— Ну-ка отсядь! — услышал я требовательный голос Яши, обращённый к Женьке.

Он сел на Женькино место, подобрал почти съехавшие на землю вожжи, натянул их и непривычно для себя, громко и властно заговорил:

— Ну чего ты, Русланка? Чего разгорячилась? Осади прыть, осади! Вот так, рысцой, рысцой, а теперь и шажком… Вот и молодчина!

Лошадь успокоилась и заржала. Здорово Яша обуздал её! Оказывается, Женьке не надо было выпускать из рук вожжи. Яша правил уверенно, и лошадь послушно затрусила по дороге.

— Ну и правь сам, — сказал Яше Женька. Ему больше не хотелось быть кучером.

Я развалился на разбросанном в телеге сене и принялся представлять, как мы пройдём к дедушке. Сначала нас примет главный врач. А как только он узнает причину нашего прихода, то, ни минуты не медля, сам проведёт нас к деду…

Но попасть к главному врачу оказалось не так-то просто. Прежде всего нужно было пройти проходную. А мы с Яшей уже убедились, что нянечка в ней не особенно сговорчивая.

— Махнём через забор! — предложил Женька. — А там прямо к нему в корпус.

Мы оставили Яшу сторожить лошадь, а сами пошли в конец забора.

— Хуже всего, что он сплошной и высокий, — огорчался Женька. — Залезешь — и прямо врачам в пасть.

— Вот и хорошо, мы тогда и объясним им всё, — сказал я.

И мы полезли на забор. Нам повезло: вдоль забора с той стороны росли невысокие кусты. Мы пригнулись и пошли вдоль кустов.

— Соображай, в каком он корпусе и на каком этаже, — приказал мне Женька.

— Первый корпус, палата три, — сказал я и добавил: — А где он, этот корпус-то? Мы ведь дальше проходной не были.

— Раз первый, значит, у выхода, — рассудил Женька и, прячась за последним кустом, скомандовал мне: — За мной, короткими перебежками!

Мы хотели пробежать открытое место, но тут из соседнего корпуса вышли две женщины в белых халатах. Мы попятились назад и залегли в кустах.

— Фу-ты, тут крапива… — зашипел недовольный Женька.

— Потерпи, а то обнаружат нас, — тихо проговорил я и почувствовал, что тоже обжёгся о крапиву.

Женщины прошли, мы поднялись, но тут же снова бухнулись на землю. Теперь из корпуса вышли трое больных. Они сели на скамейку, рядом с которой мы должны были пробежать, и стали разговаривать.

— Это надолго, — возмутился Женька и встал во весь рост. — Вон ещё больной выходит… Влипли мы!

Высоченный больной обернулся, и я расплылся в улыбке:

— Дедушка!

У деда полезли на лоб брови:

— Как вы тут оказались? Неужто Пелагею Степановну упросили?

— Не, мы через забор, — похвастался Женька.

— У нас к тебе неотложное дело, — сказал я.

Дед не стал слушать, какое у нас дело, а коротко объявил:

— С нарушителями порядка дел не имею. Сейчас же ступайте домой!

— Дедушка, — взмолился я, — у нас уважительный случай… Мы нашли партизанское донесение.

— Какое ещё донесение? — строго спросил дед.

Мы отозвали деда подальше от больных, и Женька выложил на скамейку коробку с запиской.

— Вот, глядите.

Дед открыл коробку, повертел в руках записку и спросил:

— Где нашли?

— В Глебовском лесу, в сосновом дупле лежала. Недалеко от штаба партизан. Проволокой обмотанная, — затараторил Женька.

Дед достал из кармана очки, нацепил их на нос и принялся разглядывать почти чистый лист бумаги. Его рука, в которой он держал этот лист, слегка задрожала.

Наверное, дед припомнил тот день, когда прямо из госпиталя, с ещё не зажитыми ранами, шагал в город, чтобы защитить от нападок бабку Анну и выяснить все подробности о её сыне-предателе.

— Может, и в самом деле от партизан сохранилась… — после некоторого молчания обронил дед и посмотрел на нас задумчивыми глазами. — Съездите-ка в районную прокуратуру. Попросите восстановить, что тут написано. У них на этот счёт есть всякие препараты. Обратитесь к Василию Семёновичу. Это мой боевой друг.

