– Спасибо, что дождались, – поблагодарил великан Егор, когда подошел ко мне.

Я лениво открыл глаз, спрашивается и стоило ради этого меня будить? Мог бы поблагодарить и утром.

– Пожалуйста, – ответил я, все же вежливым надо быть всегда, даже когда тебя разбудили ради одного слова.

Утро наступило внезапно, те кто не спал сказали, что была темень и резко все осветилось, видимо в горах всегда так, все происходит резко.

Спать приходилось урывками постоянно кто-то кашлял и по донесшимся разговорам понял, что дебаф изменился, точнее появился новый, отменяющий регенерацию. Если раньше выкашлянная кровь восстанавливалась регенерацией, то теперь новый дебаф стал ее снижать, немного, но уже ощутимо, от чего приступы кашля стали чаще и резче. Как же им хочется жить, неужели не понятно, что они обречены? Или же человек надеется до последнего? О-о, а вот это интересная мысль. Донеслась версия, что отмена регенерации из-за голода, что если найдут еду, то все можно будет поправить, а первый дебаф рано или поздно спадет. Да уж, а впереди жилые поселки, видимо не зря они там построены. Вот только не думаю, что нам на радость.

От былого лоска моих сограждан практически ничего не осталось, сейчас это изможденные люди, голодные, уставшие и судя по лицам, крайне обозленные, самое то, чтобы входить в мирные поселки.

Мои опасения начали оправдываться буквально на подступах к первому же селению. Далеко от домов стали попадаться фруктовые сады. Оголодавшие буквально сжирали все как саранча, разве что деревья не обгладывали. Мы чуть прошли дальше, как вся толпа резко нас обогнала и устремилась вперед к селению.

– Чего это они? – изумилась Лена.

– Давай спросим, – предложил я и успел ухватить корнями одного из опоздавших, что сейчас проносился мимо меня.

– Куда так спешишь? – спросил я.

– Есть, жрать хочу! – выпалил он.

– Вы же только что сожрали все яблоки на огромной территории, – обвинил я.

– Да, – быстро согласился он и посмотрел в спины убегающих товарищей, – но это только распалило аппетит. Жрать хочу!

– Ясно, – сказал я и отпустил его.

Несчастный рванул изо всех сил, пробежал метров двадцать, споткнулся, пропахав носом землю, пополз, поднялся и вновь побежал, будто его что-то туда тянуло со страшной силой.

– И чего тебе ясно? – спросила Марина.

– Воровство, – ответил я и продолжил идти.

Компашка меня быстро нагнала.

– И чего воровство? – продолжила допрос Марина, судя по взглядам, остальным тоже ничего не ясно.

– Когда что-то берешь чужое, то это плохо, – пояснил я. Зоя, Марина и Кристина поморщились, видимо для них воровство обычное и нормальное поведение. – Видимо не зря несчастным усилили голод. Ведь когда ты берешь чужое, то хочется еще и еще, остановиться практически невозможно. Я сверху не заметил никаких военных укреплений в селениях, полагаю они мирные. А тут к ним прибегут голодные, злые и достаточно сильные люди, как думаете чем все закончится?

– Всех убьют? – спросил Олег, муж Зои.

– Или даже съедят, – предположил я, вызвав гримасы неудовольствия у всех. – Заметили они даже кашлять перестали, не думаю, что дебаф пропал, им просто голод заменил все. Они можно сказать уже не люди, а звери, дикие, голодные и злые звери, которые не понимают где чужое, а где свое. Думаю это намек администрации, что брать чужое нельзя. Меня не отпускает мысль, что весь путь это проверка наших качеств, мол, люди мы или звери.

– Знаешь, а очень похоже, – сказал Макс, муж Лены.

Остальные с ним согласились. Я поморщился, как же это порой раздражает. Я сделал выводы, собрал данные, выдвинул предположение, что очень похоже на правду, а согласны все с ним. Ощущаю, что они живут вместе, дружат, общаются, а ко мне обращаются по крайней нужде. Да, в реале тоже так с братьями и сестрами, у которых свои семьи, но здесь что-то это становится все более ярко и заметно, что не может не бросаться в глаза. Надеюсь мы еще какое-то время будем вместе, ибо я к ним привык, считаю даже родней, местного формата.

