Как только его сильные руки сомкнулись на ее запястьях, Айрин немного осмелела. Пальцы Люка казались железными наручниками. Он ни за что не даст ей упасть.

Айрин кое-как перелезла через перила и довольно низко повисла над землей. Люк выпустил ее руки, и она легко приземлилась на лужайку, пошатнулась, а затем всей тяжестью шлепнулась на пятую точку.

«Не так уж плохо», – подумала Айрин, с трудом поднимаясь на ноги и отряхивая руки.

Запрокинув голову, она увидела, как Люк перемахнул через перила. На мгновение он повис над землей, затем одной ногой нащупал выступ оконной рамы комнаты для завтраков и легко спрыгнул на землю. Тогда Айрин сообразила, как он забрался наверх: благодаря оконному выступу. Что ж тут удивительного? Мужчины! У них хорошо развит плечевой пояс.

Люк схватил ее за руку.

– Бежим!

И они бросились в заросли деревьев.

Где-то вдали ночь разорвал приглушенный рев товарного поезда.

Вот только железной дороги в Дансли нигде поблизости не было.

Айрин знала, что произошло. Чтобы понять это, ей не требовалось ни дыхания горячей волны за спиной, ни свиста бушующего пламени – все это было лишнее.

Люк резко остановил ее.

– Стойте здесь, – приказал он. – Телефон с собой?

– Да, но…

– Звоните девять-один-один. – И повернулся, собираясь уходить.

– Господи, а вы-то куда? – крикнула ему вслед Айрин.

– Пойду посмотрю, может, смогу поймать эту сволочь. Он ведь тоже пешком пришел, как и мы с вами. Наверное, бросил машину где-то на дороге. Так что, может, догоню.

– Если хотите знать мое мнение, Люк, то я считаю вашу затею в высшей степени неудачной.

Но Айрин говорила в пустоту – Люка уже и след простыл.

Лопались стекла. Айрин потрясенно смотрела, как пламя с дьявольской скоростью поглощает дом. Она вытащила из кармана телефон и набрала номер экстренной службы.

Где-то вдали затарахтел мотор катера, и Айрин поняла, что Люк поджигателя не догонит. Преступник прибыл сюда не на машине. Он приплыл на катере.

– Мне нужно выпить. – Резко и решительно Люк захлопнул дверь коттеджа, задвинул засов и направился в крошечную кухоньку. – Пиво осталось?

– В холодильнике. – Айрин настороженно наблюдала за ним, не вполне понимая, что у него творится внутри. После беседы с Сэмом Макферсоном на месте пожара это были первые слова, которые произнес Люк. Разговор с Сэмом, по мнению Айрин, вышел неудачный. Последующее молчание Люка в джипе по пути обратно только усугубило тяжелое впечатление. – Послушайте, мне очень жаль, что вы оказались втянуты в это дело. Я не хотела…

– Если вы еще раз это повторите, я за себя не ручаюсь. – Люк открыл холодильник, вытащил оттуда бутылку и откупорил ее. – Знаете, я наконец начинаю верить, что такая вещь, как плохая карма, действительно существует, иначе как еще можно объяснить, почему именно вы поселились у меня в «Восходе над озером». – Он сделал большой глоток пива и, опустив бутылку, с прищуром посмотрел на Айрин. – То есть я спрашиваю себя, насколько велики были на это шансы?

И тут только до Айрин дошло, что все в нем буквально клокочет от гнева. Почувствовав себя несправедливо обиженной, она встала посреди комнаты, скрестив руки на груди.

– Я вас сегодня не просила ехать за мной в дом Уэббов, – сказала она.

– Конечно, черт возьми, не просили. – Люк облокотился о кухонную стойку и, скрестив ноги в лодыжках, снова принялся за пиво. – Наоборот, выезжая отсюда, вы даже фары не включили, чтобы я не заметил.

– Потому что вас мои дела не касаются.

– Не касались вначале, а сейчас очень даже касаются. – Люк приподнял брови. – Вы, я полагаю, отдаете себе отчет в том, что мы теперь у Макферсона подозреваемые в поджоге?

Айрин тяжело сглотнула.

– Да, но ведь это именно мы вызвали пожарных.

– Ну, пироманы обычно так и поступают – сначала устраивают пожар, а потом вызывают пожарных, чтобы из толпы понаблюдать за переполохом, который поднялся.

