Всего лишь секунда, я будто моргнул и картина меняется. На месте мелкого пацана уже не человек, но растущая фигура животного. Из энергии Эн и крови собирается и растет тигр, красный и блестящий. Тигр плавно распрямляет лапы, поднимает голову, что неожиданно оказывается по высоте вровень с моей позицией. Пустые, черные провалы на месте глаз.

— Вперед! — заорал Шуо Вейг с нотками торжества и восторга. — Хранитель Клана, убей нашего врага!

Хранитель? Большой, не спорю… Что это вообще за тварь? Вроде дух, но без разума. А те татуировки на пацане? О, я вроде понял!

— Ну надо же, — еле слышно буркнул себе под нос.

В пацана заточили сильного духа, ограничили какими-то печатями, а когда понадобился — провели жертвоприношение. И духу сил добавили, и призыв такой странный провели, разом сорвав все печати. Еще и тело ему дали, создали из пацана и крови старейшин. Никогда подобного не видел. Интересные техники Эн начала демонстрировать мне эта эпоха!

Тигр повернул голову на голос главы, мгновение — удар красной лапы, кровавые брызги. Но, похоже, неожиданностью это не стало, перед смертью Шуо Вейг с дикой улыбкой смотрел прямо мне в глаза. А кровь не впитывается в землю, потекла к тигру и фигура Хранителя рывком увеличилась. Теперь тигр поглядел на меня сверху вниз.

Остатки выживших бегут, ковыляют, ползут, но упорно пытаются свалить с места призыва Хранителя. Но ему на них чхать, нашел добычу посытнее — меня. Тоже мне Хранитель, просто безумный дух, нападающий на всех и отжирающийся по ходу дела. Какой-то вампиро-тигр? Никогда не был хорош в названиях.

Я видал больших и сильных духов, хоть того же Змея, и по идее не должен впечатляться каким-то трехэтажным тигром, но… Он внушает страх. Шкура лоснится кровавым блеском, с алых же клыков капает кровь, удраясь о землю шипящими брызгами, а в провалах глаз поселилась густая тьма. И смотрит он прямо на меня.

Когда лапа тигра за мгновение появилась надо мной, закрывая Луну, я осознал, что дурак. Не надо было тратить столько сил на какое-то сраное здание. Косой удар вышиб воздух из груди, в скрещенных руках что-то хрустнуло, в ушах свист ветра… Настоящая битва началась.

Тяжелое дыхание вырывается паром из прорези шлема, рука поднялась, чтобы ощупать еще одну глубокую борозду от когтя тигра. Я стою на его голове прямо сейчас, видя все те десятки белых Копий Эн, что торчат из исполинского тела. Даже в хвосте парочка есть, настолько я его утыкал, как подушечку для булавок.

Он все еще дышит, пытается шевелиться, дергаются лапы, но тигр только крошит под пузом камни, оставшиеся от очередного разрушенного дома. Схватка давно вырвалась за пределы центра, обратив руинами добрую восточную часть города. Ну, им хотя бы трущобы не придется сносить для перестройки, ибо их попросту больше нет.

Сил немного осталось, но опять создаю Копье Эн, с чувством, будто вытягиваю жилы из рук. Немеют пальцы, судорожно бьется сердце, грозя остановиться. Как давно я не ощущал подобных проблем! И такого жара желания победить. В груди будто печь раскочегарилась, раздувая желание победить, убить врага! Одолеть, не смотря ни на что!

Свистом разрезая воздух, Копье перевернулось в руках острием вниз. Схватить двумя руками покрепче, дать сил слабеющим рукам, и ударить вниз! Могучее тело кровавого тигра содрогнулось от морды до задних лап, когда я пробил толстый череп.

— Когда же, — с хрипом выдыхаю, проворачивая копье и слыша хруст костей. — Ты! Уже! Схохнешь! Чертов тигр!

На этот раз рядом не оказывается людей, чтобы эта тварь прибила их и вновь отожралась на чужой жизни и крови. По-настоящему дьявольское отродье, сравнимое с той самой Гидрой, что опустошала все на пути в мое время. Невероятная регенерация. Про силу, с которой эта тварь швыряла меня по городу, как игровой мячик, и вовсе промолчу.

Тигр чернеет, кровавый отблеск исчезает со шкуры, и тело быстро рассыпается на хлопья черного пепла, похожего на горелые чипсы. Оземь падает иссушенное тело того мальчугана, ставшего первой жертвой. И я тоже в воздухе стоять не умею, земля бьет в пятки, чуть ноги в коленях не подкосились, устоял.

