— Зови его.

— Доброволец 427, — сказал Томтех через внешние голосовые устройства. — Немедленно явиться в лабораторию.

Подопытных мы набирали не насильно, а на добровольной основе из смертельно раненных имперских солдат, желающих жить дальше. Им в доходчивой форме объясняли, что в случае согласия их разум, то, что называется душой, будет помещено в тело машины, придется навсегда забыть о привычных вещах. Они станут практически неуничтожимыми машинами смерти на службе династии, их желания имеют второстепенное значение, на первом месте всегда приказы командира. Бывшим имперским гвардейцам не привыкать к беспрекословному подчинению, колоссальное число выживших после сражений с тиранидами имперских гвардейцев смертельно заболели или остались инвалидами. Медицина помочь отдельным людям не в силах, единственный шанс — стать машиной. Потенциальным кандидатам долго промывали мозги, выбивая оттуда дурь касаемо «изуверского машинного интеллекта», что после смерти они воссоединяться с Императором и прочую чепуху. На самом деле никакого посмертного рая не будет — души людей обычно сжирают демоны варпа, хотя изначально было по-другому…

В лабораторию вошел мужчина без одежды, с протезом вместо одной ноги. Перед глазами мгновенно всплыло его досье. Генрих Вилп, 30 лет, служил в одном из полков СПО, от начала и до конца сражался с тиранидами. Прошел множество сражений, ветеран войны. Выживал там, где выжить в принципе невозможно, потерял ногу в одном из боев. Его тело медленно умирает от тиранидских паразитов, поедающих организм изнутри. Жить человеку осталось от силы четыре-шесть месяцев, Генрих решил участвовать в программе «Новая жизнь» сразу после того, как услышал о ней. К счастью он подошел по всем параметрам: психика крепкая, психологических отклонений — нет, изменений в разуме вызванных воздействием варпа — нет.

— Генрих Вилп, — обратился я к нему напрямую. Взволнованный человек кивнул. — Не бойся, то, что произойдет с тобой совсем не страшно. Сначала ты уснешь, потом проснешься в новом теле. Уйдет боль, твоя душа будет помещена в новое вместилище, неподверженное старости и болезням. Если есть вопросы, не бойся задавать.

— Я потом смогу хоть иногда видеть свою семью?

— Можешь, но не советую. Они не примут тебя в новом обличие, оставь все привязанности позади. Еще раз говорю, подумай, надо ли тебе это. Можешь смело отказаться, дело сугубо добровольное. Мы подлатаем тебя достаточно, чтобы ты прожил еще двадцать-двадцать пять лет.

— Нет, я принял решение и не отступлюсь.

— Ты сделал свой выбор…

— Я понял вас, командир.

— Приступаем. Иди ляг на ту платформу.

Генрих, хромая, поплелся к операционному столу, парящему над полом. Вблизи сновали скарабеи и могильные пауки.

— Закрой глаза, расслабься, думай о чем-нибудь приятном. Это важно, — сказал Томтех.

Роботы ввели снотворное, которое подействовало меньше, чем за минуту. Вот подопытный и уснул крепким сном.

— Начинаю процедуру…

На первый взгляд ничего не изменилось. На парящих платформах параллельно друг другу лежат два тела — человеческое и некронское. На субатомном же уровне творилось Нургл знает что, мозг подвергся сканированию, которое в итоге убьет нервную систему. Установка биопереноса как-бы вырывает сознание из тела и записывает его на кристаллический носитель. Сама же душа безвозвратно уничтожается, поскольку психическая энергия, выполняющая роль носителя здесь не нужна. Эльдары в какой-то мере правы, называя нас бездушными Ингир. Со мной же ситуация несколько иная, диагностика кристаллического процессора выявила непонятные аномалии в его функционировании, также непостижимым для криптека образом изменены молекулярные связи в кристалле. Обманщик нахимичил, кроме него не кому. Хотя стоит, наверное, его поблагодарить за то, что не сжег мне мозги, оставив старое тело невредимым. Теоретически можно даже вернуться обратно, если захочу. Но я точно не захочу. Ведь все равно я умер там, в родной вселенной.

— Перенос успешно завершен, начинается синхронизаций личностной матрицы с основными системами.

Мало осуществить перенос разума с органического носителя на искусственный, нужно еще провести калибровку операционных систем, установить командные протоколы, чтоб новообращенный подчинялся мне беспрекословно.

