«Дядя Менг… Что если я скажу вам, что, вероятно, потерплю поражение, если мы с ним скрестим мечи. Поверите ли вы мне?» — криво улыбнулся Сюй Ци.

Сюй Пинфань на мгновение впал в ступор, прежде чем с вымученной улыбкой ответить:

«Прекратите так шутить, молодой господин… Вы теперь практик в сфере Духа; как вы могли бы быть так легко побеждены? Если только этот человек не эксперт в области Пустоты, однако это невозможно, чтобы Мо Динтянь смог заполучить такого телохранителя…»

«Пока неизвестно, является ли он экспертом в области Пустоты. Я точно знаю, что не смогу победить его. Ранее у нас с ним была мимолетная встреча, и я ощутил его силу; он должно быть намного сильнее меня», — договорив, Сюй Ци покачал головой.

«Что? Вы с ним знакомы? Где, черт возьми, Мо Динтянь нанял такого телохранителя, чтобы заставить молодого господина впасть в сомнения?» — Сюй Пинфань посерьезнел, когда услышал тон Сюй Ци, который, похоже, не шутил.

Сюй Ци коротко подумал, прежде чем сказать:

«Дядя Менг, возможно, это из-за моего прощупывания Динтяна ранее, что его встревожило — в результате чего он мобилизовал такого эксперта. Однако должно быть еще что-то… Наем практика подобного уровня не представляется возможным лишь с помощью денег».

«Соглашусь. Маленький аукционный дом, по идее, не должен быть способен запросить такого эксперта, если только…» — Сюй Пинфань вспомнил предыдущее предупреждение Сюй Ци. Если подумать, вся эта ситуация напоминала обострившееся воображение или плод фантазии, но он не осмеливался легко думать об этом.

Сюй Ци улыбнулся, ответив Сюй Пинфану:

«Все оказалось примерно так, как я и говорил ранее. Причина, по которой Аукционный Дом Мосоу смог укорениться в Городе Ручья и продавать драгоценные сокровища без инцидентов — все из-за влияния со стороны, их поддержки из тени. Я готов поспорить, что мужчина в белых одеждах был отправлен из-за кулис, чтобы защитить Мо Динтяна. Такова часть истории».

Сюй Пинфань задумчиво кивнул, соглашаясь с доводами Сюй Ци.

«Дядя Менг, строительство в пригороде будет готово в ближайшее время, верно?» — Сюй Ци сменил тему, спросив о долгожданном учреждении за пределами города.

«Строительство? О, да, я как раз думал сообщить вам об этом, молодой господин. Здание за пределами города уже готово! И я хотел бы пригласить молодого господина взглянуть и дать обратную связь для улучшенных некоторых объектов», — поспешно ответил Сюй Пинфань. Он был слишком поглощен обсуждением Мо Динтяна и совсем забыл об этом.

«Дядя Менг, я доверяю вашим приготовлениям. На данный момент мне нет нужды проверять, как там все организовано; просто делайте так, как считаете нужным. Другое дело, мне нужно, чтобы вы подумали о том, как отправить 26 сирот в это учреждение и при этом не пустить слухи. Следует организовать надежных охранников для размещения сирот и для обеспечения их безопасности. Не позволяйте никому приблизиться к тому месту. Я приду, когда все будет сделано».

Не дожидаясь ответа, Сюй Ци продолжил уже с лукавой улыбкой:

«Дядя Менг, на данный момент есть еще один важный сегмент дел, который требует от вас личного участия. Несмотря на тяжелые травмы, вам должно быть по силам это выполнить».

«Приказывайте, молодой господин», — Сюй Пинфань понял, что далее будет нечто требующее его пристального внимания — о чем ему придется позаботиться.

Сюй Ци посмотрел на посерьёзневшее лицо Сюй Пинфана, после чего продолжил вместе со своей хитрой улыбкой:

«Дядя Менг, мне нужно, чтобы вы подумали о том, как… выгнать меня из Клана Сюй!»

«Ах!» — после слов Сюй Ци Сюй Пинфань мгновенно превратился в ледяную скульптуру.

Первый рассмеялся над бурной реакцией Сюй Пинфана:

«Дядя Менг, как еще я смогу дистанцироваться от политической борьбы в Городе Ручья и развивать свое собственное влияние, если вы не кикните меня из Клана Сюй? Выход из Клана — наш лучший вариант. Это также лучший способ кинуть пыль в глаза недругов».

