— И даже просто коснуться?

— И даже это, — отчаянно сжав зубы, он опустил голову, признавая собственное бессилие. — Магия Храма… Сильна, реально сильна. Им дал ее Дэус, они победители, мы побежденные. Я даже чувствовать тебя перестал, едва он… как выясняется, надел эти цепи. А я так надеялся, что амулет. Он их в Архиве набрал — весь дом увешан, я едва нашел, как войти, чтоб ни один не зацепить. Мог бы и с тобой одним поделиться. От меня бы закрыл столь же надежно, тебе бы не навредил — в тебе энергия жизни…

— Это первое, что он предположил: ты прислал меня за его амулетом, — поведала горько. — Потому, видимо, и не дал.

— А смысл? — отчаянно выдохнул Лис. — Мне его амулет зачем? Мне от него какой прок? Как можно быть таким недоумком?! Пришла к тебе прекрасная принцесса с просьбой о помощи — ну защити ты ее от дракона, тебе ж это вообще ничего не стоит! А в благодарность она сделает для тебя все — отдаст и душу, и тело, и поделится всеми самыми сокровенными знаниями, и добудет самое большое сокровище! Что проще?

— Он не ты, — пожимаю плечами. — Это ты первым делом тащишь в постель, а у герцога немного иной метод добычи информации. Да и спасение принцесс — не его профиль. Его интересует лишь битва с драконом. А сколько уж там невинных дев погибнет в процессе — да кому вообще нужно их считать?

— Ты не погибнешь, Роззи, я обещаю!

— Что, без меня ты не получишь свое сокровище?

— Ты мое сокровище, Роззи. Моя сладкая тайна, моя прекрасная роза — вот уже восемь лет. Я слишком долго наблюдал, как ты расцветаешь, чтобы допускать даже мысли о твоей смерти. А Черный замок — он не для меня, он для тебя. Твой шанс изменить судьбу — единственный шанс. И поэтому… ты не жди, чем кончится «битва с драконом». И над трупами не рыдай. Ты беги…

— Как, Лис? — я протянула ему свои руки, звякнув цепями.

Он нервно сглотнул, споткнувшись взглядом об ожоги на моей коже.

— Как только станешь свободной. Тебя освободят, я заставлю, — он взглянул мне прямо в глаза, и голос его излучал уверенность. — И, как только это случится — беги в Черный замок, Роуз. Лети, скачи — как выйдет, это не важно. Главное — не в долину. Туда. Там твой истинный дом, Роуз. И твое спасение.

— Там развалины, Лис, просто развалины, мать всегда говорила. Даже если там когда-то и было что-либо ценное, его давно унесли.

— Единственную ценность Черного замка унести невозможно, Роуз, что ты? Ее даже найти-то никто не смог и не сможет — только ты.

— Почему ты думаешь, будто я смогу то, что не удалось никому?

— Потому что только ты слышишь голоса богов, только с тобой говорят алтарные камни, — мягко улыбнулся он мне в ответ. Так уверенно и спокойно, что пропало всякое желание ему перечить. Слышу? Богов? Ну ладно, пусть. Они б меня еще послушали. — Ты все поймешь, когда окажешься там, моя нежная. Только доберись туда, Роуз, умоляю тебя!

Я кивнула — что мне еще оставалось? А он все смотрел, смотрел…

— Он заплатит, я обещаю. Он за все заплатит, Роззи, даже не сомневайся. Потерпи еще немного, милая. Ты будешь свободна, будешь жить, никакого костра! Я не допущу, Роззи, я никому никогда не позволю…

Я потом вспоминала его слова. Он ушел, а я все вспоминала их, вспоминала… Как он сидел, как он смотрел, как говорил… Как вновь превратился для меня в мальчишку-конюха в линялой рубахе, и в блистательного графа Герхарда в шикарном наряде и с унизанными перстнями пальцами… А вот в герцога я его превращаться не попросила. Да он и сам не рвался…

Я все вспоминала, и не могла отделаться от впечатления, что он прощался. Не верил до конца, что сумеет спасти? Или не надеялся потом спастись? Судя по тому, что от былой самоуверенности не осталось и отблеска, с герцогом он действительно просчитался. А возможно, и с той поддержкой, что смог оказать главе Тайного Сыска Храм. Количество ли, качество храмовых артефактов его поразило, безусловным будущим победителем он себя уже не считал.

