Я посмотрел на девчонку сквозь Эфир. Аура плотная, но Дар еле теплится, застряв в стадии зародыша. Скорее всего, ещё не поздно его развить. При должном старании из этой воровки выйдет толк. Пожалуй, она даже сможет дорасти до моей нынешней силы. И откуда только взялась?

Я вздохнул, поправил ворот рубахи, оглянулся. Успокоившийся скакун устало покачивал головой в такт шагам, а к шее его прильнула русоволосая незнакомка. Благодаря ей, хоть и по непонятной причине, я уже сгорал от нетерпения перед завтрашним днём - и это было чертовски приятное ощущение.

*          *          *

Она очнулась, лёжа на чём-то мягком. Привычно пахло сыростью и смолой - прямо как дома...

Вместе с этой мыслью в неё ворвалась боль. В голове будто непрерывно били барабаны. Тело горело и липло к одежде, во рту всё склеилось от высохшей слюны. От чего же так плохо? Словно худшее в жизни похмелье... В памяти замелькали образы: лес, ночь, хищник, сковывающий страх, - и девушка тихо застонала, желая поскорее вернуться в беспамятство.

- Очнулась? - прозвучал рядом знакомый голос.

От неожиданности она тут же распахнула глаза и приподнялась на локтях, прикрываясь одеялом, которым её так заботливо укрыли. Каждое движение давалось с трудом.

- Не бойся. Я не кусаюсь.

Он сидел на углу кровати, прямо у её ног. Не молодой, но и не старый, не красавец, но в то же время приятный и даже привлекательный. Тёмные волосы с молнией седины, уходящей ото лба за правое ухо. Двухдневная щетина, благодаря которой проявлялся тонкий шрам на подбородке. Руки, как у заядлого работяги, мозолистые, с узловатыми пальцами, скрещены на груди. И тёмно-карие глаза, в чьём взгляде насмешливость отлично сочеталась с серьёзностью, пронизывали девушку насквозь.

- А я - очень даже, - выпалила она от неожиданности. - Так что лучше не трогай!

В её голосе явно не хватало уверенности, и незнакомец пропустил эту браваду мимо ушей. Он вообще не шелохнулся - и продолжал смотреть ей прямо в глаза. Девушка вдруг почувствовала себя кроликом, который не в силах пошевелиться под гипнотическим взглядом змеи.

Сомнений нет - это тот самый человек, что спас её в лесу. Она присмотрелась к нему, и что-то внутри истошно завопило: «Чародей!» Девушка ещё сильнее вжалась в подушку. Он не скрыл свой Дар, хотя мог сделать это с лёгкостью. Ждёт реакции? Запугивает? Но на вид он вроде не грозный, скорее наоборот - дружелюбный. Так может?.. Нет, нет, это чародей, а значит замышляет какую-нибудь гадость. Добрые волшебники бывают только в сказках! Нужно бежать, под любым предлогом, как можно быстрее и как можно дальше!..

Неизвестно, куда бы завели девушку эти панические мысли, если бы незнакомец вдруг не улыбнулся и не спросил расслабленно:

- Как самочувствие?

И натянувшаяся внутри струна тут же ослабла.

- Голова болит, - ответила девушка несколько ошарашенно.

- Ещё бы! - с неподдельным удивлением воскликнул чародей. - Обычный человек не выстоял бы против волколака и нескольких секунд, а ты жива-здорова. Мою заслугу в этом, конечно, тоже умалять не стоит, но ты всё равно молодец. Если позволишь, я помогу снять боль.

Он протянул руку к её лицу. Она отпрянула. Незнакомец медленно отодвинулся на прежнее расстояние.

- Но ты, видимо, не позволишь.

- Не привыкла доверять всем подряд, - холодно проговорила девушка и бегло осмотрелась.

Если не считать постороннего мужчины на её кровати, дома всё было как обычно.

- Даже тем, кто спас твою шкуру? - чародей вскинул бровь. - Осмотрись повнимательнее. Думается мне, главного ты так и не заметила. Например, что лежишь в своей кровати, накрыта одеялом, и одежда на тебе нетронута. А ведь могла бы вместо этого плавно перевариваться в утробе мутанта...

От этих слов вчерашние события вновь воскресли в памяти, и девушку передёрнуло.

- Всё, хватит, - сказала она, поморщившись. - Я поняла. Ждёшь благодарностей?

