— Я, — наконец произнес лич, и издал утробный рычащий звук, который повторил его замотанный в черное компаньон. — А, что насчет тебя? Демоны? В оазисе? Рядом с источником?

— Кто тебе рассказал?!!!

— Сама знаешь кто. Где Артур?! Где Анна?!

— Элис! Э-элис!

— Не кричи. Я тебя прекрасно слышу.

— Но не отвечаешь, — пропыхтела я, цепляясь за ветку и ища ногой хоть что-то на что можно было бы безопасно опереться.

Тени тенями — они меня поддерживают, но что-то материальное вселяет в меня больше уверенности.

— Ты отвлекаешься. Береги силы и лезь выше.

— Зачем? Ну, зачем мне лезть на дерево? Я же сказала, что не умею. И боюсь.

Элис, который забрался уже достаточно высоко, чтобы определиться в каком направлении нам идти, обмотался тенями, и как человек-паук спустился ко мне на ближайшую ветку.

— Прекрати ныть, ты почти залезла.

— Но я…

— Знаю, — перебил он меня, — не любишь высоту, но мне так спокойнее.

— А мне нет, — обиженно надула губы, наконец, забравшись на эту огромную ветку, на которой мы с Элисом могли бы легко расположились вдвоём. — Как я потом спускаться буду?

— Так и будешь.

Я обреченно посмотрела вниз. Где-то метров пять, не меньше. Голова не кружилась — паники не было, но чувство дискомфорта радости не доставляло. Я сделала глубокий вдох, затем выдох.

— Лучше бы я тебя внизу подождала.

— Не лучше, — не согласился Элис, усаживаясь на свою ветку, как и я, только не лицом к стволу, а спиной.

Накидки нам пришлось снять еще внизу и утрамбовать их в мою сумку, которую теперь нес Элис.

— Почему? В оазисе безопасно. Здесь нет животных.

— Зато есть джинны.

— Ну, в самом деле! — преувеличенно возмущенно взвыла я. — Не будет же она за нами гоняться? Ты же сам сказал, что видел, как большая Заза выносила из пещеры маленькую.

— Я сказал, что мне передали тени, что большая Заза вынесла маленькую до того как свод пещеры окончательно обрушился. Сам я этого не видел.

— Значит, у нас все получилось, и барьер был снят. Хотя…

— Что?

— Я все равно не понимаю, почему вдруг пещера начала разрушаться? С охранками мы разобрались первым делом: земля, воздух, огонь и вода. Когда я дернула цепь эти символы были уже неактивны, тогда почему… Неужели там было что-то еще?!

— Возможно, — уклончиво ответил Элис, прислушиваясь к чему-то и хмурясь.

— А мне, вот, интересно, чтобы ты делал, если бы Ришалис меня не вылечила? У меня, между прочим, все болело и крутило, и ноги я стерла до волдырей пока мы с Зазой по всему Шатору от толпы бегали, и потом…

— …и потом ты магии лишилась, потому что овар твое мамы сказала, что ты что-то там можешь, — язвительно обронил Элис, продолжая смотреть в другую сторону.

— Не правда! Магия у меня есть. Но мало.

— Слишком мало, — еще больше нахмурился куратор.

Раньше я бы подумала, что он издевается, но теперь, зная его чуточку лучше, поняла, что Элис чем-то обеспокоен и посмотрела в ту же сторону, но ничего кроме крон деревьев не увидела.

— Ты что-то видишь?

— Не вижу — покачал он головой, — слышу. Их много.

— Кого?

Взгляд мага расфокусировался и тени густыми каплями начали падать с его рук на землю.

— Я не уверен. Но лучше с дерева нам пока не слезать.

— А если они умеют лазить по деревьям? — передалось мне его напряжение.

— Тогда я сделаю ствол дерева гладким как стекло.

— Только нас в стекло не преврати, — пробурчала, начиная ёрзать.

Элис дернулся, словно я его ударила, и гневно прищурил по-эльфийски засветившиеся глаза.

— Прости, — поспешила извиниться. — Я пошутила. Честно. Я не хотела тебя обидеть.

Не уверена, что маг меня сразу простил, но грубовато попросил:

— Помолчи немного, мне нужно сосредоточиться.

И снова стал недоступен, как заблокированный номер телефона. Ушел в себя и даже перестал шевелиться.

— Ну, и тьма с тобой, — проворчала я, вспомнив его же слова.