Мои опасения оправдались практически на все сто. В деревянных домах выломаны окна и двери, чавкающие звуки слышатся отовсюду. Жители в панике убегают в соседние поселения, но не думаю, что им удастся там спрятаться, судя по всему у наших граждан голод стал еще сильнее.

– Мы им никак не поможем? – спросила у меня Лена.

– Кому им? – не понял я.

– Местным жителям, – ответила она, глядя как женщина убегает с ребенком за руку, благо за ней никто не гонится, иначе бы Лена его уже убила.

Я призадумался. Быть может это тест на «человечность», мол, увидел человека в беде, помоги. Но опять же остановить оголодавших убеждениями не получится, придется убивать, а убийство это плохо, как нам продемонстрировало первое испытание. Так что играть в супергероя пожалуй не буду, я хочу отвечать только за свои грехи, чужих не надо. Да и уверен, что захотели бы программисты защиты местным, то выдали бы им гарнизон, так что они потенциальные жертвы, чтобы расставить окончательные и бесповоротные точки над и.

– Хм, – задумался я и остановился.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила Марина.

– Да вот думаю, а куда нам дальше идти? – спросил я.

Она было открыла рот, но успела задуматься, так и осталась с открытым ртом.

– Так, пойдем по дороге, – предложил Олег, муж Зои, и закашлял. Пришлось ждать пока пройдет приступ. – Ведь начало дороги и определило наше направление, так что по ней и пойдем.

– А если будет перекресток? – спросил я.

– А если не будет? – в ответ спросил он. – Зачем предполагать, когда можно проверить? Если встретится, то будем гадать, а так незачем голову забивать «а что будет», «а если».

– Убедил, – согласился я. – Веди, раз так уверен.

Олег зашагал первым по дороге, Зоя пошла с ним рядом. Мы все следом.

Через полдня мы вышли на берег обширного озера, все видимое пространство им заполнено. Если не брать ответвлённые дорожки, что вели к соседним поселкам. На берегу небольшой медный колокол, похожий на тот, что бывает в рыбных ресторанах или барах, где принято бить в колокол, когда заказываешь определенный коктейль. Слева в десятке метров лоток с рыбой, местный с улыбкой посмотрел на нас, но подходить сам не стал.

Мы осмотрелись, но дорога обрывается именно перед колоколом, так что без вариантов.

– Ну что ударим? – спросил Олег, муж Зои.

Все посмотрели на меня.

– Давай, – согласился я.

Олег подошел и пару раз дернул за выглядывающую веревочку, раздался колокольный звон. Лоточник никак не отреагировал.

– Смотрите, – возбужденно позвала Лена и указана в озеро.

С противоположной стороны к нам медленно приближается лодка. Одинокая фигура не спеша правит ее в нашем направлении. Пришлось подождать.

– Добрый день, вы можете нас перевезти на тот берег? – спросила у него Зоя.

– Конечно, – с добродушной улыбкой ответил он. – Но только по очереди и плата вперед.

– Плата? – изумилась Зоя.

– Да, один золотой, – с той же добродушной улыбкой ответил лодочник.

– Но у нас нет денег, – опечаленно произнесла Зоя.

– Ничем не могу помочь, – сказал он и оттолкнулся веслом от берега.

– И что теперь делать? – спросила Кристина.

– Быть может у лоточника спросим? – предложил ее муж. – Ведь не зря он здесь стоит.

– Инициатива, – сказал я, он сразу все понял и пошел к лоточнику.

– Добрый день, – поздоровался Макс, муж Кристины.

– Добрый, – ответил лоточник.

– Скажите, а вы можете нам помочь? Нам надо перебраться на ту сторону, но у нас нет денег. Может подскажите какой-нибудь вариант?

Лоточник сделал вид, что задумался, хотя по глазам видно, что он давно ожидал от нас нечто подобного.

– Знаете ко мне сюда приходят за рыбой, но самому мне ее ловить некогда. Вот если бы вы мне помогли, то я бы с вами за нее расплатился.

– Но у нас нет удочек, – расстроился Макс.

– Нет проблем, – улыбнулся лоточник. – У меня есть. Одна рыбка в день за аренду.