Чем ближе я подходила, тем острее становились травы и тем пронзительнее звучала тишина. Честно признаться, я в какой-то момент даже начала бояться… Но потом повторила себе, что я — ведьма, и что подобное в моей квалификации и не должно меня нервировать, и что уж кто, но я-то справлюсь.

А потом исчезли все-все голубые души и стало невыносимо темно даже для нас, черных. Я вошла в лес, будто запечатлённый на фотографии: листья замерли, словно были вылитыми из темного серебра, прекратила двигаться трава, над кронами деревьев, как бусина, надетая на шнурок, замер месяц. Прекратилось жужжание насекомых. Но ведь все прекращается, чтобы потом возобновиться с удвоенной силой, верно?

Секунда — и картинка резко оживилась. Трепет крыльев — и нечисть летит прямо на меня. В первое мгновение я теряюсь, а потом все же вспоминаю, для чего я тут. Вытаскиваю ловушку для демонов из кармана, на ходу активирую ее и бросаю на землю.

Ловушка открывается, в один миг становясь больше в размерах. Внутри — сияющая черная воронка. Я смотрю на нечисть выжидающе. Вот-вот, и она окажется внутри…

Монстр останавливается — он наверняка удивлен, как и я пару секунд назад — а потом стремглав летит прочь.

Ловушка, не получив желаемого, захлопывается.

Единственное, что я успеваю, переживая потрясение от такого исхода, — накинуть магический блок на нечисть. И пусть для этого пришлось позаимствовать неплохой клочок души…

Но теперь она не сможет забирать энергию ни у простых людей, ни у магов. Белых магов.

И я — единственная, кто смог бы такое провернуть. Потому что нечисть — моя детка…

Которую я почему-то не смогла убить.

Рассвет сегодняшним утром был осторожным, наступал мягко, как кошка, что крадется за добычей и изо всех сил пытается себя не выдать. И так всегда: за мягкостью скрывается нечто большее. В случае с кошкой — желание утолить голод. А плавный рассвет дарует время.

Я на грацию кошки ни в коем случае претендовать не могу. Только если на грацию змеи, в год которой я родилась — но и то совсем немного. Шух — и нет!

На ум сразу пришло ночное происшествие. Вот уж кто действительно грациозен. Так ловко ускользнуть, причем прямо из-под рук черной ведьмы! Ведьмы, что сама это чудо создала! Ну это уже совсем некрасиво. Даже я осознаю.

Короче говоря, можно считать, что никакой грацией я не отличалась, но сейчас, прокрадываясь к приоткрытому окошку, за которым от дуновения ветра развевались тюлевые шторы, я старалась идти тихо. Один раз я это «тихо» уже чуть не нарушила, когда перелезла через забор и наступила в яму, прикрытую травичкой. Нога не нашла под собой опоры, и я полетела вниз. Ну да, грациозно… Хозяин дома, даже не догадываясь о госте, уже встречал меня негостеприимно.

А потом они что-то говорят о черных.

Под ногами скрипела солома, и даже этот тихий звук прорезал тишину уходящей ночи. Я старалась наступать на землю неполной стопой и, признаться честно, чем больше старалась, тем меньше получалось. Но к окну, расположенному довольно далеко от забора, я все-таки добралась.

Опираясь о подоконник, заглянула внутрь.

Окно оказалось тем, которое мне требовалось.

Сопровождаемая приятным запахом садовых цветов — какие именно цветы источали этот запах, я понять тем утром так и не смогла — я принялась по-наглому влезать на подоконник. Ну разве я не могла отказаться от такого шанса? Ведь складывалось все очень удачно.

А ещё я четко понимала, что на меня нашло, и даже видела в этом какой-никакой здравый смысл.

Подоконник оказался неожиданно скользким, а окно высоким, но взобраться я все-таки смогла. И очень собой горжусь! В чем, а в этом я что-то соображаю.

В отличие от нечисти, как оказалось.

Не время депрессировать! Я перекинула ноги на ту сторону подоконника, скинула кеды — вламываться в грязной обуви показалось мне неприличным — и, отодвинув тюль, спустилась на пол сама.

