— Оно тебе нравится? — спросил Элис, беря платье в районе талии, сминая ткань в ладони, и поднимая его на вытянутой руке.

Буду честной, я почувствовала себя немного несчастной из-за того, что не могу надеть это замечательное платье, напомнившее мне о моём детстве, и обо всем хорошем, что в нем было.

— Конечно, оно мне нравится.

— Тогда надевай и не думай.

— Но Тираель…

— Если ты боишься, что он вспомнит, и ему будет больно как Самайе, то не бойся — он не вспомнит. Твоё платье для него ничего не значило, поэтому он не вспомнит его.

— Но…, - заробела я.

— Ваша память запечатана, и сами вы ничего не вспомните. Ты начала вспоминать, потому что на тебя воздействовал лабиринт тени, но на эльфов он не действует. Поверь мне, я знаю, о чём говорю.

— Значит, он ничего не вспомнит? — неуверенно пробормотала, смотря на Элиса большими чуть испуганными глазами.

— Не могу утверждать, но по моим наблюдениям выходит, что он что-то помнит. Подспудно чувствует, что ты для него много значишь, но не понимает почему.

— Поэтому я и не хочу причинять ему боль.

— Поверь в него. Поверь в Тираеля, если ты считаешь его своим другом. — Элис повернул голову, прислушиваясь к звукам, доносящимся со двора. — Мне давно следовало обратить внимание, что между вами что-то есть. С самого начала Тираель в отношении тебя ведёт себя безупречно. Он заботлив, терпелив, доброжелателен. Всё, что касается тебя у него в приоритете. Прикасаясь к тебе, в отличие от меня и Самайи, он ни разу не оставлял на твоей коже ни одной царапины или синяка. Он не злится на тебя, и его не раздражают твои человеческие причуды. Он в любой момент готов броситься к тебе на помощь. Для него ты больше чем приближенный на второй круг человек — ты нужна ему. Ради тебя он готов принять груз ответственности и начать взрослеть.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы полностью переварить слова мага и оценить масштаб бедствия.

— Знаешь, это немного пугает, — взяла я протянутое мне платье и прижала его к своей груди. — Всё, что ты сказал — это тоже ответственность. Только моя личная.

— Ты справишься.

Кивнув, я уселась на постель, но тут же вскочила. Что-то больно укололо меня в пятую точку. Поискав в одеяле, я вытащила оттуда крупный кулон на толстой цепочке. Овальный красно-зелёный полупрозрачный камень со всех сторон обрамляли маленькие металлические коготки, а вокруг туго сплетались живые крохотные веточки с листиками.

— Что это? У меня этого не было.

— Похоже на эльфийскую работу, — подошёл ко мне Элис.

— Откуда он здесь?

— Заза положила, — раздался голос откуда-то снизу.

Я испуганно шарахнулась в сторону, но спиной натолкнулась на Элиса. Маг, не раздумывая, крепко сжал мои предплечья и придвинул к себе, чтобы его тени сплели вокруг нас тёмный кокон.

— Ты кто? — пискнула я.

Раздался шорох и с другой стороны на постель заполз огромный зелёный паук с головой знакомого нам демона.

— Архгарих? — удивились мы с Элисом.

— Нет, — поднял передние лапки паук. — Я-Архи младший.

— Вау! Ты всё-таки вылупился! — облегчённо обрадовалась я, так как Архгарих не был уверен в том, что у него получится создать себе подобного, хотя он никогда не прекращал попыток.

После того как я, Самайя и Элис поселились в доме магистра Вэлдари, у Архгариха возник значительный переизбыток запаса энергии в которую демоны подобные ему превращают поглощаемые ими эмоции. Архгарих решил попытаться снова и, когда я отправлялась в Шатор, отдал мне на хранение кокон с яйцом, которое я по привычке, назвала Архи.

— Вы очень хорошо меня кормили, вот я и вылупился. — счастливо оскалился маленький Архи. — Всем привет!

— Архи? — Элис посмотрел на меня. — Серьезно?

— Ну, а что-о?! — сразу же попыталась я оправдать свой «нелегкий» выбор имени для демона. — Архгарих большой, а Архи маленький. Смотри, они даже внешне похожи.

Элис тяжело вздохнул и выдал в духе моего папы:

— Что я могу сказать — ты безнадёжна.

В этот же момент открылась дверь, и в комнату вошёл Тираель, неся в руках огромный поднос, сплошь заставленный горшками с чем-то дымящимся, словно парень собрался накормить здесь роту голодных солдат. Увидев это, Элис закатил глаза и тихо резюмировал:

— Вы оба безнадёжны.

