Первая наша попытка действовать синхронно с треском провалилась. Элис спешил, а я, кто бы сомневался, за ним не поспевала. Это злило обоих и дело застопорилось. Тогда мне пришла в голову мысль, что мы могли бы полностью синхронизироваться, если Элис возьмет управление над моими руками через нашу связь, но когда озвучила свой вариант, куратор категорически отказался.

Я попыталась его переубедить, но куратор был непреклонен. Он был уверен, что у нас ничего получится, а если получится, то неизвестно к чему это приведёт. Так он убеждал меня ровно до тех пор, пока очередная ошибка едва не разбудила Большую Зазу — из-за сильного толчка отколовшийся булыжник должен был упасть прямо на нее, но тени мага успели перехватить камень.

После этого Элис согласился попробовать. И у нас практически получилось, но я забыла, что он не способен видеть символы древней магии и к тому же постоянно почему-то путает похожие символы, используемые в классической некромантии — не все, но некоторые. Пришлось самой брать контроль над нашими руками и действовать не так быстро, но зато без ошибок. И всё у нас начало получаться: Элис реагировал на любой мой жест, уточнял или просто просил взять свиток и подойти к нему. Мы изолировали все символы древней магии, все сложные узлы и готовы были снять печать окончательно, как в пещере появился Тираель.

Как он вошёл?! Когда он вошёл?! Я не знаю. Но этот паршивец молча взял цепь, удерживающую Большую Зазу в пещере, пробежался взглядом до печати и ка-ак дернет. Клин выскочил из земли. Печать была нарушена и земля пошла ходуном. Элис накинул на меня кольцо рук, которые сжимали что-то похожее на свитки, прижал к себе, и нас затянуло в кромешную тьму.

— Ты не помнишь? — после секундной заминки спросил Элис. — Совсем?

— Нет.

— Тогда пальцы расслабь, — попросил маг. — А лучше руки разожми — мне нужно встать.

Вот тут-то до меня дошло, что это не Элис, это я себя так крепко сжимаю, и постаралась расслабиться. Руки разжались. Что-то тяжелое покатилось по торсу мага и упало на землю. Я вытянула руку, поискала это под его спиной, нащупала нечто цилиндрическое и тяжёлое, вытащила и показала Элису. (Причём в этот момент его собственная левая рука двигалась синхронно вместе с моей, и теперь она была нелепо поднята, и сжимала в кулаке несуществующий предмет.)

— Что это?

— Клин, — поморщился Элис. — Ты его вытащила.

Ужасная догадка пронзила мой мозг.

— Нет-нет — это не я! — часто замотала головой. — Там был Тираель! Да! Это Тираель — он дернул цепь и вытащил клин! Это не я, Элис!

— Тираель? — нахмурился маг. — Никакого Тираеля в пещеры не было.

— Но я видела его! Честно!

Мужчина издал долгий тяжелый вздох.

— Элис ты мне веришь? — жалобно хныкнула, вглядываясь в его лицо.

— Тебе, да. А вот маленькой Зазе я верить больше не намерен.

— Почему? — часто заморгала, чтобы убрать слезы.

— Всё ещё не поняла? — ворчливо буркнул маг.

— Нет.

— Она загипнотизировала тебя.

— Зачем? — удивленно захлопала глазами.

— Если нам удастся её поймать, спросим. — Элис нетерпеливо заёрзал. — Слезь с меня — мне нужно сориентироваться.

— Зачем? — заведенной игрушкой повторила я.

Элис сжал руки в кулаки, и мои руки повторили его движения. Затем он разжал пальцы, взял меня за плечи и откатил в сторону. Клин снова оказался на земле.

— У этого места есть неприятная особенность — здесь трудно быть уверенным в правильном направлении. Я ориентировался на озера, но мне показалось, что нас отнесло куда-то в сторону.

— А почему не сразу в башню? — поднялась я с земли, не дождавшись помощи от куратора.

— Головой об стену? — усмехнулся он. — Да, это бы вернуло мои мозги на место, но я все же решил прежде спасти тебя.

— Значит, ты не сможешь перенести нас в башню? — забеспокоилась я, так как без Ришалис в оазисе стало пугающе тихо, а отсутствие звуков в лесу меня откровенно напрягало.

— Нет, и не мог. Там защита.

