Я посмотрела на время: слишком поздно, чтобы звонить. Я не хотела её волновать, иначе завтра мама уже будет стоять на пороге. От её искреннего желания помочь мне всегда становилось только хуже. В прошлый раз та приезжала несколько лет назад, чтобы помочь мне с Алисой и своей новомодной диетой для малышей чуть не довела дочку до больницы, обвиняя при этом во всём здешний нездоровый климат. Или ещё до рождения Алисы она давала мне кучу советов, как увести любовника из семьи, а на моё возражение, что если он бросит жену, то потом поступит так и со мной, только фыркала: «Зачем тогда с ним спать?!»

— Потому что я люблю его, — возражала я, вздёрнув брови. Для меня это было самой веской причиной. Второй такой была страсть, но мама о чувствах не хотела и слушать.

В общем, звонить сейчас в Воронеж не вариант. Рассказывать всё Максу — тем более. Милке, верной подруге, с которой мы познакомились больше восьми лет назад, когда обе переехали в Москву? Да, но не сегодня.

И рассказывать не о чем. Чтобы там ни говорил Вадим, я твёрдо решила придерживаться намеченного плана: выяснить, действительно ли он хочет общаться с Алисой и заставить бывшего помогать дочери материально. Нам нужен логопед, да и развивашки стоят денег, не говоря уж обо всём остальном. И пусть наглец и мерзавец не думает, что я так легко забуду, как он предлагал отдать новорожденную дочь на усыновление, прикрываясь заботой обо мне! Мол, ты ещё не готова стать матерью!

Я почувствовала, что ещё немного, и заведусь. Нет, надо держать себя в руках и меньше думать о Вадиме! Время покажет, что он хочет.

В итоге я легла спать, так и не приняв душ. Чтобы не плакать.

***

С утра, придя на рабочее место, первое, что увидела — букет из жёлтых роз, перевязанных белой атласной лентой.

— Курьер принёс пятнадцать минут назад, — Лиза вертелась уже тут как тут, заглядывая мне в лицо. Наверное, хотела увидеть реакцию. — Бориса аж перекосило. Впрочем, как и половину отдела. Включая нашего дорогого Петрушу.

Начальник искренне считал, что подчиненные должны жить только работой.

— Это их проблемы, верно? — улыбнулась я коллеге, включая комп.

— Хотела поставить их в вазу, но побоялась, что ты рассердишься, — улыбнулась Лиза. — Они такие красивые! Кто это такой щедрый, а? Ну, расскажи, Вита! Девять роз это вам не три гвоздички на Восьмое марта! Чур, обедаешь сегодня со мной!

И, подмигнув, сплетница выскользнула из кабинки.

Я поставила букет в вазу, стараясь не думать о том, кто его прислал. Впрочем, он скоро сам объявится. Макс и вправду дал о себе знать с помощью смс. Я быстро пробежала глазами скупые комплименты и отправила ответное сообщение, обещая перезвонить в обеденный перерыв. Злить Петрушу и прочих не следовало.

Обещание я сдержала, едва прозвенел таймер на компе.

— Сейчас спущусь в кафешку, — пообещала я Лизе и, зажав в руке смартфон, вышла на лестничную площадку. Миновала курилку, листая ленту контактов и заодно выглядывая, пролёт, где не так людно. Обеденный перерыв, к несчастью, был не только у моей рекламной конторы, но и у доброй половины офисов, арендующих наш этаж.

Пришлось одеться и вскочить на улицу. Ещё не хватало ворковать в присутствии неравнодушных коллег!

— Привет, мне очень приятно, — начала я, услышав щелчок соединения.

— Мне тоже, Вита, — бархатный голос заставил меня остолбенеть, и кофе, купленный при выходе в автомате, выплеснулся мне на руку, оставив на светлом пальто тёмную кляксу. Чёрт, чёрт, чёрт! Хотелось матюкнуться, да так, чтобы Вадим, не переносящий крепкое словцо, это услышал!

— Я не тебе звоню, — зарычала я в трубку и нажала отбой. Ну как, етит твою налево, я могла перепутать контакты! Долбанная мышечная память!

Поставив стаканчик кофе возле мусорки, я зашла за угол и поискала в телефонной книге нужный номер. Вот он! На этот раз без ошибки. А ведь такое хорошее настроение было с утра, но Любимин и здесь умудрился всё испортить! Теперь вообразит, что я нарочно ему набрала! Бывший всегда списывал мои претензии на резкие перепады настроения и ПМС.

