— Что ещё за Линч? — удивленно спросил я, звучал ник больно знакомо.

— Один из новичков, — улыбнулась Элейн. — Он меня честно говоря сильно удивил.

— И чем же?

Громыхая железом к нам топала огромная гуманоидная гиена, вернее сказать огромный.

— Здорова, — он протянул когтистую лапу. Линч, подобный игрок был и в Воителях, не такое редкое имя конечно, но на совпадение не похоже. Зная привычку нашего КЛ вербовать в состав клана бывших врагов, заслуживших уважение, не удивлюсь. А по его гиеньей ухмылке, сразу узнал своего старого знакомого. Я напрягся, не могу сказать, что этот парень был самым злым моим врагом. Но он уверенно двигался к топу.

— Саша, ты в своем репертуаре, — язвительно подметила Лена. — Давайте внутрь, любезностями потом будете обмениваться. Времени мало.

***

Внутри нас ждал сюрприз.

— Садитесь, поговорим о вашей роли в данном представлении. Сокол, по лицу вижу ты удивлен встрече, потом поговоришь со старым другом, — слова КЛ прозвучали с сарказмом.

— Ответь сначала на несколько вопросов, не помню, чтоб ты называл точно цель, нам то можешь сказать!? Или она настолько секретна!? Кто или что является конечной целью этого штурма?

— Ну эта цель, точно не ваша! — загадочно улыбнулся КЛ.

— Что!? А какая же? — открыл рот Линч, он явно был не в курсе, как и я в принципе. Но характер Зефира знал намного лучше, поэтому реагировал гораздо спокойнее на его провокации.

— Узнаете, господа, сейчас узнаете. Выслушаем сначала нашего друга Сокола, а потом подробности.

— Так я вопрос уже задал.

— Ах, да. Цель значит, — спохватился Зефир. — Во вселенной БФ раньше существовали плотные связи между мирами, которые были нарушены в прошлой эре. Благодаря этой связи было возможном путешествие между мирами, сейчас еще остаются способы перемещения, вот только они весьма специфичны и ресурсозатратны. Так же есть места, которые способствуют перемещению.

— Стоп, подожди, — выставил лохматую лапу Линч. — Получается по прежнему можно перемещаться, к тому же довольно много способов есть.

— Это ты к чему? — насупился КЛ. — Потом вопросы задашь, если интересно, не по теме говоришь.

Гиена сжался, слегка оскалив пасть и замолчал.

— Так вот, многие сильные в БФ борются за эти порталы, наша роща, которую охраняют враги, служит таким местом, привычно говоря обычный телепорт, откуда возможно перемещение. Как правило для перемещения через такое место требуется две вещи: проводник — живое существо или ключ — какой-то неодушевленный предмет. Раньше в большинстве случаев было достаточно портала, он стабилизировал связь миров, позволяя выходить в междумирье и путешествовать. Его один раз настраивали при создании, прокладывая маршрут в междумирье, после он мог быстро переносить на огромные расстояния или в другой мир. Наша цель это женщина около сорока лет, расы арса, синекожие с чуть вытянутым черепом, не обладают волосяным покровом. Она является проводником и точно способна проходить через рощу. Мы должны её захватить, желательно живой.

На этот раз Линч, поднял руку, Зеф доброжелательно кивнул.

— Два вопроса. Почему не перехватить её где-то раньше? А второй, если она не выживет? Ну допустим, мы её убивать не будем, а она просто суициднется сама.

— Во-первых, она прибудет из портала. Второй пункт может стать проблемой, вся информация о цели предоставлена нашим работодателем графом Разалем, который к сожалению не сможет участвовать. Он сказал, что подобный исход не желателен. В теории из её трупа можно попробовать извлечь связующие элементы, а из них попытаться сделать ключ, такой вариант тоже возможен. Шанс, в лучшем случае, для создание будет 50 на 50. Так что он возможен, но не желателен. Вот только она не ваша забота, — хитро подмигнул Стас.

