Лоб кольнуло, в голове сама собой возникает мысль-направление, ведущая куда-то в правое крыло Храма. Пожав плечами, отправился вниз. Надеюсь, у меня будет такая штука, как отпуск? Возможно ли заработать на службе у бессмертного существа свободу или хотя бы пенсию?

Хотя, я три тысячи лет ничего не делал, спал. Туда и пенсию можно уместить, и свободу, и отпуск. Так что сильно в этом сомневаюсь. Ха, ничего еще не сделал, а уже думаю, как бы ничего не делать. Рад, что хотя бы саму мысль о лени Смотритель из меня еще не вышиб во время обучения.

Метка Змея приводит к странному, извилистому коридору, ни одного острого угла тут нет. И только одна дверь в конце, открытая. Захожу с интересом, но тут всего лишь очередной большой зал с высоким потолком и фресками змей на стенах. Пол мраморный, окно огромное, Смотритель в маске, дежавю.

Вот только постаменты вдоль стен не дают обознаться, здесь десятки манекенов с доспехами, стойки с оружием. Каждая вещь здесь лишь на вид — уже произведение искусства.

— Подойди, — долетает тихий голос.

Смотритель стоит возле крайнего постамента с доспехами. Подошел, тоже стал разглядывать. Крутая бронька, внушительная. Сначала чуть не перепутал с ангельскими доспехами из-за знакомого цвета металла, отсвечивающего золотом в паре мест. Но нет, совсем не ангельская. А выглядит как новенькая, ни пылинки. За спиной две странные острые штуки, переходящие в плащ из белых перьев.

И шлем ничего такой, зарытая лицевая сторона, только тонкая щель для дыхания и две для глаз. Гребень наверху стальной, низкий и приплюснутый. Что-то навевает сразу о легионерах Рима или чем-то таким. В общем, с какой стороны не глянь — заставляет на себя смотреть и внушает. Сразу видно, не из папье маше сделано.

Смотритель задумчиво произносит:

— Небесный металл, чешуйки Отца, храмовый шелк, перья Архангелов, и еще несколько очень редких и ценных ресурсов и руд. Все это я отдал одному человеку, и получил взамен это.

— Что, человеку?! А поподробнее можно?

На плечи надавило силой Храма. Понял, не перебивать.

— Всех, кто пытался пройти в Храмовую Долину, я уничтожал, — буднично произнес Смотритель. — Но более двухсот лет назад, сюда попытался пробраться один старик. Он назвался как Куро Хао и молил о встрече с Богом Змеем, отбивая лоб о землю. И тогда я, уже занесший руку, получил приказ Отца, впервые за все время. Пропустить.

Змеиные глаза за маской прикрылись, воскрешая воспоминания. Спустя пару секунд он продолжает:

— В Храме есть один зал, где любой может напрямую мысленно поговорить с Владыкой. Я не знаю, о чем они говорили, Отец не утолил мое любопытство. Лишь отдал еще один приказ — выдать разные материалы из сокровищницы Храма. Я отдал, и старик ушел. Так у Отца среди людей вновь появились последователи.

Смотритель повернул ко мне голову, оглядел так цепко, что я аж чуть смутился. Показал рукой на броню.

— Вот. Спустя два века к долине пришли люди, и принесли с собой дар Храму — эту броню. Из тех материалов, что я отдал два века тому назад. Назвались Кланом Куро. Отдали и ушли. Спустя пару дней пробуждается Посланник, а я получаю приказ отдать ее тебе.

— Мне? Вот это?

— По твоим меркам сделаны, — плавно кивнул Смотритель. — Не обольщайся на счет ее крепости, вряд ли ты испытывал проблемы с пробитием той же ангельской брони. У этого доспеха другое назначение. Она представительна и красива, из материалов, которых почти не найти сейчас. А еще в них ты сможешь летать. Не пристало Посланнику Владыки месить сапогами грязь в пути.

Смотритель поднял руку, щелкнул пальцем по нагруднику, вызвав звон. И то, что я принял за плащ, резко распахнулось в два сияющих белым крыла. Основа из металла и чешуек, а дальше перья. Архангельские, эти я везде узнаю.

— Только проснулся, и тут же в рожу артефакт в подарок, — мрачновато пошутил я. — За все Новые Годы за три тысячи лет. Прям мечтал за спиной ангельские крылья носить. Ты в курсе, я из тех людей, что не мечтают летать сами по себе? Может, лучше без них обойдусь?