Всё, стоп! Хватит! Я заставила себя не думать о нём даже в негативном ключе. Не позволю портить себе жизнь и настроение!

— Привет! — повторно произнесла я в трубку, на этот раз предусмотрительно дождавшись ответа. — Спасибо за розы. И те, что подарил вчера тоже!

— Очень рад! Я думал, они тебе не понравились, — Макс говорил тепло и в тоже время давал понять, что эти знаки внимания ни к чему не обязывают. — Хочу пригласить тебя на свидание.

— Сегодня не могу, — улыбнулась я, почувствовав, как меня вмиг попустило. — Обещала дочери, что вечер только её.

— Завтра. Я приглашаю тебя на чайную церемонию.

Мне показалось, что я ослышалась.

— Ты зовёшь меня на чай? — переспросила я, лихорадочно соображая, что если речь идёт о доме Макса, то откажусь. Вообще не люблю заходить на чужую территорию, а новый любовник пока ещё тёмная лошадка. Не стоит торопиться узнавать друг друга. Так будет проще, если внезапно всё закончится.

— Нет. На чайную церемонию. Это совсем не то же самое, что пить чай в кафе.

Макс озадачил меня ещё больше. И когда я попросила его быть конкретнее, он сдался:

— Всё, решено. Я заеду за тобой в пять, — отрезал он таким тоном, что возражать расхотелось. Ладно, в конце концов, не невинность же теряю. Хотя против секса не возражаю.

— В четыре. Завтра освобожусь пораньше, — я снова улыбнулась в витрину магазина, располагающегося на первом этаже здания, где работала. Обычный бутик женского белья. И решила забежать внутрь купить себе что-то красивое. И максимально открытое.

Вернувшись в офис, я даже успела застать в обезлюдившей кафешке на первом этаже Лизу.

— Я уже думала, ты меня продинамила, — радостно произнесла подруга, убирая с сторону поднос с опустевшими тарелками. — Чё так мало взяла? На диете?

Огуречникова любила поесть, и обычно я разделяла её страсть к еде, но последние дни кусок в горло не лез. Да и перерыв на обед стремительно приближался к финалу, поэтому я схватила первое и чашку кофе без молока.

— Нет, я уже не успею спокойно поесть, но от кофе ни за что не откажусь.

Я отхлебнула горький напиток с ярко-выраженной кислинкой, которой не бывает в хорошем кофе, и поморщилась. Сегодня с американо мне явно не везло.

— Ну так рассказывай быстрее! — прервала меня Лиза с любопытным блеском в глазах. Она придвинула стул ближе, чтобы не пропустить ни одной подробностей. Что ж, я не люблю сплетни, но и обламывать коллегу, приготовившуюся к романтической истории, не собиралась.

— Всё началось с того дня, как он стукнул мне машину…

Конечно, я рассказала не всё, лишь в общих чертах описала Макса, как идеального незнакомца. Хотя если задуматься, он таким и был: идеальным мужчиной, о котором я почти ничего не знала. Это только придавала нашим встречам некую пикантность, налёт тайны.

Только одно волновало меня сильнее прочего. И это самое я начала выяснять с того момента, как познакомилась с новым мужчиной.

— Да не женат я, — в который раз усмехнулся Макс, заехав за мной на следующий день. — Что ещё мне сделать, чтобы ты больше не спрашивала? Поклясться на крови?

Он вёл машину аккуратно, не позволяя себе лихачеств, но и не перестраховываясь. Хороший любовник, если судить по нашему первому разу, богатый и не скряга, плюс изобретательный. Пригласил на чайную церемонию, цену за которую я успела прогуглить. Средняя такая цена, и это я узнала только базовую ставку, а какие дополнительные услуги не указаны в прайсе, оставалось только предполагать.

— Я тебе верю. — улыбнулась я, робко коснувшись его руки, лежащей на руле. Одно прикосновение к его мягкой коже заставляло меня нервничать и мечтать о большем. Но сейчас я подавила в себе желание и мягко произнесла: — Не обижайся, для меня это важно.

— Отец твоей дочери был женат? — спросил он коротко, и вопрос больше смахивал на утверждение. Ничего удивительного, я с головой сама себя выдала!