— Значит, — лукаво улыбнулся я. — Ты, наконец, согласен добровольно вступить во Фракцию Змея?

Наши прошлые дела ограничились личной выгодой и небольшим шантажом силой с моей стороны. Но идет время и оно меняет все. Вчера враждебные знакомые, сегодня друзья.

— Лес Обезьян выступит по твоему зову, — серьезно сказал Гун Шао. — Дай только время и сотни моих потомков станут вровень со мной по силе. С оружием Клана Божественных Оружейников это будет мощь, с которой не стоит шутить.

Краем глаза я заметил, как у Фискара дрогнула улыбка. Ну да, для него хоть сотня таких, как Гун Шао проблемы не составит. Но для тех, кто не достиг Силы Души, это и правда могучая армия Духов, способная смести целый город без особых потерь. Такой как Ханори они вообще не заметят.

Это если Гун Шао не сильно преувеличивает талант своих подчиненных и потомков. С упоминанием оружия Куро я вообще не мог поспорить, их репутация как ремесленников артефактного оружия все еще легендарна, не смотря на недавние проблемы.

— Возможно, что времена хрупкого мира скоро кончатся, — дал я туманный прогноз. — Если этот час настанет, тебя посетит мой собрат, другой Посланник. Под его началом уже множество диких южных племен Духов. Собрать и подчинить эту Орду Духов ему поручил сам Великий Змей. Не знаю, как у него сейчас дела, но думаю, он не откажется, если ты и твои потомки станете элитой его армии. И поможете покорить Юг.

У меня, скорее всего, будут другие задачи далеко отсюда. А вот Игорю их помощь очень пригодится.

— Подраться я всегда готов, — невзначай выпятил грудь, полную белых шрамов. — И еще я порядком заскучал в своем лесу. Выступлю по первому зову.

— Тогда решено. А пока, не предоставишь мне и моему другу место для отдыха? Путь выдался утомляющим и скоро ночь. С рассветом мы выступим в Шамбару.

— Мой дом — твой дом, — спокойно ответил древний Дух, повел рукой в расщелину меж старыми деревьями, где скрывается обиталище хозяина леса. — Располагайся, как пожелаешь.

Каменная лодка плавно облетела огромный бок дирижабля, что неспешно несет под пузом тонны грузов. За воздушным великаном открылась картина на рассветный город, что теряется в облаках.

Воздушные корабли и лодки снуют над крышами вместо птиц, люди швартуют воздушные суда в портах огромными канатами, тут и там снуют Воздушные Духи, помогая где могут. Симбиоз мастерства людей и способностей Духов раскрывается в своей, уникальной манере. Шамбара, потрясающий город.

— Миленько, — все равно не смог скрыть невольное уважения Фискар. — А люди здорово подросли в этих вещах, а? Интересно, тебя он так же сначала впечатлил? Хотя вряд ли.

— Такой город и в мое время был бы чудом света, — покачал я головой. — Может, ты и заворожен моей памятью, но уверяю, цивилизация этой эпохи куда более уникальна и необычна. И нравится она мне куда больше.

Фискар недовольно хмыкнул, оставшись при своем мнении. На одном из привалов он целый час увлеченно расспрашивал меня о видах городов из моей памяти. Его здорово впечатлили целые города из небоскребов, мосты из металла и камня на километры пути, корабли на которых можно маленький город разместить и прочие чудеса технологий.

Меня же куда больше впечатляли достижения этой эпохи, построенной не на осколках прежних технологий, но на новых принципах и силе.

Тут я был всецело на стороне Великого Змея, отдавая предпочтение магической цивилизации над технологической. У последней, к сожалению, в конце пути ожидает тупик из всеобщего загрязнения, истощения ресурсов и стагнации. Таков был прогноз ученых в мое время, если не найти пути экспансии в космос.

И Змей, который уже видел один раз подобный крах перед новым Циклом, это видение возможного будущего подтвердил.

Второй путь таких проблем лишен и главное — природа цела и дышать даже в промышленных городах можно без респиратора. Этот город в облаках тому пример, а здесь производство не прекращается ни днем, ни ночью, но кто с виду об этом скажет? Ни труб с газами, ни отходов в реки. Вот почему я так восхищен Шамбарой и в предвкушении увидеть еще другие, более удивительные города и чудеса в будущем.