Ох и подкинул задачку КЛ. Как оказалось, ударить с другой стороны рощи невозможно. Такой маневр был очевидным вариантом, заходим с тыла и бьем неожиданно врага. Вот только сквозь обычные деревья смог бы продраться любой, но это не просто роща, а роща Хранителей. Что охраняли эти ребята, в честь которых назвали подобные места по всему королевству, даже не знаю. Трисс рассказывала о них как-то мельком, но я не придал этому значения. Прорваться через деревья тоже не получится, они растут очень густо, вдобавок их защищает очень мощная магия, так что повредить живое заграждение практически невозможно. Наша первая задача сделать невозможное, преодолеть это заграждение. Для этого существовала одна лазейка, лишь благодаря астральным способностям Трисс.

— Эй, ниже к земле, — шикнул я на Трисс и Линча, рыцарь-гиена двигался на удивление бесшумно, только доспехи мешали нормально прятаться в высокой траве.

— И так стараюсь, — отозвался шипя пятнистомордый, уши недовольно дрогнули.

— Старайся лучше, — вмешалась Элейн, рукой за плечо опустив его ниже уровня травы. — Мы очень близко к развед отряду.

— Вы, сладкая парочка, — подключилась Мадж. — Как с запахами дела обстоят?

Демонесса и Линч оба обладали хорошим нюхом, что добавляло огромный плюс в нашу навигацию.

— Эй, гиена, ну что там у тебя, — жадно втянула воздух Элейн. — Я чувствую только запах драной кошки, если среди врагов есть хоть один с хорошим обонянием нас найдут.

— Я гнолл, дьяволица не доделанная, — фыркнул Линч в ответ.

Мне пришлось прекращать их перепалку. Элейн вообще не может вести себя спокойно, её натура постоянно проявляется в докапываниях к окружающим.

Отряд выдвинулся значительно раньше начала основной операции. Мы не должны привлекать внимание, это может сорвать первоначальный план. По сути Зефир сделал основную ставку на нас, раз пустил первыми. В случае нашего обнаружения атака начнется раньше.

Отряд продвигался максимально осторожно, тщательно скрываясь в высокой траве, местами она была до полутора метров в высоту. Вблизи рощ Хранителей редко кто-то осмеливался жить, а тем более заниматься сельским хозяйством. Репутация у этих мест была сродни домам с привидениям. Вроде бы что-то там водится, но никто и никогда не видел. Простые жители не горели желанием проверять легенды. Слухов же ходило множество. Пока мы двигались перебежками, преодолевая пять километров и избегая патрули, Мадж нам рассказывала собранные местные истории.

В одно время в близлежащих деревнях стали пропадать молодые девушки и дети. Сначала все жители сразу же списали на близкое расположение рощи Хранителей, мол духи по какой-то причине разозлились на крестьян. <Читай на Книгоед.нет> Но вскоре была обнаружена банда некромантов-недоучек, воровавших жителей для своих экспериментов, тем более здесь было множество эльфов, что является большой редкостью, для эльфов в принципе. Сельским хозяйством в графстве занимались преимущественно гномы, хоббиты и люди, существовало даже несколько общин орков, которые адаптировались для такого вида жизни.

С приближением к роще у меня усиливалось чувство тревоги, откуда вообще появилось такое неприятное ощущение? Я осмотрелся по сторонам, поднявшись из травы, мы только миновали патруль, враги находились у нас за спиной.

— Что-то случилось? — подвинулась ближе ко мне Мадж.

— Сокол, что такое? — обернулась демонесса.

Я пожал плечами, мы медленно поползли дальше. Когда трава закончилась, передвигались при помощи свитков массовой невидимости, которыми нас щедро снабдил Зефир. Только я в команде обладаю таким навыком. Вся проблема заключалась в том, что начиная где-то с трех километров в патрулях появились маги-сенсоры, которые были способны засечь присутствие врагов скрытых от глаз. Благодаря Лексу, который неоднократно провоцировал их при помощи разных уловок удалось выяснить, что максимальная дистанция обнаружения составляет не более 250 метров. Как ему удалось при это не раскрыть себя можно только гадать. Лекс не любил делиться тонкостями своего ремесла, этим очень сильно напоминая Макса. Язык ему может развязать только КЛ.