— Ура! — тихо произнёс Женька, но тут же неуверенно затоптался на месте. — А как нам отсюда-то топать? Опять тем же ходом? — кивнув на забор, спросил он.

— Давайте тем, — разрешил одними глазами дед.

С его помощью мы перемахнули забор в два счёта.

— Если в записке что важное будет, к тебе опять так пролезать? — крикнул я деду уже с улицы.

Вместо ответа над забором показался большой дедов кулак. Только после этого раздался его голос:

— Понадоблюсь, так запиской через проходную вызывайте.

Яша негодовал:

— Вы что, обедали там без меня, что ли? Столько времени прошло. Я тут весь изжарился.

— Успокойся, — усмехнулся Женька. — С нас не меньше твоего потов сошло. Давай правь в прокуратуру.

— А где она? — спросил Яша.

— Коренной житель, а такого учреждения не знаешь.

— Без надобности оно, вот и не знаю, — ответил Яша.

…Мы въехали в город, но никто из прохожих не мог сказать, где находится прокуратура.

Яша подумал и повернул на главную площадь.

— Там все важные учреждения находятся, — пояснил он.

Мы ещё не доехали до площади, как на белом двухэтажном здании я увидел дощечку с надписью: «Районная прокуратура».

— Тпру! Стой! — закричал я одновременно Яше и лошади.

Яша привязал лошадь к телеграфному столбу вожжами и пошёл с нами. На этот раз он не захотел дожидаться нас в телеге.

— Из окна за Русланкой пригляжу, — сказал он.

Мы вошли в здание и на доске-указателе сразу прочитали: «Кабинет криминалистики — второй этаж».

— То, что нам надо! — солидно изрёк Женька.

Но нам не повезло. Дедушкин товарищ был в командировке, и охранник не пустил нас на второй этаж. Вместо этого он назвал номер телефона, состоящий всего из двух цифр. По нему можно было поговорить с заместителем Василия Семёновича.

Мы позвонили и Женька сказал, что нам нужно срочно расшифровать одно истлевшее письмо.

Через несколько минут к нам спустилась высокая, с решительным лицом, уже немолодая женщина. Она была в белом, как у врача, халате, а в руках держала блестящую металлическую пластинку. Будто только что осматривала больного ангиной.

— Где письмо? — спросила она; а когда Женька отдал его, сказала: — Приходите в понедельник, к концу дня.

Мы так и ахнули!

— Не можем мы в понедельник. Мы ведь не городские. На лошади к вам приехали, — заныл Женька, — нам специально для этого лошадь дали.

— Все нас ждут не дождутся, — добавил Яша.

Пришлось всё подробно рассказать про нашу находку и предположение взрослых. (Под взрослыми мы подразумевали одного моего деда.) Женщина выслушала нас и сказала:

— Хорошо. Посидите. Попробую подействовать на вашу находку инфракрасными лучами.

— Подействуйте! — ещё раз попросил её Женька и смахнул со лба капельки пота.

Мы с Яшей тоже взмокли от этого разговора.

Женщина ушла наверх, а мы присели на скамейку рядом с охранником. В приёмной стало совсем тихо. Говорить в такой напряжённой обстановке никому не хотелось. Я с Женькой неотрывно смотрел на лестницу, где вот-вот должна была появиться взявшая у нас письмо женщина. А Яша вертел головой, как маятник. То на лестницу посмотрит, то в окно: не отвязалась ли Русланка.

В таком ожидании прошло минут десять. На столе охранника резко зазвонил телефон. Он снял трубку, и мы услышали уже знакомый нам голос:

— Спросите мальчиков, кто их прислал.

— Никто! — брякнул Женька. — Мы сами.

— Как — никто? — напомнил ему Яша. — Нас же вся деревня ждёт.

— Нас к вам направил Шкилёв Николай Иванович, — сказал я. А что? Это ведь правда. В прокуратуру нас послал дедушка.

— Верно! — подхватил Женька и зачем-то добавил: — Он общественный инспектор леса.

Охранник передал по телефону, что прислал нас общественный инспектор леса Николай Иванович Шкилёв. В вестибюле снова воцарилась тишина. Мы просидели в страшном напряжении ещё неизвестно сколько (а по часам всего пять минут). Наконец к нам спустилась эта самая женщина.