- Давай я тебе помогу, - намного тише и спокойнее сказал незнакомец.

Он снова подался вперёд; она больше не сопротивлялась. Прохладные пальцы едва коснулись лба, но девушка вдруг испытала такое облегчение, что невольно подалась навстречу прикосновению. Боль отступила, и мысли немного прояснились.

- Не так уж страшно, правда?

В ответ она лишь вздохнула и, чуть помолчав, спросила:

- Что тебе от меня нужно?

- Мне от тебя? - не растерялся мужчина. - Уж скорее тебе от меня.

Настала её очередь выгнуть бровь:

- Ты спас меня, чтобы предложить свои услуги?

- Нет, спас я тебя, потому что весь из себя добрый и не могу бросить человека в смертельной опасности. Так уж совпало, что я оказался рядом.

- О, так мне надо благодарить не тебя, а судьбу? - ехидность в её голосе перешла в издевательство.

- Почему бы и нет, - мужчина пожал плечами. - Если ты, конечно, в неё веришь.

- Не верю.

Незнакомец развёл руками - мол, не стоило тогда и упоминать, раз не веришь.

Они замолчали, сверля друг друга взглядами. Девушка ждала продолжения, надеясь, что ей не придётся повторять свой первый вопрос. Почему-то ей казалось, что диалог складывается не в её пользу.

Чародей словно почувствовал настроение собеседницы. Морщинки в углах его глаз стали глубже, а в голос проскользнули нотки искреннего веселья:

- Странный у нас получается разговор. Ладно, давай начистоту. В лесу я оказался не так уж и случайно.

- Следил за мной?

- От трактира. Люблю всякие интересные фокусы, знаешь ли. Особенно мне понравился номер с летающим кошельком. Я много видел разных воришек, но чтобы вот так, у всех на виду это сделать - нужен талант. Я бы даже сказал - Дар.

Девушка бессознательно втянула голову в плечи. Разумеется, он раскусил её, как только увидел, по праву сильного. А ведь она так надеялась, что этой темы касаться не придётся...

- Кто ты? - спросила она, поняв, что крыть больше нечем.

- Зависит от того, что ты хочешь услышать, - ответил незнакомец неожиданно серьёзно. - Я тот, кто благодаря своему Дару видит твой. Но вместе с тем я так же как ты скрываю его от посторонних. И поэтому я не закрылся от тебя - потому что ты всё равно никому не расскажешь.

- Да? Но я ни от кого не прячусь.

Она и сама не верила, что собеседник купится на очевидную ложь.

- Тем, кто не прячется, не нужно использовать Дар для воровства, - мягко улыбнулся чародей, но от бархатности его голоса девушку пробрала дрожь. - Они припеваючи живут в столице, в роскошной башне Меритари, а не в заброшенных охотничьих домиках на окраине королевства. Давай не будем врать друг другу, и ты увидишь, как быстро мы достигнем взаимопонимания.

- Как скажешь, - сказала она, пожав плечами. - Давай оба поклянёмся не врать и сразу станем лучшими друзьями.

Незнакомец рассмеялся. Легко, расслабленно, будто и в самом деле говорил с другом.

- Ты права. Пора уже переходить к делу. Но для начала нам нужно как-то называть друг друга. Меня можешь звать Энормис.

- Лина.

- Отлично, Лина. Как ты уже поняла, я не имею отношения к тем, кто тебя ищет. Меритари, я прав?

- Предположим.

- Тогда предположим ещё кое-что. Слышала о чародее из Квисленда?

- Который квислендский изгой? - припомнила Лина.

Она и в самом деле слышала много интересного об этом чародее. Если верить слухам, он настолько силён, что даже Красному Ордену приходится с ним считаться. Однако вживую этого изгоя никто не видел - так что вопрос ещё, существует ли он на самом деле.

- Именно. Я его ученик.

Лина фыркнула.

- Не веришь?

- Да даже если так, то что с того?

Девушка давно привыкла обходить любых чародеев за тридевять земель. Чему-чему, а этому жизнь её научила. Видишь колдуна - жди неприятностей. А если колдун тебя видит - считай, они уже начались.

И снова Энормис понял недосказанное - будто в мысли заглянул.

- Чем же тебе так насолили маги? - он встал и прислонился спиной к стене. - Ведь у тебя самой есть Дар.