— Брешет, — прищурил я один глаз. — Да даже если и нет, в сравнении с Йормургандом любая птица — говно на палочке.

— Хотел бы я втереть это ему в лицо, — мечтательно прищурился Фискар. — Точнее, в клюв. Если этот старый комок перьев еще жив, конечно. В последний раз как его видел, с него чуть ли седые перья на ходу не отваливались. И кашлял как бы не пылью. Он один из немногих Духов, что выглядит как старик одной ногой в могиле.

Время расслабленных разговоров кончилось, когда свет солнца поглотили тени от огромного количества вороних крыльев. Карканье сотен глоток обратило ветер в оглушающий шум, а желание крови дополнило бессловесный образ врагов.

Люди-Вороны нас признали добычей и отпускать не собирались. На каменную лодку нацелились железные когти и стальные копья, вместе с кажущимися бесчисленными клювами стаи больших воронов.

— Позвольте мне, — мистическим образом тихий голос Фискара перекрыл весь шум.

Я остался сидеть, только плечами пожал. Фискар поднялся, легко переступил высокий борт лодки и ступил прямо на воздух, словно на ровную землю. Небольшая рябь под его ногами привлекла мое внимание.

Раньше я создавал платформы из Эн, но тут другая техника… Эн вместе с Силой Души. Основа из Эн как каркас, а наполняет все подчиненный душой воздух и ветер, уплотняясь под ногами идущего Фискара. Довольно изящное исполнение.

Но на этом мастерство опытного Правителя не заканчивается. Он начал показывать, как сражаются те, кто в отличие от меня прожили и бились на своем уровне десятилетиями.

Эти вороны же не идиоты, нападать просто толпой и надеяться на чудо? Среди них как минимум два Правителя и еще собратьев десять послабее. Плюс сотни мутантов ворон, готовых в любой момент налететь толпой и растерзать клювами и когтями.

Все это Фискара никак не смутило. Как и то, что небо по идее территория этих ребят. Они просто ничего не успели сделать толкового или опасного.

С раздражающе веселой ухмылочкой Фискар мгновенно поднял руки на уровень груди и принял странную стойку, похожую на змеиное ушу.

И тут же рядом с ним создались из ветра и силы головы змей на гибких шеях. Белые от ветра и силы клыки венчают распахнутые пасти.

— Фискар! Фискар! — перебили карканье ворон взволнованные голоса из теней сотен крыльев.

Я чую страх… Узнали моего нового последователя. Не такой ты простой фрукт, а?

— Бросок змеи довольно быстрый, — перекрыл шум крыльев фривольный, игривый голос Фискара. — Вас когда-нибудь кусала огромная змея на скорости звука?

Эхо вопроса еще не стихло, а стелящийся атакующий звук от конструкций Фискара уже его перекрыл. В огромной туче ворон мгновенно появились зияющие кровью и перьями разрывы, показавшие солнечный свет. Упало вниз и первое копье.

Крики ярости, в Фискара полетели черные как смоль атаки Людей-Ворон, похожие на простые выбросы силы. Может быть они были мощными или обладали интересной силой, типа разъедания или яда. Но это мне узнать было не суждено.

Белые Змеи из ветра и Силы Души разорвали атаку врагов на части быстрее, чем я моргнул. Остатки легко разбились о проявившуюся вокруг соратника защиту. Всего на миг появились тела змей, мелькнула на солнце чешуя, приняв остатки темной атаки, а потом исчезла.

Я наблюдал за полным разгромом. Они просто ничего не смогли противопоставить этому парню. Он прошел сквозь тучу врагов, не меняясь в улыбке, взмахами рук отправляя атаки на потрясающей скорости. Вниз на землю хлынул ливень из вороньей крови, увенчанный разорванными трупами и черными перьями.

Среди них попадались и тела главарей. Оставшиеся попытались сбежать, но даже обладатели крыльев и дара полета с рождения оказались не ровней Стражу Ламий. Всего раз напружинив ноги, он прыгнул вперед, со скоростью не меньшей, чем подконтрольные змеиные конструкции.

Настиг оставшуюся двойку, лидеров, и вонзил в спину одного напряженную остротой силы ладонь. А второго надвое порвали пасти двух белых змей. Только отчаянный крик боли напоследок стал последним аккордом неравной битвы.

