Ну, на то я и его господин, что укажу нужную дорогу. Даже против воли, если придется. Мне же указывают, что делать и ничего, не жалуюсь.

За полчаса ходьбы по лесу и с сопровождением в виде холодного ветра в лицо, от которого даже натянутый по ноздри капюшон не спасал, я оклемался и немного восстановился. Про себя я уже успел раз двадцать пообещать больше так не выкладываться на все сто с Силой Души.

Если истощение Эн я могу перетерпеть чисто за счет воли, то оставшись исчерпанным под ноль с Силой Души, хотелось лечь и помереть. Так отвратительно я себя давно не чувствовал, словно в десять раз усиленная депрессия.

Оглянулся, подождал Гоба, что ковыляет с уже пофигистической рожей. Неужели смирился? Или сделал вид, что смирился.

— Не отставай, — строго сказал я маленькому Духу. — Почти пришли.

Гоб поднял взгляд от моих следов на снегу, быстро оглядел путь впереди и просто кивнул, не выдав ни слова. Чем ближе мы к Ущелью Тысячи Смертей, тем более собранным и тихим он становится.

И это хорошо, потому что мы уже на границе безопасной зоны. Еще через десяток минут мы вышли из леса на бесплодную землю. Здесь растительность как ножом отрезало, только скалы впереди, холодные и острые, как покрытые изморозью клинки.

Ни деревца, ни зверя, никого, только острые скалы и ветер. Странный вид, заставляющий ежится внутри и подспудно ожидать опасность с любой стороны.

Ветер здесь тихий и спокойный, вопреки ожиданиям и любым знаниям о погоде. И намного холоднее, настолько, что кажется выдыхаю не пар, а сразу замороженный до льдинок конденсат.

Из тени под одной из скал отделяется фигура человека, наглухо замотанного в темный плащ с коричневым мехом на плечах. Да и в целом заметно, что под плащом укутан в меха и тряпки добротно, не замерз бы и там, где пингвины не живут.

Человек Клана Куро махнул рукой, приглашая за собой. Я чувствую вспышку Эн и человек шустро прыгнул в проход между двух скал, исчезая в тенях. Он бежит и скачет по торчащим камням, не брезгуя и на высокие места запрыгивать. И ведь не боится что нога соскользнет и шею нафиг свернуть.

Может, для обычного человека скорость нашего проводника покажется чудовищной, но для меня и даже Гоба, это не отличалось расслабленного бега трусцой. Мы легко поспеваем за проводником, а я успеваю не только не упускать из виду широкую спину впереди, но и оценивать давящий пейзаж возвышающегося над головой камня.

Земля медленно уходит под уклон, заставляя поглядывать под ноги, опасаясь споткнуться или наоборот, подскользнувшись, полететь кубарем и башкой в скалу.

Проводник замедлился, перешел на шаг. Я чувствую скопление Эн впереди и слышу тихий гомон голосов. Замечаю скрытую охрану из людей в таких же одеждах, как у нашего провожатого. Они прячутся в тенях скал, скрытые выемками и природными трещинами.

Даже меня заставляет насторожиться то, как бесстрастно нас провожают хищно блестящие острия арбалетных болтов в пазах арбалетов. Так же блестят глаза в тенях капюшонов, спокойно и внимательно, готовые ко всему.

Здесь настоящая элита и бойцы Клана Куро, что обычно стоят на защите важных предприятий или выполняют задания по убийству или зачистке опасных областей. Эти ребята шутить не любят, привыкли убивать и вооружены до зубов примочками Клана Божественных Оружейников. Даже я, обладая немалой силой, не собираюсь совершать ошибку недооценки подобных воинов.

В конце концов, я все еще прекрасно помню, как неодаренные бойцы ОМД, платя полновесную плату кровью и жизнями, умудрялись убивать таких врагов, об которых Мастера Духов складывались, как карточные домики. Никогда не стоит недооценивать людей, и как Духу сейчас, мне не следует это забывать.

