- Могу я забрать с собой коробку с конфетами?

- Да, да. Только убирайтесь к черту отсюда.

Довольная, она взяла конфеты.

- Я уже ушла. Я уже ушла, мистер Дейтон. Не скучайте тут. Я не буду вам мешать.

- Миссис Викер!

- Да?

- Отправляйтесь на кухню.

- Хорошо.

- Ешьте свой шоколад, если вам так хочется.

- Обязательно.

- Слушайте радио и ждите, когда я выйду к вам.

- Да, сэр.

- Вам все ясно?

- Разумеется. Разумеется. Я выполню все, что вы сказали. Можете проверить. Я отправлюсь прямо на кухню, буду есть свой шоколад и слушать...

- Уходя, закройте за собой дверь, - коротко бросил он. - А сейчас оставьте меня, миссис Викер.

Она ушла, затворив за собой дверь.

Подойдя к тумбочке с телефоном, Салсбери открыл свой кейс. Извлек оттуда набор отверток и один из трансмитеров, из тех самых, что Даусон купил в Брюсселе.

"Хитро, - подумал он. - Умно придумано. Очень мудро, что я захватил с собой трансмитер. Не знаю, почему я прихватил его. Предчувствие. Только предчувствие. И вот теперь пригодился. Очень мудро. Я владею ситуацией. Я сверху и владею ситуацией.

Полный контроль".

Он тщательно взвесил шансы, мобилизовав свои математические способности, не отказавшие ему и после перенесенного шока, когда он чуть не впал в панику. Теперь он решил, что настало время послушать, о чем беседуют Пол Эннендейл, отец и дочь Эдисоны. На тумбочке стояла дюжина миниатюрных фигурок лебедей, выполненных из стекла. Каждая отличалась от остальных размером, формой и цветом. Салсбери смахнул лебедей на пол; упав на ковер, они звякнули, ударившись один о другой. Его мать тоже собирала стеклянные фигурки ручной работы, правда, то были не лебеди. Она предпочитала стеклянных собак. У нее их были сотни. Он, наступил на одного из лебедей, представляя, что давит стеклянную собаку. С любопытством отметив, что содеянное доставило удовольствие, он подключил трансмитер к телефонному аппарату и набрал номер магазина. В магазине Эдисона не прозвенел ни один звук ни у одного из аппаратов. Тем не менее микрофон в каждой телефонной трубке установленных в магазине аппаратов, в том числе и тех, что стояли в жилом помещении над магазином, слал свои импульсы в ухо Салсбери.

То, что он услышал в первые же две минуты, разрушило бумажную стену благополучия, которую он воздвиг вокруг себя после убийства. Бадди Пеллинери в своей косноязычной манере рассказывал Сэму, Дженни и Полу о двух неизвестных, которые, как он видел, утром шестого августа шли от резервуара. Роснера и Холбрука заметили! Однако это была не единственная и не худшая из новостей. Прежде чем Бадди добрался до конца своего рассказа, прежде чем Эдисон и другие кончили расспрашивать его, примчалась дочь Эннендейла с корзиной, полной окровавленных тряпок. Чертова корзинка! Торопясь прибраться на кухне и спрятать тело, он сунул корзину под мойку и совершенно забыл о ней. Тело мальчика спрятано не слишком надежно, но, по крайней мере, оно не находилась в помещении, где совершено убийство. Чертовы окровавленные тряпки! Он оставил улики на месте преступления, хоть и не на видном месте, однако там, где любой дурак мог бы их обнаружить!

Теперь он не мог позволить себе тратить часы на подготовку своего ответа на утренние события. Если он хочет остановить кризис и спасти проект, следовало бы думать и действовать быстро, как никогда.

Салсбери снова наступил на стеклянного лебедя и раздавил его.

1.10 дня

Отголоски грома пророкотали по долине, а когда они затихли, поднялся довольно сильный ветер.

Разрываемый желанием поверить Эмме Торп и растущим убеждением, что Рай говорила правду. Пол Эннендейл поднялся по ступеням к двери в кухню Торпов.

Стиснув его плечо, Сэм сказал:

- Подожди.

Пол обернулся. Ветер ерошил его волосы, сбрасывал их на глаза.

- Ждать чего?

