Великан дошел на расстояние удара, замахнулся, и тут же мелькнула белая молния, волк одним прыжком достиг плеча и оторвал укусом руку. Великан и понять ничего не успел, как так же лишается второй руки, а следом головы. Груда камней разваливается щебнем. Еще пара секунд и вторая куча мертвого камня.

Белый Волк Эн подходит ко мне, тыкается в руку носом и впитывается обратно. Остаюсь один, я и две кучи камня. Смотрю на руку в латной перчатке, перебрал когтистыми пальцами с металлическим перезвоном.

Это разве сейчас не было слишком уж мощно? И крылья. И я сам. Прислушавшись к телу, на месте Ядра Архангела не замечаю ничего. Внутри только кипит, бурлит и переливается бурный океан Эн. Или Киджи, если принимать терминологию Смотрителя. Названий у силы жизни столько, что я подумываю собирать коллекцию обозначений. В новой эпохе тоже сто пудов люди по-другому обозвали.

Сила Ядра полностью растворилась во мне, придав какую-то абсурдную мощь любому действию. Нет, знаю, что скоро привыкну и перестану так считать, но сейчас, сравнивая с прошлым, я аж сам себя боюсь.

Страх, снова этот мерзкий червячок сомнений и страха. Уже ученый, я призадумался и понял причину. Боязнь большей силы исходит от прежнего опыта. Тело может не выдержать и здравствуй тупая смерть. Но сейчас все в порядке, не о чем волноваться.

— Мое тело, — сжимается кулак, разжимается. — Теперь совсем как у Архангела?

Нет, не совсем. Своих крыльев не хватает, только артефактные. Но в остальном… Да, я теперь больше духовная сущность, чем материальная. Пополам того и другого, совсем как ангелы или демоны. Этот гад, Смотритель, как всегда оказался прав. Не человек я, теперь уже сто процентов.

Плюнул бы, да шлем мешает. Все еще терзает меня эта перемена, ну и хрен с ним! Болт положить, забыть и не вспоминать. Что было, то прошло и все такое! Сам себя только терзаю подобными глупостями. Я — это я, и все на этом.

А теперь — назад в Храм и получать уже нормальное задание. Хочу нормального дела, движения, отвлечения от всего. Хочу уже людей увидеть, нормальных, настоящих!

Крылья распахнулись, свечкой взмываю в облака. Влажный туман и ветер полета быстро вышибают из головы все мысли. А крутое пике на Храм со свистом в ушах и вовсе заставило сердце зайтись испуганным колибри.

— Так-то лучше, — улыбаясь, захожу под знакомые своды.

Мраморный пол холодит колено, пустой зал и я один, перед изображением Змея в море облаков на стене. Изображения с живыми, желтыми глазами.

— …только Клан Куро должен выжить. Только мой Храм должен остаться стоять в Ханори. Люди, духи, хоть весь город — ты вправе уничтожить все! Они знали, что Клан Божественных Оружейников под моей защитой, но все равно осмелились!

Сдерживаемый гнев Змея наполняет зал клокочущей силой, обжигающей кожу не хуже лавы, но я молча терплю, стиснув зубы.

— Снизойди на них Карой моего гнева, Посланник. Они обязаны поплатиться за свою дерзость!

— Поплатятся, Владыка, — склонил я голову.

— Защита Куро для тебя в приоритете, — уже спокойнее звучит в голове. — В остальном, ни в чем себя не сдерживай. Покажи этому миру, чего стоит мой Посланник.

— Слушаюсь, — молвлю уже в одиночестве.

Глаза Змея на стене закрыты, кожу больше не жжет огнем. Я постарался выйти из зала прямо и твердо, и только пройдя еще пару коридоров, тяжко прислонился плечом к стене.

— Приплыли, блин.

Я всегда так буду ощущать себя букашкой перед ним? Даже простой разговор ощущается как бег по канату между небоскребами. Это звиздец как выматывает. Разок у меня там в глазах помутнело, думал, отключусь нафиг. Великий Змей точно стал сильнее, намного сильнее, теперь понимаю это четко и ясно.

Усмехнулся про себя, ну так три тысячи лет прошло, как-никак. Тут уж хочешь, не хочешь, силушки наберешь. Ладно, надеюсь это просто дело привычки. Потому что если нет, то в следующий раз точно позорно там и рухну, мордой в пол. После этой миссии надо попросить Смотрителя сделать меня еще чуток сильнее, или самому потренироваться.

