— Обещание? — Элис стряхнул налипшую грязь с одежды. — Какое еще обещание?

— Что мы дадим тебе выспаться.

Маг мгновенно вскипел.

— Что? Выспаться? Я, что, похож на старую развалину? Какого демона?!!

— Элис, успокойся.

— Но, Учитель…

— Успокойся, я сказал!

— Ну и ну, а ты был прав, — усмехнулся Шамир, переглянувшись с личем. — Эмоции у парня появились, а мозгов не прибавилось. Сядь парень и прекрати сверкать глазами.

— Не соглашусь с тобой, Шамир. — Лич весело сверкнул красными огоньками вместо глаз и подмигнул Элису. — Мозгов у него много, просто в некоторых вопросах, мой ученик всё еще как чистый лист.

— Не скажи, — нахмурился Шамир. — Если бы он был чистым листом, сейчас бы не возмущался. Он у кого-то это перенял.

— У кого же? — заинтересованно приподнял брови лич, возвращая личину на своё место.

Элис привычный к тому, что его постоянно обсуждают, не испытал ни какого дискомфорта. Ничего темного не всколыхнулось в нем, даже наоборот, Элис отметил для себя, что начал успокаиваться. Он сел у костра прямо на землю. Магистр Шамир протянул ему миску с дымящейся жёлтой жижей, которую все местные ели по утрам по причине простоты и скорости приготовления. Перетёртое мелкое зерно готовилось быстро, и по вкусу блюдо напоминало сладкий кисель. Элис терпеть его не мог, но отказаться значило оскорбить магистра.

Шамир в задумчивости потёр костяшками пальцев подбородок.

— Не у тебя и твоего сына, это точно. Его отец тем более отреагировал бы иначе.

— И кто у тебя на уме? — ехидно сощурился лич.

Элис постарался вспомнить, какое выражение лица нужно сделать, чтобы выразить своё недовольство или хотя бы протест, но отвлекся на громкое восклицание Ани, которое не смог разобрать и нахмурился. Он внимательно посмотрел по сторонам, взглянул на учителя и уловил легкий кивок, только тогда заметил двойной зеленоватый блик и понял, что вокруг стоянки лич создал два купольных воздушных барьера, которые настолько сильно искажали звуки, что даже с эльфийским слухом разобрать, о чем говорят девушки, было невозможно. И маг сам себе не смог объяснить, почему ему вдруг настолько это не понравилось, что он приподнялся, чтобы увидеть лицо подопечной.

Аня подняла голову и, увидев его, энергично замахала обеими руками. Маг непроизвольно махнул свободной рукой, что вызвало у девушки улыбку, однако на Элиса накатило беспричинное раздражение и, чтобы все не испортить, он невнятно кивнул, отвернулся и тут же сел на своё место.

Магистры загадочно переглянулись. У каждого на лице появилась легкая понимающая полуулыбка.

— Что? — напрягся маг.

— Ничего, — синхронно качнули они головами.

Это «ничего» могло означать, что угодно: от «ты всё сделал правильно, парнишка», до «ты провалился, парень», поэтому Элиса такой ответ не устроил. К тому же очень захотелось настоять на своём.

— Я ничего не сделал.

— Не скажи, — улыбнулся магистр Шамир.

Элис поджал губы и сжал кулаки, чтобы не начать спорить. Магистр Шамир был хорошим другом отца и не раз помогал им, поэтому маг сдержался.

— Я не понимаю, — заговорил он, — Если вы хотите меня отругать, вам придётся мне все объяснить, что я сделал не правильно?

— Помню-помню, — по-доброму усмехнулся Шамир. — Всё подробно и по пунктам. Твой отец был весьма терпелив к тебе. Анрой тоже, несмотря на свой вспыльчивый нрав, нашел подход к твоему обучению. Да и я в последнюю нашу встречу в Старде определил в вашу команду Герна лишь для того, чтобы он каждый раз объяснял тебе последствия твоих «правильных» решений.

— Герна хороший командир.

— Так считал только ты. Остальные называли его — «Каменный зануда».

— Но с задания мы вернулись без единой потери.

Шамир утвердительно кивнул и поморщился.

— Однако Каменной занудой он так и остался.

— Этим вы хотите сказать, что я совсем не изменился?

— Наоборот. Изменился. Очень изменился. Поэтому в подробных объяснениях ты больше не нуждаешься.

