— И я голодная! — подхватила Алиса, — уже с интересом заглядывая в клетку. — Ой! Принц шевелится там!

— Конечно, он хочет познакомиться с тобой, — Руслан присел на корточки.

На душе так легко и умиротворённо было, словно семь этих чёртовых лет он вместе с Милой был вместе, а Алиса их дочка, рождённая от большой любви. Даже кричать во всё горло о своём счастье хотелось. Но приходилось убеждать себя в том, что оно надуманное. Ненастоящее. Алиса дочь Дениса. А Мила его жена.

«И у тебя ведь есть жена», — мысленно ругал себя Руслан.

***

Мила разбирала пакеты. Она не знала, как ей благодарить Руслана за его доброту. Она бы отдала деньгами, да знала, что не примет. Кроме того, понятия не имела, на что им теперь жить с Алисой. С работы прислали сообщение о том, что уволят, если не явится, а сил ответить им не было. Да и не смогла бы вернуться на завод, потому что из деревни не наездишься, а в городе снимать квартиру дороговато, вся зарплата на это будет уходить.

Разложив всё по местам, заглянула в комнату, а Алиса уже вовсю игралась со своим новым маленьким другом, и Руслан смотрел на неё, словно его дочерью была, улыбался, как раньше только Миле улыбался. Внутри вдруг всё дрогнуло от ревности, ведь он мог точно так же на свою жену смотреть и волосы ей нежно заправлять за ухо, но пришлось вспомнить суровую правду — он брат. И никогда не перестанет им быть.

Накормив всех ужином, Мила принялась укладывать дочь спать. Алиса долго сопротивлялась, но Руслану удалось повлиять на неё, объяснив, что Маленький Принц тоже устал, а завтра проснётся рано и его нужно будет покормить завтраком. Алиса улеглась, а Руслан ей сказку принялся рассказывать. Они так мило смотрелись рядом, что всё спёрло в груди, хоть волком вой. Мила вышла на улицу. Она укуталась в шаль, потому что на улице поднялся холодный ветер. Скорее всего, ночью будет гроза. Проводила взглядом последний рейсовый автобус и поняла, что скоро мама Руслана придёт искать его, если сам домой не вернётся вовремя. Только подумала о нём, как вышел и замер рядом. Смотрит в глаза, а внутри холод какой-то расползается. Липкими ледяными пальцами царапало душу осознание того, что следует признаться.

— Руслан, спасибо тебе за всё… Я не знаю, что бы я делала. Ты очень сильно помог, и я не расплачусь с тобой никогда.

— Мне не нужно твоя расплата, — так сухо ответил он, что даже сдавило внутренности все тисками.

— Я не могу без тебя… Не смогу теперь без Алисы, она мне как дочь стала! Я люблю всё! Всё что связано с тобой!

Он говорил каждое слово с надрывом. Горько внутри становилось, казалось, что всё внутри кислотой прожигает от этого взгляда, наполненного искренностью и теплотой. Мила не смогла сдерживаться. Она навзрыд плакать начала, а Руслан обнял её и к себе прижал. Уткнулся носом ей в макушку и начал шептать какие-то слова утешения, но она не могла их разобрать из-за собственных слёз.

— Тише, родная! Ну что же ты! Я не знаю, что произошло тогда, семь лет назад, но я всё готов простить! Мила, родная, ну скажи мне хотя бы слово.

— Нельзя! Русечка, ну нельзя нам вместе быть! — всхлипывая от слёз, ответила Мила.

Отстранилась и постаралась посмотреть ему в глаза. Так хотелось поцеловать. Наплевать на все правила и запреты и позволить себе стать счастливой, но не в то время они жили, когда кровные родственники женились, чтобы избежать смешивания кровей.

— Скажи, что ты не любишь меня! Это единственное, что может остановить! — с хрипотцой в голосе произнёс Руслан и за плечи взял так нежно, что душа в пятки ушла от прикосновения.

Мила даже забыла, как дышать, когда вот так стояли друг напротив друга и в глаза смотрели. Сердце приглушённо билось о грудную клетку, но с такой силой, что казалось вот-вот проломит её.

— Не могу-у-у-у! Люблю я тебя! Люблю! Слышишь? Но мы не можем быть вместе!!!

— Почему? — почти прорычал Руслан.

Его вопрос так саданул по сердцу, словно всё случилось в первый раз, словно до этого момента правда не была известна.

— Потому что ты мой брат! — ответила, захлёбываясь слезами, и обхватила его за щёки обеими руками. Руслан побледнел в ту же секунду. Зрачки расширились так сильно, что глаза почти чёрными стали. — Мой родной! Моя кровинушка! Ты брат мой, Руслан! Понимаешь?

У него резко руки опустились вниз, во взгляде застыло непонимание, а на губах появилась горькая ухмылка.