- Это проникновение со взломом.

- Дверь открыта.

- Это ничего не меняет, - проговорил Сэм, отходя от Пола. - Кроме того, она открыта, потому что Рай взломала ее.

Отдавая себе отчет в том, что Сэм хочет урезонить его ради его же собственной пользы. Пол нетерпеливо проговорил:

- Что же, черт побери, я должен делать, Сэм?

Вызвать полицию? Или, может быть, поискать концы, задействовать свои связи, чтобы шефу местной полиции позвонили сверху и обязали возбудить дело против самого себя?

- Мы позвоним в федеральную полицию.

- Нет.

- Здесь может и не оказаться тела.

- Если у них не было острой необходимости убирать тело, они не стали бы делать это среди белого дня.

- А, может, вообще нет никакого тела ни здесь ни в каком другом месте.

- Молю Бога, чтобы ты оказался прав.

- Послушай, Пол, давай позвоним в федеральную полицию.

- Ты сам говорил, что им потребуется, по меньшей мере, часа два, чтобы добраться сюда. И до того времени тело все еще будет оставаться в доме? Скорее всего, за эти два часа его спрячут.

- Но все это настолько невероятно! С какой стати Бобу Торпу взбрело в голову убивать Марка?

- Ты слышал, что рассказала Рай. Психолог приказал ему убить. Этот Альберт Дейтон.

- Она не знала, что это был Дейтон, - сказал Сэм.

- Сэм, но ведь это же ты опознал его по ее описанию.

- О'кей. Убедил. Но как Эмма отправилась в церковь на собрание любителей игры в карты, когда только что она наблюдала расправу, которую учинил ее муж над беззащитным ребенком? Как она только могла? И мог ли такой ребенок, как Джереми, будучи свидетелем жестокого убийства, так хладнокровно и складно врать тебе?

- Они все-таки твои соседи. Вот ты мне и объясни.

- В этом-то как раз все и дело, - продолжал настаивать Сэм. - В том, что они мои соседи. И были ими на протяжении всей своей жизни. Почти всей своей жизни. Я отлично их знаю. Я знаю их как никого другого. И я говорю тебе. Пол, что они просто не способны совершить подобное.

Пол прижал руку к животу. Желудок пронзили острые приступы боли. То, что он увидел в корзине - свернувшаяся кровь и пучки волос такого же цвета, как у Марка, - оказало на него сильное психическое и эмоциональное воздействие. Возможно, эмоциональное воздействие было столь разрушительным, столь ошеломляющим, что не замедлила последовать острая физическая реакция.

- Ты знал этих людей в обычных условиях, когда жизнь шла по заведенному порядку. Но клянусь, Сэм, в городе творится что-то из ряда вон выходящее. Начнем с рассказа Рай. Исчезновение Марка. Окровавленное тряпье. И в довершение всего появление Бадди и его сообщение о неизвестных личностях, которых он видел около резервуара глубокой ночью; причем, как раз за несколько дней перед тем, как весь город начал страдать от какой-то любопытной, необъяснимой эпидемии...

Сэм от изумления захлопал глазами.

- Ты полагаешь, что ночной озноб связан со всем этим, о...

Оглушительный удар грома не дал ему договорить.

Когда восстановилась тишина, Сэм сказал:

- Бадди не слишком надежный свидетель.

- Но ты поверил тому, что он рассказал, так ведь?

- Я поверил в то, что он видел нечто странное, да. Но вот были ли эти люди теми, за кого принимает их Бадди...

- Понимаю, он видел не ныряльщиков-аквалангистов. Аквалангисты не носят резиновых сапог до пояса. Он видел.., я думаю он видел двух типов с пустыми баллонами для распыления химических веществ.

- Кто-то отравил резервуар? - недоуменно спросил Сэм.

- Мне это представляется именно так.

- Кто? Правительство? - Может быть. А может быть, террористы. Или даже какая-нибудь частная компания.

- Но зачем?

- Посмотреть, получится ли тот результат, на который они рассчитывают. Сэм сказал:

- Отравить резервуар.., чем? - и нахмурившись добавил:

- Чем-то таким, что превращает людей в психопатов, которые способы убивать, когда им прикажут?

Пола пробрала дрожь.