Фискар что-то шепнул на ухо последней жертве, а потом пал с небес оставшийся воин гордых Духов Ворон. Лишь нескольким простым воронам удалось сбежать, в ужасе хлопая крыльями и стараясь смотаться от страшного существа как можно скорее. От пугающей и закрывающей солнце стаи ничего не осталось.

Сын Ламии же понюхал окровавленную руку и резко поморщился.

— Как всегда их кровь воняет хуже помойной ямы, — резко отряхнул кисть и брезгливо оттер о подол мантии. — Падальщики.

Вернувшийся в лодку Фискар не жаждал ни похвалы, ни почестей, спокойно присел на прежнее место и спросил:

— Так о чем мы там говорили?

— О Легендах моих времен, — спокойно ответил я, направляя лодку дальше.

— Точно, — кивнул собеседник. — Пруд Памяти не книга, так что не думай, что я все о твоем времени знаю. Я сосредоточился на битвах, которые ты вел. Да и языка твоего не ведаю совсем.

— Может, слышал ли ты когда-нибудь о Вавилоне и Гильгамеше? Или же о множестве преданий, что касаются нашего покровителя? Даже в мою эпоху до начала Цикла, когда Духов забыли, еще ходили истории о Мировом Змее… Равно знаменит был и Уроборос, еще одно имя Великого Змея, которое придумали люди.

— Расскажи мне больше, — потер руками Фискар. — Как Посланник, ты наверняка знаешь столько, что у меня голова кругом пойдет.

— С радостью. Надо же как-то убить время пути. Змей редко появлялся в легендах сам по себе, часто становясь частью других мифологических преданий. Возьми любую часть мира и народ, он там мелькнет. Самая старая история, которую я слышал…

Спустя несколько дней, глубоко в Лесу Обезьян. Вопреки времени года таинственный лес оставался всегда зелен и полон жизни. Буйная растительность как в джунглях растет тут на каждом шагу. Иногда в тенях мелькают фигуры аномально сильных зверей.

Но больше всего разных видов обезьян, благодаря им лес и получил свое название. Если, конечно, не считать славы его бессменного правителя.

Много в лесу буйных и мощных существ. Но никто из них не смеет даже смотреть в центр леса, где расположена поляна и дом царя этого места, Генерала Духов Гун Шао. Сегодня так похожий на самого Короля Обезьян Дух принимает гостей. Листва крон дрогнула от громогласного смеха.

— Я знал, что ты так просто не помрешь, гра-ха-ха! — стучит ладонью по большому пню Гун Шао. — Слыхал я про заваруху в Ущелье. Но хорошо, что никому на слово не поверил! А то исчез, исчез, тьфу!

Огромный Дух скалит клыки в яростной ухмылке. Он ничуть не изменился, такой же огромный, предпочитающий простые шорты и пояс из пеньковой веревки в качестве одежды. Неприкрытый торс бугрится мускулами и былыми следами битв. Насколько могу судить, новых шрамов у него не прибавилось.

— А слухи хорошо расходятся, — ответил я ему с мягкой улыбкой. — Надеюсь, наши старые договоренности не потеряли силу из-за моего небольшого отсутствия?

— Я не меняю слов так легко, — гордо поднял голову Гун Шао. — Корабль Куро вчера отбыл с ресурсами.

Я кивнул, довольный, что большинство дел обходятся без моего участия. Моя помощь не ограничилась всего лишь убийством Клана Вейг для Куро. Хватало и вот таких вот… Новых связей для много потерявших последователей Змея.

Гун Шао любовно погладил раскладывающийся посох на своем поясе. Широкий, под его могучую руку, блестящий серебром и золотой вязью, даже от его основы, рукояти, веет скрытой силой и огромным весом. Оружие, на которое даже Фискар косится с любопытством и толикой зависти.

— Должен признать, слухи о твоих друзьях не врали, Посланник Змея, — добродушно посмеялся лидер Леса Обезьян. — Они и взаправду оружейники, достойные Богов. И алхимики среди них куда лучше, чем среди тех с кем я раньше имел дело.

— Рад, что ваши связи стали крепки, — кивнул я.

— Это верно, — кивнул в ответ Гун Шао, потом поскреб седоватые бакенбарды и добавил: — Из-за их снадобий множество моих сородичей пробудило разум и стали подобны мне. После стольких лет одиночества это радость, за которую я не в силах расплатиться. Считай меня вечным другом и себя, и Клана Куро. Люди или нет, я теперь за них любому башку проломлю.