— Я помогу тебе облачиться в доспех, — тоном, отсекающим неповиновение, говорит Смотритель. — Сейчас. И сразу отправляешься на задание. Вне Храма тебе запрещено снимать доспех и шлем, только там, где ты точно один.

— Это-то еще почему?!

Кристаллы на лбу кольнули, нагреваясь. На одно мгновение я почувствовал за спиной подавляющее присутствие Великого Змея. Этот препарирующий душу взгляд… Я послушная собачка, мне говорят прыгать — спрашиваю куда, и на какую высоту. Перед таким начальством, приказы, чтоб их, не обсуждаются.

Присутствие Змея пропало, он будто просто глаз приоткрыл, глянул и все. А меня до печенок пробрало, аж спина чуть намокла от холодного пота. За время в гробике уж и забыл, какого это, попасть в фокус внимания Великого Духа. Напомнили. Дерзость затолкал куда поглубже.

— Понял, — сухо выдал я, подходя к постаменту с доспехом. — Хоть потренироваться летать дадите?

— Это и будет твоим первым заданием, размяться после сна, потренироваться летать. В горах долины завелось пара каменных великанов, на них разомнешь кости. Или они твои разомнут.

Тут теперь водятся такие парни? Великаны. Из камня. Супер, я так рад.

Солнце поднялось над горами, освещая долину ярким светом. И меня заодно, парящего над Храмом и дышащего через раз от опаски и восторга одновременно.

За спиной распахнуты крылья, доспех надежно держит тело на одной высоте. Никаких птичьих размахиваний крыльями, ожидаемой тряски и болтанки вместе с падениями вниз башкой, которых поначалу опасался. Черт, да я как будто сам, во сне летаю!

— Удивительная штука, — с трепетом прикоснулся к нагруднику.

Если люди сейчас могут создавать нечто подобное — они уже в чем-то превзошли нас в старой эпохе. Доспех тянет из меня силу на полет, но довольно мало. При желании я бы мог так летать хоть днями, пока разум не устанет. Концентрацию лучше не терять, а то крылья сложатся без постоянного потока команды — летать.

Не скоро я успокоился, носясь по долине как чокнутый ребенок с новой игрушкой, и даже рискнул разок подняться прямо в облака. Вид — просто охренительный. За кругом гор до горизонта раскинулись еще долины, горы, холмы и реки, безбрежные леса такой яркой зелени, что дух захватывает.

Налетавшись, вспомнил про проверочное задание и полетел вниз, где примерно должны быть пара каменных великанов. Они неразумны, вот Смотритель их и не прибил. Живут и живут, для него они от белочек мало чем отличаются.

Ага, вот и вы! Я опускаюсь на землю, где совсем не в тему лежат два огромных валуна на фоне травы. Следы рядом от стоп великанов не маленькие, с меня размером. А когда спустился и башку поднял, оценил размер противников как… Как больно мне сейчас может быть, вот какой размер.

Валуны дрогнули, с хрустом камней перетекая в двух гуманоидов из коричневой земли и щебня. Зрелище в чем-то завораживающее… Не пожелай меня сходу убить. Кулак громадины с удивительной резкостью ударяет в мою сторону.

Я поднял руку, и вдруг крылья за спиной разложились снова. Черт, неосознанно крылом защитился! Прикрыл глаза, подспудно ожидая хруста дорогущего артефакта. Бум!

Дрожь мощного удара не шелохнула с места, только стопы чуть в землю ушли. Крылья сложились в плащ, открывая меня противнику. И перышка не отлетело. Офигеть, они настолько крепкие?!

— Ладно, — отпрыгнул назад. — Не время играться.

Молчаливые гиганты шагают на меня, переваливаясь косолапой походкой. На тупых больших роботов похожи. Уверен, если просто улечу или быстро уйду, не станут преследовать. Но, к сожалению, мне поручено убить.

Копье Эн создается неожиданно намного быстрее, чем раньше. Я с обалдением смотрю на столь привычный и нет, инструмент. Абсолютно белоснежный, белее крыльев доспеха. Мощь Эн укрепилась, в разы плотнее, чем я помню.

С сомнением глянул на кончик копья, на великанов. Честно говоря, уже не уверен что стоит это кидать. Копье теряет плотность, проливается тягучей силой на землю и вырастает вновь, чтобы обратиться огромным волком, в холке вдвое выше меня. Лучше опробую новый прием.