Не проходит и минуты, как мы выходим к огромной пещере в скале, открытой и широкой. Скорее большой и глубокий грот с придатком пещеры дальше. Горят костры, мелькают тени людей на стенах грота, всюду ящики с припасами и оружием, палатки прямо под неровными сводами камня. Потолок тут высокий, это да…

На наше прибытие особо внимания не обращают, так, кинут взгляд и все. Делом люди заняты. Наш проводник давно скинул капюшон, открыв густую черную прическу и приятное молодое лицо с печатью серьезности. Он привел нас к самой большей палатке в пещере, больше похожей на уменьшенный цирковой шатер, настолько объемный, что слона бы уместил.

Стоило подойти, как я почуял огонек Эн в шатре, знакомый и более сильный, чем раньше. И владелица этой силы меня тоже почуяла. Пола шатра распахнулась и наружу стремительным шагом вышла красавица, один вид которой заставил проводника застыть на месте и вытянуться стрункой.

Риэль Куро, молодая женщина в самом расцвете лет и силы… Времени зря не теряла, сумев снова взрастить свою силу до новых высот. Еще неопытный и не освоившийся Генерал, вот как я оцениваю этот пылающий костерок неспокойной Эн, что бушует в таком притягательном облике.

Она не изменила своему стилю, приталенный плащ скрывает узкие штаны и темное нечто в стиле водолазки, корсет с элементами брони придерживает полную грудь, а на бедрах две кобуры. Я ощутил укол опасности, глянув на позолоченные рукояти арбалетов Риэль, как и легкий шлейф других артефактных орудий убийства, что не выставлены напоказ и искусно скрыты под плащом.

В остальном все такая же, как я ее запомнил. Черные как ночь волосы с двумя причудливыми косами-прядями по бокам бледного лица, подводка синей тушью и холодный, решительный взгляд.

— Молодец, свободен, — прохладно и строго бросила фразу девушка.

Секунда и нет человека, как испарился.

— Риэль Куро, — спокойно смакую имя девушки и чувствую, как улыбаюсь. — Здравствуй вновь. Давненько не виделись.

— Посланник, — чуть склонилась глава Клана Куро. — Рада вас видеть.

Уголки розоватых губ дрогнули в улыбке, а в голосе изрядно добавилось тепла. Ушла колкость взгляда и прохлада голоса. Был бы поэтом, выдал бы что-то типа — льды дрогнули и начали таять, открывая теплый бриз весенних садов. Меня аж попустило от неприятных ощущений истощения, светло на душе стало.

Клянусь чем угодно, эта женщина умеет производить впечатление! Я расслабился, ощутив, как были напряжены мышцы до этого. Странно, но просто близость рядом с ней заставляет успокоиться и расслабиться, любой стресс сам собой растворяется.

Может, потому что я знаю ее до глубины души, до самых потаенных уголков характера и личности? Я слышал ее самые откровенные молитвы, а когда жил в Ханори, некая девушка частенько забиралась на крышу Храма, чтобы присоединиться к спокойно отдыхающему на нагретой черепице Посланнику. И могла в такой атмосфере пожаловаться или поделиться успехами, не стесняясь или таясь. Ведь никуда дальше Посланника ее Бога информация не уйдет.

Когда настолько знаешь и ощущаешь другого разумного, просто невозможно оставаться настороженным, ожидать удара и не испытывать доверия.

Скинул капюшон, а потом и плащ, свернул его и небрежно бросил его Гобу. От меня не укрылось, как расширились зрачки в глазах Риэль, слегка пораженной моим обновившимся обликом. Не ты одна меняешься, хе-хе.

И пускай одет я просто и бедно, в рубаху из деревни да плотные штаны… Все равно знаю, что этим не скрыть сияние и красоту, доставшуюся от настоящего Архангела. Это не то, что простые люди могут просто проигнорить, особенно женщины.

В годы Цикла тысячи людей могли бросаться на наши войска всего лишь из-за завороженности обликом Ангелов. И пускай я недолюбливаю нынешнюю внешность, это не повод ей не пользоваться и не рофлить над знакомыми с ее помощью.

Хотя дело не во внешности, а в ауре от Силы Души, которую я пока не могу приглушить на все сто процентов. Она дает мне некую возвышенность, или как описывает это Храм Сэй в признаках Правителя — ощущение присутствия небожителя. С моей архангельской тушкой эффект еще сильнее.

— Вы прямо… — запнулась Риэль, запутавшись взглядом в моих золотых глазах. — Сияете. Это?..