А я… А я была просто рада, что он пришел. Я соскучилась. Он был монстром и чудовищем, отобравшим у меня человеческую жизнь, но я была счастлива с ним. Это глупо, я знала. Но ведь была.

Александр ждал. Весть в Храм он отправил сразу, едва ему доложили о появлении сильфы. Специализированные отряды борцов с нечистью должны были прибыть в город в самое ближайшее время. Горожанам объявили о предстоящей казни, на площади начали сколачивать помост.

А в доме было тихо. Ни один из амулетов, размещенных герцогом вокруг камеры пленницы так, чтобы лишить сыттара любой возможности пробраться незамеченным, присутствия демона не фиксировал. Однако в том, что сыттар придет, герцог практически не сомневался. Самоуверенный и наглый, просчитавший все, кроме этого, он не допустит ее гибели ни при каких обстоятельствах. Слишком долго он эту девчонку выращивал, слишком сильно берег, слишком нежно обхаживал. Да он рискнет всем, чтобы не допустить ее казни! И попадется. Обязательно попадется. А вот тогда посмотрим!

Конечно, допросов нечисти подобного уровня Александру проводить еще не доводилось, и возможные итоги «беседы» он представлял смутно, на раз уж демона можно пленить (а документы Храма говорили об этом однозначно), то и нанести ему существенный урон, без сомнения, удастся. А там, возможно, и заставить серьезно пересмотреть условия Договора. Все же одно дело — это тихо и незаметно изымать из мира проклятое семя прислужниц богини, и совсем другое — вмешиваться в политику и провоцировать войны.

Жаль только, так и не удалось найти подлинный текст того документа, одни лишь упоминания о заключении Божественной сделки, а упоминания и пересказы — это, все же, не совсем то… Вот демоны молодцы, свой экземпляр сохранили, а разгильдяйство Храма несколько удивило. Их Архив был и создан именно для того, чтобы там никогда и ничего не пропадало.

— Ваше высочество, вы позволите? — его размышления были прерваны Лансом.

— Да, я слушаю.

— Арестованную надо бы покормить. День к вечеру.

— Так что не покормили?

— Так вы ж не велели без сигнала туда соваться. А только сигнала все нет — не идет демон-то.

— Нет — значит, будет. Бдительности не терять. А еду подготовь — сам отнесу. Лишний раз пообщаться не помешает.

Она дремала, сжавшись в комок у самой стены. И на миг герцогу стало невыносимо жаль ее — маленькую, изможденную, пришедшую к нему за помощью и спасением. Захотелось взять ее на руки, отнести в постель, укрыть теплым одеялом… Пришлось одернуть себя, что не время и не место сейчас для эмоций, на кону дело государственной важности, в котором девчонке отведена важная роль приманки. И приманкой она должна быть именно такой — несчастной, истерзанной, со следами перенесенных страданий и лишений, с отчаяньем в мыслях…

Вот только в мыслях у нее явно было что-то другое: Роуз улыбалась, рассматривая свои сны.

Поставив поднос с едой на пол, герцог достал монокль и внимательно оглядел камеру сквозь «глаз истины». «Контур отторжения», создаваемый заговоренными цепями, нарушен не был, никакие инфернальные силы к разуму девушки не тянулись — она спала. Самым обычным и обыденным образом, без всяких мысленных контактов со своим повелителем. Но все же остаточные следы присутствия в камере темной сущности разглядеть ему удалось.

— Он был здесь, верно? — поспешил Александр проверить сделанные выводы.

Роуз вздрогнула, просыпаясь, и тут же попыталась сесть — сгруппировавшись и изо всех сил вжимаясь спиной в стену.

— Я просто принес тебе поесть, — попытался он ее успокоить.

— Не знала, что «ведьма» — это настолько высокий титул, что лично герцоги прислуживают.

— И такое случается. Так что с сыттаром: он приходил?

— Да, — отпираться она не стала.

— Надеюсь, оказался достаточно впечатлен увиденным, чтоб броситься делать глупости? — только и оставалось, что игра «все идет по плану». Хотя предельно ведь ясно: как бы ни был тот демон впечатлен, осторожности он не потерял, и необдуманных поступков совершать не намерен: незаметно пришел, незаметно ушел, никаких эскапад под воздействием эмоций. Впрочем, Анабель же объясняла — твари не эмоциональны.