Стоило вспомнить, как Смотритель тут как тут, вышел из-за угла, будто стоял там ждал.

— И как прошло? — спокойный, почти неживой голос из-под маски. — Что сказал Отец?

Хотел было огрызнуться, мол, а то ты не знаешь, но сдержал язык.

— Получил задание. Ухожу через пару минут.

— Ясно. Удачи, — кратко пожелал Смотритель, плавно развернулся и исчез за поворотом.

Проводив спину в шелковой тунике, я призадумался. Почему он не знает? А должен? Впервые пришли мысли об иерархии в нашем маленьком коллективе. А выше ли Смотритель меня в глазах Владыки? Он вообще, живой по-настоящему?

Вспомнилось его обычное: «Создан таким, буду таким…». Создан. Всего лишь инструмент, часть Храма. Но он явно боготворит и любит Змея, называет Отцом. Помотал головой, отгоняя ненужные размышления. Слишком странно это все для моего ума, и если уж начистоту, то не мое дело.

Восстановился за пару минут, пошел на выход. Солнца не видно из-за пиков гор, в долине сумрачно, когда за ее пределами еще только начало вечера. Вдохнув полной грудью, повел плечами, за спиной с хлопком распахнулись широкие крылья. Пора в путь, на запад. В город Ханори.

Если правильно все понял, то с перерывами за два дня полета должен добраться.

Спустя полтора суток, ночь, обычная поляна в лесу.

Глянул мельком на пасмурное небо, потянулся за сухими ветками, бросил еще парочку в костер, что тихо трещит, жадно пожирая подношения. В висок стрельнуло, опять. Рефлекторно потянулся к голове, но пальцы звонко натыкаются на шлем.

— Как же башка трещит, — жмурюсь я под шлемом.

В голове то и дело мелькают разные картины, подкатывает тошнота, но пока терпимо. А еще кристаллы на лбу горят. Подарочек Владыки, чтоб его. Нет, спасибо конечно, что языки нового мира не по старинке учить, но такие экспресс методы все же болезненная штука.

Любимый метод Змея — бухнуть в мою бедную голову комок знаний, и дальше типа сам разберешься. Вот сижу теперь, разбираюсь. Пару часов назад чуть с неба не рухнул от такого внезапного подарочка.

Сегодня ночью точно никуда не полечу. По шлему и наплечникам тихонько забарабанил мелкий дождик, рождая новые удивительные ощущения в трещащей голове. До того неприятно, что крылья будто сами собой распахнулись и заключили хозяина в кокон. Стало тише, и тепло.

Следя за картинками, мелькающими в сознании, сам не заметил, как задремал. А утром, сложив крылья в плащ за спиной, проснулся привычно бодрячком и со здоровой головой. Покосился на небо, все еще пасмурно, лететь придется низко.

Я теперь конечно, не Нео из Матрицы, кунг-фу не узнал, но… Я теперь знаю два языка, и еще кучу диалектов к ним прицепом. Самых распространенных в этой части мира. Хватит, чтобы понять и объясниться с кем угодно.

Стоило паршивой ночки, как по мне. Сам бы коряво пару месяцев учил, чтобы только немного понимать. Вот только где учил бы, вряд ли в Храме есть книга-переводчик для давно почивших людей старой эпохи. А слушать столько лекторский тон Смотрителя, я бы сам повесился.

— Хвала Владыке, — буркнул с юморком загробным голосом.

Сразу в путь не срываюсь, вновь разжег костерок, сижу и думаю. Не только язык узнал, но и примерные расклады в Ханори, и немного что в мире творится. Смутно, без конкретики, но и то хлеб.

А творится опять какая-то фигня, не могут люди жить спокойно. По меркам Змея, не так давно стали рождаться поколения одаренных людей, как я. Давно предсказанное событие, долгожданная эволюция человечества, чтоб ее.

Далеко не все развивают новые силы, но зачатки имеются у многих. От трети до половины людей сейчас одарены возможностью ощущать Эн. И все бы хорошо, да вот только инерция прошлого развития человечества, как вида, икается. Одаренные ведь не сразу появились, и человечество поначалу шло тем же путем технологий, чуть ли не с Каменного Века по уже смутно знакомым вещам. Здорово нас потрепало… Но гении рождаются всегда.