Десятки Копий Эн втыкаются в обломки домов и землю, или со звоном рикошетят от камней, рассыпаясь как огромные спички из щедрого коробка. Я развеиваю их все, и белый вихрь Эн окружает хозяина, впитываясь сквозь щели и дыры иссеченного доспеха. Ух, хорошо! Попить бы воды еще. Хоть немного силы восстановил, в глазах мир перестал крутиться и плыть. Твердо стою на ногах, перестав шататься, как на палубе корабля.

Отдышавшись, глянул на след из разрушений, что пересекает город уродливыми шрамами. Вот это мы порушили, охренеть сколько разрушений. Кое-где уже копошатся люди, или выжившие, или желающие мародерства. Но мне плевать.

Я победил! Ну и уродами же оказались эти Вейги! Понятно, почему с ними никто не связывался, с таким-то оружием последнего шанса. Это не дух, а настоящее бедствие, дай ему такой город и немного времени и выживших тут не останется, а тварь станет настолько сильна, что не представляю, как Вейги бы такого джина обратно в бутыль загоняли.

Присмотрев камень поровнее, уселся с лязгом доспехов, перекореженные части стучат друг об друга при каждом движении. Только плащ невредим, крылья под такие удары я подставлять справедливо опасался, как и летать. Прыгать тигр умел, и весьма шустро.

Как же хочется снять чутка покореженный шлем и подышать вдоволь! Но нельзя, запрет Смотрителя горит в сознании лучше собственных мыслей. Так что обошелся тем, что просто закрыл глаза и опустил руки. На лязг отвалившейся части наруча внимания не обратил. В голове все еще крутятся картины прошедшего боя, а сердце бухает в груди, не желая так легко успокаиваться.

Эйфория победы медленно проходит, оставляя усталую пустоту, пошел знакомый отходняк, вместе с тупой жаждой в стиле — прикольно было, давай еще! Не надо мне еще, вон сколько жизней невиновных сгубил наш бой, такого я не желал и не хотел.

Как бы не ярился Великий Змей, по-настоящему оставлять город в руинах я бы не стал, даже треть бы не стал, а так и вышло в итоге.

— Черт, — цыкнул языком, ударив по камню под собой.

Слышу шаги, пора бы уходить отсюда. Свою работу я исполнил, не без косяков, но все в стиле хотелок начальства. Покарал так покарал, поколениями вспоминать будут! Медленно встаю, плащ расправляется белыми крыльями, не утерявшими свой блеск ни на йоту.

— Постой! — крик со спины.

Знакомый голос! Чуть повернул голову, чтобы увидеть, как через обломки перебирается Риэль Куро. А за ней, не поспевая, еще члены ее клана. И все с меня глаз не сводят, не глядят под ноги. Извини, красавица, но мне сейчас точно не до болтовни, хочу просто свалить.

Доспех, изрядно потрепанный, но слушается так же идеально. Поднимает в воздух плавно, только чуть двигая крыльями.

— Молю, остановись! — чуть ли не плача кричит вслед девушка. — У меня столько вопросов! Посланник!

Неслышно выдохнув, все же отвечаю ей:

— Я не тот, кто дарует ответы, юная Куро. Приходи за ними в главный Храм Змея. Там узнаешь все…

Если Смотритель не прибьет, добавил уже про себя. Резкий взмах крыльев уносит в небо, все выше и выше, как можно дальше от столь молящего взгляда, что аж обжигает на расстоянии. Еще секунду, и я бы точно остался, отвечая на все, что захочет.

Но чтобы я ответил человеку, что желает познать Бога и свое место в этом мире? Я всего лишь мужик из трех тысячелетнего прошлого, которого вытащили из гроба, как с вещь с запыленной полки, что вдруг пригодилась. Самому бы знать, какого хрена я все еще живу и дышу, отдавшись во власть Великого Духа, что вот-вот станет нечто большим, если уже не стал.

Предпочитаю не забивать философией голову и просто жить, по мне так это и есть секрет бытия. Просто, доступно каждому, не терзает лишний раз мозги.

Я тот, кто вживую видел Ангелов и Демонов. И после таких встреч могу сказать только одно — не верю ни в какого Бога. Особенно милостивого и всепрощающего. Вот и весь мой секрет. Из всех мифических существ и сказаний прошлого я, пожалуй, поверю только в одного, еще не видимого и непознанного лично. В Смерть. Вот уж кто есть сто пудов и ждет каждого в свои объятья. Будь ты хоть настоящим демоном или ангелом, смерть и тебя примет, рано или поздно. И меня тоже, но лучше бы поздно.