— Ты могла бы придумать что угодно, Мила, если не хотела быть со мной вместе, но такое… Как тебе, вообще, такое в голову пришло?

Он смахнул её руки, резким движением головы, сделал несколько шагов вперёд, спустился с крыльца и снова обернулся в её сторону. Сердце рвалось на части, на миллион мелких кусочков. Смотрел в глаза так, словно ждал, будто она скажет, что пошутила, но Мила кусала губы в кровь и плакала. Она чувствовала примерно то же самое, когда бабушка рассказала правду. Не верила… А потом мама Руслана всё подтвердила — он её брат по отцу.

— Ты спроси у своей мамы, Русечка! Я не придумала! Я провожала тебя… На поезд провожала… Ты смотрел по сторонам, а я сгибалась вдвое за углом от боли и рыдала. Потому что не могла к тебе подойти и правду всю рассказать. Прости, что столько лет молчала.

Он отвернулся и ушёл, а Мила продолжила смотреть и содрогаться от слёз. Ей хотелось кричать, сорвать голос, но кричать от боли, может быть, тогда она бы вырвалась наружу и отпустила. Может быть, тогда получилось бы жить дальше без него. Руслан исчез в полночной темноте, а Мила скатилась по стене и обхватила голову руками. Она не думала, что рассказать ему правду будет настолько больно. Казалось, что второй раз в спину нож втыкает, но не могла она иначе, не смогла бы скрывать свои истинные чувства, не вышло бы солгать, что не любит больше.

Руслан взвинченный вернулся домой. Он злился на Милу, хотел вернуться и встряхнуть её хорошенько. Не понимал, как смеет такие вещи говорить. Её прекрасно известно, что своего отца Руслан не знает и не хочет узнавать, и тут сказала нечто невообразимое.

Войдя в дом, поймал на себе осуждающий взгляд матери. Она сидела за кухонным столом с чашкой чая и смотрела на сына с плотно сжатыми губами. Всегда так делала, если затевала серьёзный разговор, но сейчас он был не в состоянии говорить. Не хотел спорить, просто закрыться в комнате и упасть на кровать.

— Почему так долго? Билеты купил? — сухо спросила мама, словно была надзирателем в тюрьме.

И в голове голос Милы прозвучал: «Ты спроси у своей мамы, Русечка! Я не придумала!»… Защемило вдруг душу — разве можно врать вот так. И он пристально на маму посмотрел.

— Кто мой отец? — спросил, хоть и не решался никогда поднимать эту тему.

Мама голову опустила и вздохнула тяжело:

— Так ты у неё опять был? Что же ты не успокоишься никак? Ведь Ларисочка ждёт дома. Волнуется.

Она мне звонила сегодня, плакала, боится, что не любишь ты её больше.

— Мама, кто мой отец? — спросил Руслан ещё раз. — Я никогда не интересовался этим, но ты права, я был у Милы и выяснил, почему она за Дениса вышла, почему бросила меня. Это правда?

— Я любила его, Руслан! Я не хотела, чтобы ты узнал когда-то, что был зачат от женатого мужчины! Прости меня! — мама заплакала.

В голову ударило, в висках стучать стало. Руслан доплёлся до стола и присел за него. Получается, что Мила не обманула.

— Но… Неужели… Почему ты раньше не сказала?

— Я думала, что вы с Милой дружите. Это нормально ведь, когда брат с сестрой общаются. У тебя же и не было никого из родни кроме меня и дяди. Я не знала, что у вас всё серьёзно, до того момента, пока она не пришла. Она плакала, рассказала про ваши отношения всю правду. Это же грех такой. Я до сих пор Бога молю, чтобы простил меня, что допустила грех такой. Вы же брат и сестра, а вместе были. Не знала я этого, Руслик! Не зна-ла! Я бы сказала, но не хотела, чтобы ты ненавидел меня, ведь у тебя мать вот такая непутёвая. Я серьёзно надеялась, что он уйдёт из семьи. Твой отец обещал, что разведётся, а потом пришла его жена, сказала, что недавно узнала о беременности своей, и он не станет из семьи уходить. Она на две недели позже Милу родила. То ли специально забеременела, чтобы мужа удержать, то ли нет… Бог только судья. А он не ушёл. Дочери своей радовался, а нас с тобой знать не хотел. Бабушка Люды по всей деревне обо мне молву дурную разнесла, мол нагуляла ребёнка где-то в городе и пыталась на женатого мужчину повесить. В общем, я решила особняком ото всех жить, упросила, чтобы никому они больше ничего не говорили, пообещала, что Митю трогать больше не стану, забуду его. А он, когда вам с Милой по пять было, утоп. На рыбалке пьяный был и утоп. Царствие ему небесное. Руслик, если бы я только знала, что вы с Милой не просто друзья… Я бы призналась. А потом поздно было, она замуж вышла, я не хотела тебя ещё сильнее расстраивать.