— А к стоянке? Там, вроде нет защиты.

— Я теперь никуда не могу нас перенести, — нервно одёрнул он ворот рубашки. — Без Ришалис печать снова начала поглощать мою магию.

— Тогда как ты смог нас сюда перенести?

Элис недовольно передернул плечами. Я уже знала этот жест, поэтому не удивилась, когда куратор ответил вопросом на вопрос.

— Лучше спроси, куда нам теперь идти?

— И куда?

— Не знаю.

— Вы уверены? Он на самом деле не помнит Анну? — в очередной раз уточнил эльф у лирдис.

Женщина кивнула, хотя ей и надоело повторять одно и то же.

— Он не помнит ничего, что произошло после того, как он добрался до кладбища и почувствовал гулей. На кладбище его привел дух, сам Артур собирался идти окружными путями, чтобы избежать спонтанного выброса силы. Из-за яда он был пьян.

— Но как это возможно?

— Я тебе сказала: спроси своего племянника.

— Тираель не умеет стирать память.

— Однако вода из моего озера забвения умеет.

Глаза Аеллира засветились.

— Я откручу ему уши!

— Не помешает, — согласилась Ришалис, — но напоминаю, что сделал он это не для себя.

— Не сомневаюсь. Но я бы сам разобрался с Артуром, и с его письмами, а теперь мне придется постоянно врать.

— И, что такого? — сверкнула на него переливающимися всеми цветами радуги глазами лирдис. — Тебе в любом случае пришлось бы начать врать. Это твой удел, как избранного.

Плечи Аеллира поникли.

— Не напоминайте.

— У тебя лишь одна задача: доставить пробудившихся в свое учебное заведение и защитить их.

— Но как мне это сделать?! Если все пробудившиеся, включая Анну, соберутся в одном месте — академии конец. Даже весь мой преподавательский состав не справится с атакой теневого отряда эльфов. Я подставлю под удар весь Брандор! Я на такое не согласен!

— Именно поэтому тебе придется пересилить себя и посетить храм Шиа Рийли. Она подробно тебе все объяснит. И не сомневайся, в этот раз она тебя выслушает.

Выражение лица мужчины не изменилось, но в голосе появилась горькая усмешка.

— Ей придется долго меня слушать.

— Ничего, потерпит, — отмахнулась лирдис. — Милостивая дала ей шанс реабилитироваться, но если хочешь, чтобы с Аней и остальными все прошло удачно тебе придется научиться предугадывать ее желания и направлять ее мысли в нужное русло.

— Я думал, этим занимается старший жрец храма, или хотя бы настоятель, как у людей.

— Разумеется. Но лишь в случае, если тот или другой уже родился видящими, и их изначально готовили к постоянному общению с богом. Если старшего жреца избрали в храме, для того чтобы увидеть бога ему понадобятся годы тренировок.

— Да, я слышал об этом. Но, что насчёт Анны?

Ришалис жестом потребовала эльфа умолкнуть.

— Тише! Сюда идут… двое.

Аеллир нахмурился. Он тоже услышал шаги на улице.

— Двое? Вы что-то услышали в их мыслях?

— В том-то и дело. Я не слышу их мыслей!

В номер без стука вошли двое мужчин в черных одеждах. Один остался у двери, другой пересек комнату и встал у стола, напротив сидящего в ожидании Аеллира.

Эльф непроизвольно усмехнулся. Не удивительно, что лирдис не смогла прочитать мысли этого существа — по ту сторону смерти всегда царили другие порядки.

Тем временем незваный гость рывком снял с головы глубокий капюшон, и азартно засверкал красными огоньками глаз:

— Ну, что не ждали?!

— Не, ждали, — чуть приподнял брови эльф, по привычке отмечая про себя, что любовь к театральности, свойственна обоим Вэлдари, что отцу, что сыну.

— Ты же под домашним арестом? — скривилась лирдис.

— И тебе не развеяться, Сияющая Ришалис, — поддел ее лич. — Меня оправдали. И теперь я свободен.

— Свободен? Ты не можешь быть свободен! Ты…

Глаза лича загорелись ярче, к тому же наведенная личина начала просвечивать. Аеллир обратил внимание, что лирдис сразу же подобралась, словно приготовилась к удару. Между ними разве что искры не летали.