— Где твой особняк? — спросил разглядывающий город Фискар.

— Нам туда, — показал я пальцем на верхнюю часть города. — Держись, прибавлю скорости.

Каменная лодка рванула вперед, легко уходя с курсов больших кораблей и дирижаблей. А уж чего-чего, а здесь этого транспорта хватает.

Шамбара, город на пике огромной горы и скрытый облаками большую часть года. Знаменитая колыбель воздушных кораблей и дирижаблей. Сутки напролет он принимает и отправляет в путь десятки воздушных судов с товарами и пассажирами, обеспечивая торговый кровоток всего региона.

Как и когда я был здесь в последний раз, архитектура впечатлила своей самобытностью и уникальным стилем. Куча зависающих над пропастью платформ и воздушных портов. Дома с шарообразными крышами, блики от стекол высоких окон.

Беспорядок в нижних ярусах с застройкой и толпами людей и Духов, множество доков и движения. И в противовес этому показательное спокойствие в верхних элитных районах с огромными дворцами или просто уютными домами с обширными садами под открытым небом.

Сегодня он встретил мое появление… Никак особенно не встретил. Лодка из камня тихо и плавно зашла в частный воздушный док, опустилась рядом с кораблем со знаком Уробороса.

Я заметил, что мой корабль несколько изменился. Это что еще за хрень?

К бортам добавились обтекаемые плавники, а название «Алая Дева» исчезло, закрашенное, как и весь корабль, черным цветом. Наверху добавилась непонятная пристройка, прямо над главной каютой. Руль исчез. Только паруса еще те же.

Кажется, я догадываюсь, кто причина всех этих изменений… Алина, кто же еще. Что она сделала с моим кораблем?! Он так мне нравился в аутентичном виде.

— Это же… — послышалось от входа в ангар, внутрь зашел охранник. — Господин Посланник? Это вы?

— О, привет, — кивнул я шапочно знакомому воину из Куро. — Как дела?

Как и большинство обычных воинов из Клана Куро, он одет в простую темную одежду в более современном для меня стиле. Под тонким черном пальто спрятан легкий доспех, куча оружия и сюрпризы для любого типа врага. А на виду только складной арбалет в кобуре на бедре.

Породистое лицо с римским профилем, черные волосы, больше сказать о нем и нечего. Даже имени его не вспомню. Видел в общей палатке перед выступлением в Ущелье.

— Происшествий не было, — все еще немного настороженно отвечает воин. — Кроме вашей старой знакомой, как она представилась.

— Алина создает проблемы? Да не бойся ты, говори как есть.

— Не то чтобы, — осторожно обращается со словами. — Просто лезет… Куда не хотелось бы. Много суеты и вопросов о секретах, о которых не принято говорить. Кажется, она считает сокрытые информации и клановых секретов преступлением на личном уровне и не понимает слова «нет». Если бы не вы, буду честен, госпожа Риэль давно бы пустила ей арбалетный болт прямо в лоб.

Фискар позади меня захихикал.

— Вот так взял и за раз все слил, — тихо подколол он мужика. — Кто ж так делает?

— Честные люди, — приподнял чуть подбородок воин. — Мне скрывать нечего и не от кого. А ты сам кто будешь?

— Я Фискар.

— Мой новый советник, — небрежно добавил я. — Он на уровне Правителя, так что скажи своим, чтобы не выпячивали эго. Он будет рад подначить на конфликт и поиздеваться, если дадите повод.

Обиду Фискара я буквально чуял спиной. Не на то, что выставил его в неправильном свете. А скорей потому, что выставил в правильном и лишил потенциального веселья. А вот нечего мне было на уши приседать о том, как давно не бывал в больших городах и не наводил суету. Мне еще за него проблем разгребать не хватало.

Тут не место излишней осторожности. Фискар без шуток способен сравнять с землей этот город за небольшое время. Возможно, даже с горой, если очень постарается. Волю его игривым и разрушительным наклонностям я давать не собирался.