Я оказалась в небольшой комнатке. Может, три на четыре. Как моя. Или даже чуть меньше. По левую стенку находился письменный стол, на котором стоял черный элегантный нетбук и небрежно лежали листки, в углу располагался книжный шкаф с прозрачной стенкой. По другую сторону от стола прислонялся к стене еще один шкаф. Через его приоткрытую створку я разглядела висящую на плечиках одежду. Около стоял компьютерный стул на колесиках, на спинке которого лежала небрежно сброшенная футболка-поло.

Знакомая, однако, вещица.

Не испытывая стеснения, я подошла и уселась на этот стул, который, пораженный такой наглостью, даже скрипнуть не посмел.

Я взглянула на закрытую дверь, но потом взгляд сам собой метнулся в правую от окна сторону. Там простилалась картина гораздо более занятная, чем та, что была слева.

На этой правой стороне, под нейтральными персиковыми обоями и абстрактной картиной в белой раме, спал белый маг, прикрытый белым же одеялом. Русые волосы раскинулись по подушке. Руки спрятались под ней. Можно сказать, что Ярослав наполовину лежал на животе. Или лежал на животе полностью, просто повернув голову.

А ещё на нем не было майки: из-под одеяла выглядывали светлые плечи. Бедняга, совсем не бывает на солнце. Я, правда, тоже не бываю, но у меня хотя бы кожа от природы смуглая.

Коричневые ресницы Яра встрепенулись, но глаза маг не открыл.

Я вздохнула и вновь взглянула на дверь.

Наверное, все это со стороны смотрелось странно. Но я не видела в этом ничего такого! Меня ведь приглашали в гости. Я собиралась прийти спустя полтора года и в момент отсутствия Ярослава, но это, уж извините, не срослось.

Потому что сейчас мне нужно было с Яром поговорить. И я ничуть не виновата, что он спит!

Но и будить не хотелось.

Так, в полной тишине, я просидела ещё несколько минут, а потом ресницы Яры затрепетали быстро, будто крылья бабочек. Он тяжело вдохнул и, открыв глаза, чуть приподнялся на локтях. Одеяло уверенно поползло вниз.

Я покраснела и отвернулась.

Помнится, в детстве я считала: если ты кого-то не видишь, то он тоже не видит тебя. Но, ой, кажется, с Яриком это не сработало.

— Ведьма, — произнес Ярослав со всей серьезностью. — Это сон?

Вспомнилось, что несколько часов назад я добровольно себя сновидением называла, и я улыбнулась.

— Тш-ш-ш, — прошипела, требуя тишины. — Не сон, — я повернулась в сторону Яра. К счастью, он успел укрыться: из-под одеяла торчала только голова. — Как можно быть таким наивным, маг? Я снюсь только в кошмарах. Или ты хочешь сказать, что это кошмар?

Я уставилась на Ярослава, ожидая ответа.

— Вот так ночные сюрпризы, — пробормотал он с действительно уменьшенной громкостью.

— Вообще-то уже утро.

Я поднялась со стула, подошла к окну и отдернула тюль в сторону.

Уверенные солнечные лучи заскользили по левой половине комнаты, не решаясь коснуться мага, скрытого в полумраке.

Небо было прекрасного цвета пудры. По крайней мере, в данный момент. Вполне возможно, что скоро пудру сменит вполне уверенный коралл.

— И зачем ты пришла? — поинтересовался Яр.

— Поговорить, конечно же. Или ты думал, что я хочу полюбоваться, как ты спишь?

И Ярослав, которого ещё не коснулся закат, решил проявить инициативу. На его щеках вспыхнул такой же нежно-розовый румянец.

О да, Яна. Можешь собой гордиться: ты смутила белого мага.

— И что?.. Срочный разговор?

— Куда срочнее, — я приблизилась к кровати. — Разрешишь?

Он отодвинулся, освобождая мне свободный край.

Солнечный луч сдвинулся на пару миллиметров, и лежащая на столе серебряная ручка отбросила несколько бликов.

— В общем, — отозвалась я, — мне нужно уточнить кое-что по вчерашнему происшествию.

— Уточняй, — Яр кивнул.

Я кратко взглянула на него и спросила совсем не то, что собиралась спросить:

— Где камень?

— На мне, — признался маг.

— Хорошо… — я на секунду замолчала, а потом продолжила: — Итак, признавайся. Моя детка выпила частичку твоей души или просто хорошенько стукнула?