Минут через двадцать, а возможно и больше я, наконец, поняла, почему Элис заставил меня залезть на дерево — он словно превратился в статую, и сколько бы ни звала его, не откликался. Это нервировало и беспокоило. Наша связь ничего не передавала — с ним все было в порядке, только мысли его и что-то еще бродило где-то далеко от его тела. Такого я еще не видела и поэтому немного злилась. Что если Элис не сможет вернуться? Что если я застряну на дереве и не смогу позвать на помощь? Что если…

Тряхнув головой, постиралась избавиться от этих мыслей. Всё будет хорошо. Элис вернётся, мы спустимся с дерева и пойдем к огненной вершине. В крайнем случае, вернётся Ришалис и нам поможет. Нужно только подождать.

Ректор озадаченно смотрел на свою воинственно настроенную студентку и не узнавал ее. Взлохмаченная, помятая, нетерпеливая Самайя, игнорируя его слова, суетливо утрамбовывала в сумку фляги с водой и фокусирующие амулеты, необходимые для боевых заклинаний.

— Студентка Самайя, вы слышали, что я сказал? Группа магов уже собрана.

— Слышала, — в очередной раз отмахнулась она от его слов. — Оазис большой, нам всем места хватит.

И Самайя продолжила складывать в сумку все свои дневники и Анины вещи. Новые наряды, купленные на деньги магистра Кёрна, она рано утром отправила ему в гостиницу — пусть делает с ними что захочет.

— Студентка Самайя.

— Я иду с вами, — упрямо поджала девушка губы.

Она испытывала сильное напряжение, ведь перед ней стоял её кумир, которого она практически боготворила, однако чувство долга перед Анной оказался сильнее романтических чувств. Так что Самайя не собиралась сдаваться. Насколько бы ни был упрям ректор, она тоже была эльфом, пусть и полукровкой.

— Я напоминаю, — продолжил давить Аеллир, — с нами идёт ваш муж.

— Артур? — чуть приподняла она темные брови, — Да, я знаю. Тираель мне сказал. А так же он сказал, что после пленения джинном у него проблемы с памятью и он не помнит, как на нас женился. Тогда вопрос: кого он будет спасать? Нет, — качнула она головой. — Пусть лучше занимается своими демонами, а я и Тираель поищем Анну.

— Студентка Самайя вы преувеличиваете опасность грозящую возвращенке. Она в оазисе не одна. С ней сейчас студент Элис.

— Вот именно! — чуть ли ни взвизгнула девушка, от чего мужчина поморщился.

Аеллир не понимал, что происходит с Самайей и от того не знал, как реагировать на изменения в её характере. Раньше она с ним не спорила.

— Студентка Самайя, вы не доверяете студенту Элису?

— Доверяю?! — продолжила фальцетом возмущаться полукровка, но резко замолчала, подумала и ответила спокойно: — Доверяю. Но как магу, а не как мужчине.

От понимания, куда клонит девушка, у ректора резко запершило в горле, и он нервно кашлянул, но Самайя его удивила.

— Он понятия не имеет, как обращаться с девушками! Он сам может навредить Анне! Он не знает насколько она хрупкая.

Такая характеристика Анны из уст Самайи поставила мужчину в тупик.

— Думаю, вы преувеличиваете.

— Это вы магистр Аеллир все приуменьшаете.

— Самайя! — не выдержал ректор.

— Я иду с вами, — упрямо встала она в позу.

Пребывая в не лучшем расположении духа, Аеллир готов был отправить Самайю в приказном порядке в Брандор, но вошедший в номер магистр не дал ему этого сделать.

— Мы готовы, — сообщил лич.

Увидев магистра Анроя, глаза Самайи округлились от удивления.

— Дядя Анрой?

Лич повернул голову и спокойно посмотрел на свою вторую невестку.

— Хочешь пойти с нами? — спросил он.

— Да! — воскликнула Самайя, перекидывая лямки двух сумок через голову.

Для нее это была небольшая ноша, но нести их на одном плече было бы неудобно.

— Группа уже собрана, — процедил Аеллир, выразительно глядя на лича.

— Я, Гарх и Шамир не пойдём с вами, — ответил ему лич. — Мы пойдем окружным путём. Это позволит нам увеличить площадь зачистки, к тому же Ришалис только что сообщила, что пещера была разрушена, а Элис и Анна переместились в отдалённую часть оазиса. Долго они там не протянут. С собой у них нет ни еды, ни питья.