнявшись, а в свободных руках держали бумажные фунтики со сладкой ватой. Рты были широко раскрыты, как будто они собираются посмеяться над какой-то очень весёлой шуткой.

Со снимка смотрели две счастливые подруги, и всё же Нэнси стало грустно. Кстати, что миссис Девайн имела в виду под словами «первая лучшая подруга»? Лучшая подруга — одна и на всю жизнь. Нэнси посмотрела на Бри: та переворачивала страницы альбома. Да, иногда им случалось ссориться, но они всё равно очень любили друг дружку.

— Миссис Девайн, а если мы с Нэнси попробуем отыскать Крошу? Представляете — вы её увидите через столько-то лет!

Ага! Поиски пропавшего человека! Вот здорово-то!

— У нас, кстати, есть опыт раскрытия преступлений, — вступила в разговор Нэнси. — Один раз мы выяснили, кто украл из класса ценную вещь, — у нас всё получилось, потому что мы тщательно проанализировали все улики.

Нэнси надеялась, что это не звучит хвастливо. Но правда ведь — они с Бри сыщики хоть куда. Вся беда в том, что в последнее время не произошло ни одного преступления. Конечно, искать пропавшего человека — не то же самое, что ловить грабителя. Но всё равно загадочно.

Судя по всему, миссис Девайн не приняла их предложение всерьёз.

— Вряд ли у вас получится. Я и сказать-то не сумею, с чего можно начать. Кроша может жить в любой части мира.

Как только миссис Девайн вышла из «клуба», Нэнси обернулась к Бри:

— Подними руку. Будем приносить торжественную клятву. Давай поклянёмся, что навсегда останемся лучшими подругами.

Бри подняла руку:

— Да, наши пути не разойдутся никогда, даже если ты будешь жить на Северном полюсе, а я — на Южном.

И, чтобы уж совсем наверняка, они напоследок ещё сцепились мизинцами.