Элис вопросительно посмотрел на учителя.

— Ты стал эмоционален, — подтвердил лич, — а значит, ошибаешься чаще, чем обычно, но тем ценнее опыт, который ты получаешь.

— Так я ошибся или нет?

Магистры переглянулись, и на их лицах отразилась задумчивость вперемешку с беспокойством.

— А ты сам не замечаешь разницы? — уточнил магистр Шамир.

— В чем именно?

— Между твоей реакцией и той, что ты воспроизвёл.

Элис задумался. Сейчас, когда ему указали на это, он попытался проанализировать, чем же эти две реакции отличались друг от друга. Магистр Шамир терпением не отличался.

— Ты скопировал реакцию Охора. Не так ли?

— Охор! — воскликнул учитель, чему-то обрадовавшись. — Действительно! Охор. Что ж я сразу-то не узнал?

— Тебя долго не было, — усмехнулся Шамир и с прищуром глянул на мага. — Только Охор настолько задёрган своей женой, что звереет, когда кто-то замечает его слабости. Рэя жесткая женщина. Она сильный воин. Ее проявление заботы это не мягкость и теплота, а постоянное поддержание своего мужа в тонусе.

— Бывшего, — подправил учитель.

Магистр Шамир хотел что-то сказать, но запнулся.

— Бывшего? Опять? Когда успели?!

— Сразу после того, как меня отправили в пустоту.

— Я не знал, — лицо магистра помрачнело. — Мы встречались два года назад, но Охор и словом не обмолвился, что они с ней снова развелись.

— Мне он тоже об этом не сразу рассказал.

— Совсем Рейка его не жалеет.

— Ты знаешь причину.

— Знаю, — тяжело вздохнул магистр Шамир, и по его лицу пробежала тень душевной боли. — Но прошлого не изменить. Их сын сделал свой выбор.

После его слов оба магистра захандрили. Каждый глубоко ушёл в свои мысли. Молчание начало затягиваться. Элис терпеливо ждал, но так и не дождался ответа на свой вопрос. Вспомнив рекомендацию Ришалис, мужчина поставил пустую миску на землю, беспрепятственно вышел из полога, а войдя во второй, схватил Анну за руку и потащить за собой.

— А-а! — испугалась я, когда Элис неожиданно оказался рядом, схватил за предплечье, резко заставил подняться и потащил куда-то, ничего не объясняя. — Чего? Чего случилось? Элис?!

— Нужно поговорить, — буркнул он, останавливаясь и смотря на меня взглядом, который я уже хорошо знала.

Этот взгляд и это выражение лица означали, что он что-то не понимает, но готов сделать всё возможное, чтобы это понять.

Внутри всё сжалось, но я сделала глубокий вдох и выдох, и приготовилась ему отвечать. Элис так же не спешил начать диалог, а дожидался моей полной готовности, что, признаюсь, было приятно, так как разговоры на нужную ему тему могли длиться невыносимо долго.

— Готова. Я слушаю.

— Зачем ты попросила магистров дать мне выспаться?

На секунду я опешила, даже не зная, что ему ответить, так как была практически уверена, что он заговорит о том, что я от него сбежала, хотя я не сбегала.

— Ты устал. Тебе нужно было выспаться.

— Ты считаешь меня слабым?

Еще один вопрос, который я совсем не ожидала услышать, тем более от него. Считаю ли я его слабым? Я внимательно посмотрела в лицо куратора, пробежалась взглядом по шее, плечам, груди под черной рубашкой. Вспомнила, как он поднимал огромный камень в пещере, и у меня снова перехватило дыхание. Как ему вообще могло прийти такое в голову?!

— Нет, — сипло кашлянула я. — Я не считаю тебе слабым.

— Тогда почему ты попросила меня не будить?

С некоторым запозданием я начала улавливать суть. Элис пытается понять причину, по которой я надавила на дядю и потребовала дать ему отдохнуть.

— Когда ты вернулся, ты выглядел усталым.

— Ты не могла этого видеть, — нахмурился он.

— Ну, ты был осунувшимся и у тебя глаза… То есть радужка была больше чем обычно.

— Ты не могла этого видеть, — уперся Элис.

Я едва не вспылила. Вот же упрямый!

— Я не буду с тобой спорить. Не знаю, где ты всю ночь был, но вернулся ты уставшим.