– Да, я слышала. Но Сэм ведь должен понимать, что у нас нет мотива. Ни одному из нас от страховки Уэббов ничего не перепадет.

– Страховка тут ни при чем. Чаще всего поджигатели таким образом ищут острых ощущений. Вид бушующего пламени на них действует словно наркотик. Но в данном случае речь не об этом. Так вам нужны мотивы, говорите? Отлично. Начнем с меня.

Айрин нахмурилась.

– У вас нет мотивов.

– Точно, – кивнул Люк так, словно поощряя медлительного студента. – А у вас они есть.

Айрин чуть не задохнулась от негодования.

– Что вы мелете?

– Чтобы представить вас подозреваемой номер один, многого не потребуется. Все в городе и так знают, что у вас маниакальная идея относительно смерти Памелы. Вы на каждом углу утверждаете, будто она убита, и хотите принудить Макферсона провести серьезное расследование, скажете, нет?

– Да, но…

– Поджог дома жертвы, безусловно, является одним из способов привлечь внимание полиции и обеспечить проведение расследования.

Айрин пришла в ужас.

– Неубедительно! Все это очень и очень неубедительно.

– Если вы так говорите, значит, просто не желаете признавать очевидное. – Люк пристально, словно что-то прикидывая про себя, изучал ее по-охотничьи трезвым, оценивающим взглядом. – И как бы там ни было, а мы друг другу обеспечиваем на эту ночь алиби. Загвоздка в том, что ни вы, ни я особым доверием в Дансли, не пользуемся. Я здесь человек новый, меня толком никто не знает, а следовательно, автоматически попадаю в разряд подозреваемых. Но ваше положение и того хуже: вас с этим городом многое связывает. Макферсон должен быть уж совсем никчемным полицейским, чтобы не заподозрить нас обоих.

Айрин, расцепив руки, развела их в стороны.

– Но есть кое-что еще: мы с вами его видели. – Айрин заколебалась. – Или ее.

– Никаких доказательств этому, кроме наших слов, Макферсон не имеет.

– Так и быть, убедили! А знаете, мне, кажется, тоже нужно выпить. – Айрин решительно подошла к холодильнику и, открыв его, достала оттуда последнюю бутылку пива. – Я, кстати сказать, полностью отдаю себе отчет в том, что вы сегодня спасли мне жизнь. – Айрин откупорила бутылку. – Спасибо.

– Хм. – Люк снова отпил из бутылки.

– Между прочим, там, на террасе, вы меня до смерти напугали, возникли буквально из ниоткуда. Но если б не вы, я бы, наверное, слишком поздно поняла, что затевал тот человек.

– Испугались, говорите? А каково было мне, по-вашему, когда я понял, что вы среди ночи проникли в дом Уэббов, где, кроме вас, есть еще кто-то? Ну что, голубка, у кого сердце билось сильнее?

«На это лучше не отвечать», – решила про себя Айрин.

– Вы так и не объяснили, зачем поехали за мной, – после паузы заговорила она.

– Но это же и так ясно. Я сдаю коттедж женщине, у которой дурная наклонность по ночам вляпываться в разные истории. Имея таких постояльцев, хозяин гостиницы обязан принимать меры предосторожности.

– Вы, я смотрю, обозлились не на шутку.

– Да, я разозлился не на шутку, – ворчливо подтвердил Люк. – Какого черта вам приспичило поехать к этому треклятому дому!

– Должна вам заметить, что ваш тон старшего офицера, делающего втык подчиненному, мешает мне чувствовать по отношению к вам признательность.

Люк на минуту погрузился в мрачные раздумья.

– Так все-таки зачем вы сегодня туда рванули? – спросил он.

Айрин, прислонившись к мойке, уставилась на этикетку пивной бутылки.

– Вы же слышали, что я сказала Макферсону. Мне не давало покоя то обстоятельство, что Памела не оставила предсмертной записки. Весь сегодняшний вечер после ужина, когда вы с Джейсоном ушли, я размышляла об этом. У меня оставался ключ от подсобки, ну вот я и поехала посмотреть. Грабитель спугнул меня, когда я занималась поисками наверху.

– Я слышал то, что вы говорили Макферсону. – Губы Люка насмешливо изогнулись. – Я также знаю, что все это абсолютное вранье.