«Но… молодой господин… заставить меня выгнать вас из Клана Сюй, это немного…» — Сюй Пинфань почувствовал, что оказался в сложной ситуации, хотя Сюй Ци и объяснил свою позицию.

«Дядя Менг, вы в действительности не выкидываете меня на улицу. Я всегда смогу пробраться обратно и никто об этом не узнает. Да… ваши недавние обвинения в заговоре против ваших хозяев будут доказаны, и это довольно серьезно — действительно я поставлю вас в трудное положение», — Сюй Ци чувствовал, что его предложение несправедливо по отношению к Сюй Пинфану, также он знал, что последний довольно щепетильно относился к своей репутации.

Сюй Пинфань принял страдальческое выражение лица, но все же согласился с вымученной улыбкой:

«Как пожелаете, молодой господин».

«Ха-ха, не будьте таким удрученным, дядя Менг. Я проясню ситуацию для вас в будущем. Разве мы все не работаем для лучшего будущего Клана Сюй?» — Сюй Ци постарался его утешить.

«Вам не нужно утешать меня, молодой господин. Как я уже говорил, я готов пожертвовать своей жизнью, если это ради вас и Клана, так каким боком здесь моя репутация? Я чувствую, что подвел патриарха и леди; они доверили мне Клан Сюй и вас, и тем не менее я неспособен защитить молодого мастера. Кроме того, я позволил вам встревожиться этими вопросами. Мне очень стыдно», — медленно растолковал Сюй Пинфань.

Услышав, как Сюй Пинфань упомянул о его родителях, Сюй Ци почувствовал глубокую туманную боль. Хотя он не проводил много времени с ними, они, в конце концов, были его ближайшими родственниками и, можно сказать, самыми родными в этом мире.

Как только тема свелась к покойным патриарху и леди, оба взгрустнули, задумавшись. Атмосфера стала печальней без обмена словами.

В конечном счете, Сюй Ци нарушил неловкое молчание и спросил:

«Дядя Менг, что случилось в кланах Хелян и Лян после нашей передачи прав на бизнес?»

Сюй Пинфань переменился в лице и праздно, довольно и с ленцой заговорил:

«Молодой господин, я думаю, что они, вероятно, никогда не будут сотрудничать между собой снова, поскольку сильно повздорили в аукционном доме. Хелян Лян не какой-то там добродетельный человек. Он не получил никакой пользы от этой сделки и был почти ранен гостем из клана Лян. Потеряв там лицо, Хелян Лян, вероятно, скрылся в своей резиденции, строя козни против клана Лян. Скорее всего он больше не будет докучать нашему Клану Сюй — ваш ход являлся действительно мудрым».

«Тем не менее, мы не должны допустить, чтобы наши охранники конфликтовали с Хелян Ляном и Лян Ренцином, дядя Менг. Наш Клан Сюй не может позволить себе какие-либо неудачи сейчас… Мы же, в свою очередь, сами не можем позволить никому сорвать наши планы», — торжественно заявил Сюй Ци.

Сюй Пинфань кивнул в знак согласия:

«Молодой господин, вы основательны в своих соображениях. Я буду осторожнее».

«Хм. Полезно быть осторожным во всем, что делаете, дядя Менг. А сейчас идите — позаботьтесь о вопросах, касающихся учреждения в пригороде. Дайте мне знать, если что-нибудь произойдет и постарайтесь не показывать себя публично. В конце концов, вы для всех сейчас восстанавливаетесь. Вам не нужно решать какие-то вопросы лично — на что вам остальные работники? Сообщите мне, когда закончите», — в конце напомнил Сюй Ци.

Сюй Пинфань кивнул. Тем не менее, он пребывал в уверенности в своих силах в качестве Фехтовальщика шестой стадии сферы Ци. Единственными людьми, которые могли противостоять ему в Городе Ручья, были Сюй Ци и таинственный мужчина в белых одеяниях. Что касается других, то они вообще не представляли угрозы; все, что ему нужно, так это немного осторожности при решении вопросов.

«Ладно, идите уже, дядя Менг. Мне нужно какое-то время побыть одному, поразмышлять о том, о сем. И напоследок: добротная паранойя превыше всего, чтобы бы вы не делали. Кроме того, избавьтесь от тех в Клане Сюй, чьи намерения не полностью понятны — у кого слишком много чуланов в шкафу».