Убедить Тираеля, отвлечь внимание Элиса на себя, было проще простого, а вот добраться до храма в одиночку без приключений оказалось не реально. Во-первых, я плохо запомнила дорогу, во-вторых у храма богу Варнару меня перехватил тот самый молоденький страж и, не узнав в новом наряде, попытался познакомиться. Вырваться из его бульдожьей хватки удалось только благодаря Архи, который не желал больше сидеть в номере и вцепился в меня всеми шестью лапками. Увидев, выглянувшего из-под накидки зелёного демонического паука, страж в ужасе отпрянул, но от желания познакомиться не отказался, и мне пришлось спрятаться в храме бога Тени.

— Снова, здравствуй, — разнёсся голос по помещению.

Ожидая этого, я почти не испугалась.

— Печенья нет, только кусок вяленого мяса. Пойдёт? — на одном дыхании выпалила я.

— Мясо? Какое еще мясо? Я, что похож на дворового гнарса? — возмутился бог, мгновенно материализуясь из тени в облике молодого парня, причём того, кого я оставила стоять у входа в его храм.

— Простите, но мне снова нужно попасть в храм Милостивой, — затараторила, стараясь не встречаться взглядом с истинным божеством. — Проведите меня, пожалуйста.

— С чего бы? — фыркнул парень. — Ты еще прошлое обещание не выполнила.

— Я выполню его. Обещаю. Но мне нужно срочно попасть на другую улицу.

Божество скрестило руки на груди и, наклонив голову, заговорило со мной словно обиженная за любимую дитятку мамаша:

— Зачем ты так с ним? У тебя совсем сердца нет? Парень честный, ответственный, надёжный, а ты…

— Да, мне как-то не до знакомств, — пробурчала я, замечая и прикрывая торчащие из-под накидки лапки Архи.

— Я про Элисавиеля! Что он такого сделал, что бы ты с ним так поступала?

И снова Элис. Знаете, меня это начинает беспокоить.

— Элис? — удивленно захлопала я глазами. — А что с ним?

— Зачем ты попросила эльфа отвлечь его? Думаешь, ему будет приятно узнать, что ты сбежала.

— Никуда я не сбегала! — искренне возмутилась, считая, что когда сбегают уже не возвращаются, а я намеривалась вернуться и даже с хорошими новостями. По крайней мере, я на это надеюсь. — Я просто…

— Ты просто сбежала, чтобы пойти в храм Смерти одной, — припечатал бог.

Я пристыженно потупила взгляд, признавая, что поступила немного неразумно, тем не менее, всё еще считала, что другого выхода у меня не было — Элис бы меня не отпустил.

— Я боялась, что если расскажу ему, что хочу войти в лабиринт Смерти — он бы меня не отпустит.

Варнар прошёлся из стороны в сторону.

— Ты сама-то, как думаешь? — приподнял он брови. — Осилишь его?

— Я уверена, — вздёрнув голову, расправила плечи. — Я справлюсь.

Очертания молодого стража начали расплываться, и Варнар изменил внешность на внешность старшего стража.

— Мне импонирует твоё упрямство. Так и быть, я проведу тебя на другую улицу, но с одним условием.

— Слушаю.

— Ты не вернёшься в гостиницу.

«Совсем? А как же вещи?» — опешила я, но вслух ничего не сказала, однако Варнар услышал и издал мученический стон.

— Не совсем, а сейчас. После того, как поговоришь с архивариусом, попроси его показать тебе портал, которым пользовалась некромантка — он перенесёт тебя в оазис. Поняла?

— Поняла.

Прошло уже около часа. Скребя шпателем по стене, маг краем уха слушал очередную байку Тираеля, по необходимости подзывая его, чтобы зачерпнуть из ведра густой глиняный раствор. Дверь паршивец вырвал не только с петлями, но и с приличным куском лепнины, который отвалился, когда дверь ударилась об стену. Это уже потом дверь окончательно упала, и хозяин гостиницы прибежал посмотреть, что случилось. Когда Элис вышел во двор, чтобы узнать, чем он может помочь, хозяин впал в бешенство: он кричал и брызгал слюной, но быстро выдохся, лицо его покрылось красными пятнами, он схватился за сердце и начал часто дышать. Тираель подоспел вовремя. Он подсунул тому стакан с соком синии, и, когда синия подействовала, выяснилось, что лепниной хозяин гостиницы дорожил больше, чем входной дверью, так как ее делал его дед — именитый мастер, который, пока был жив, украшал дома самых влиятельных людей Шатора. Таким образом, Элису пришлось не только ставить дверь на место, но еще и собирать лепнину по кусочкам. Хозяин категорически запретил использовать магию и потребовал, чтобы Элис и Тираель сделали всё своими руками. Элису это показалось странным, впрочем, спорить он не стал — в его нынешнем пограничном состоянии физический труд был даже полезен.