На все про все ушло не больше часа. Когда криптек объявил о завершении процедуры биопереноса, я дал разрешение пробудить подопытного. Чувствую себя соучастником доктора Франкенштейна. В глазах воина-бессмертного загорелись тусклые зеленые огоньки, посмотрим, как он отреагирует… Новообращенный некронтир медленно встал с платформы, оглядел сначала свое тело, потом окружающее пространство.

— Как себя чувствуешь, Генрих?

— Непривычно… Как странно, я продолжаю чувствовать боль…

— Это фантомные боли, со временем утихнет. Попробуй пройтись немного.

Первые шаги дались солдату нелегко, парящий над ним могильный паук не дал бессмертному упасть, схватив того гравитационным щупом.

— Тело плохо слушается…

— Ничего, будет время привыкнуть… Лучше ответь на пару вопросов. Ты хорошо помнишь свою предыдущую жизнь?

— Даже лучше чем раньше.

— Это от того, что барьера между сознанием и подсознанием больше не существует. Ты знаешь, кому отныне служишь?

— Вам, командир.

— Нет, не мне, а родному миру. Что ты думаешь об Императоре Человечества, об Имперском Кредо? Об Империуме в целом?

— Имперская идеология ложь, я усвоил это еще полгода назад. А Империум… бесчеловечная бюрократическая структура, которой плевать на жизни своих граждан. Командир, я буду рад внести свою лепту в уничтожение Империума!

Глаза бессмертного ярко вспыхнули, что говорит о резком эмоциональном всплеске. Все же, кое какие чувства в нас остаются и после.

— Все это будет. Со временем. Торопиться некуда, ибо у нас в запасе целая вечность.

— Могу я уединиться ненадолго? Нужно подумать.

— Иди.

Проводив взглядом подопытного, я обратился к Томтеху:

— Как, по-твоему, мы сможем проделывать подобное в массовом порядке?

— Биоперенос прошел удачно, совместимость девяносто процентная, и это при том, что наши процессоры не рассчитаны изначально для людей. Мы сможем создавать новых солдат в довольно больших количествах, но только при соблюдении единственного условия.

— Какого?

— Подвергать процедуре всех желающих не получится, ни сейчас, ни в будущем, нужен строжайший отбор кандидатов. Имеющиеся данные говорят, лишь семеро из ста кандидатов могут без последствий перенести процедуру.

— Я другого не ожидал.

Решая проблемы внутренние, я как-то не особо следил за проблемами внешними. Уголок галактики, куда меня занесло хоть является ее окраиной, местечко далеко не из спокойных. Всюду шныряют тираниды, орки, темные и светлые эльдары. Под боком активно расширяющаяся империя Тау, ее армии и флоты активно вытесняют орков из соседней туманности. Через год, может два, сюда нагрянут зеленозадые, а вслед за ними и местные демократы со своим Высшим Благом. С орками справиться еще можно, вот парнокопытные это беда. Пусть тау предпочитают сначала дипломатию, только потом войну, они серьезный противник. Очень хитрый, плюс технологии не самые примитивные. Выиграть десяток лет, ведя переговоры возможно, однако рано или поздно, поняв, что я не собираюсь включаться в их империю, начнется война. В долгосрочной перспективе мне конец, имея под своим началом одну лишь звездную систему династии не выстоять против целой империи. Нужна большая армия, нужны ресурсы, и, в конце концов, надежные союзники. Мы сможем сидеть в обороне столетиями, но это ничего не даст. Лучшая защита — нападение. И у меня созрел план…

Планета Проклаон-III, так она обозначена на имперских звездных картах. От Ичара-II она находится в десяти парсеках, то есть примерно в тридцати световых годах. Сила тяжести на двадцать процентов больше земной, атмосфера пригодна для дыхания. Климат — вполне комфортный. Не так давно здесь хозяйничали имперцы, Проклаон был агромиром, снабжавшим продовольствием половину субсектора Ахерон. С нашествием орков люди покинули планету, зеленозадые же превратили ее в свои владения. Мои разведывательные группы вот как год ведут тут активную деятельность, собирая сведения о воюющих орках и тау. Синеньким Проклаон очень приглянулся, поскольку мир чрезвычайно богат полезными ископаемыми и идеально подходит для колонизации. Орки никак не желают отдавать свою планету в руки молодой демократии. Я же решил воспользоваться этой возможностью, дабы приостановить продвижение тау, иначе следующая остановка — Ичар-II. Среди абсолютного большинства галактических рас, знакомых с орками бытует мнение, будто с зелеными нельзя договориться. Это далеко не так, главное, знать нужный подход, вести себя как они. Если все выгорит, орки сослужат мне славную службу в качестве пушечного мяса…