— Никого я не захомутала. Его Высочество просто был у меня на подхвате.

Я себя сейчас заживо похороню. Где это видано, чтобы члены королевской семьи подрабатывали секретарями у нотариусов-недоучек!

— Теперь понятно, почему Тровато был так бледен. С самим Аккольте соперничать — дело дохлое. В тихом омуте, Юри, в тихом омуте…

К счастью, мама пришла мне на помощь, поймала обоих своих сыновей за уши и потянула к себе. Как у неё это вышло загадка, учитывая, что мужчины в семьи Ритци ростом всегда были c молодую пинию.

— Не скучай, сестрёнка.

— Заходите к нам на чай, сеньора нотариус, — попытался загоготать Марко, — но тут же ойкнул, когда мама потянула его сильнее.

В приёмной моё шумное семейство столкнулось клиентами, записанными к Торрагроссе со сделкой. До меня они так и не дошли. Что неудивительно, ведь Амадо поприветствовал их фразой:

— Не обижайте нашу сестрёнку-нотариуса, у неё сегодня первый рабочий день. Даже диплом ещё не защитила, а уже такая важная персона в столице.

Что ж, я хотя бы поела. Злости у меня аккурат хватило, чтобы подогреть остывший суп. Помешала его пальцем, с которого разве что языки пламени не срывались, а после выпила миску в один присест.

— Копию заверите? — робко спросила совсем юная девчушка со смешной мальчишеской стрижкой и зачем-то постучалась в открытую дверь.

— Конечно, копии я заверяю лучше всех в Фероци, давай свой документ, — с усталой улыбкой ответила посетительнице, которая выглядела ужасно испуганной. Это она меня так боится, или что я даже с этим не справлюсь?

— С-спасибо. В городе ужасные очереди. Мне посоветовали заглянуть к вам, — она протянула мне свой школьный аттестат, и в сердце у меня закололо с новой силой. Именно так я и познакомилась с Немо. Пришла сюда заверять копию своего аттестата.

— Это все к нотариусу? — выдохнула я, глядя на огромную очередь в одну из столичных контор. Судя по заспанному и недовольному виду некоторых горожан, они сюда пришли ещё затемно.

— Нет, мы тут на замену зимних подков, — огрызнулся мужчина, сжимавший целую кипу смятых бумаг.

— Мне бы просто копию аттестата заверить, — безо всякой надежды промямлила я, и на меня тут же повернулось с десяток недовольных голов.

Так я точно не успею к подаче документов. Надо же было оставить все на последний день! Совсем закрутилась и забыла, что в приёмную комиссию нужно было принести именно нотариально заверенную копию, а это испытание посложнее вступительных экзаменов.

Простонала и покорно заняла очередь, гадая, сколько часов мне предстоит прождать.

— Деточка.

Не сразу поняла, что скрипучий голос обращался ко мне.

— А?

Меня дергала за рукав сухонькая старушка.

— Ты молоденькая, добеги до Горацио Торрагроссы, его контора прямо за восточными воротами смотрит на озеро Агренто, не заблудишься. Сама бы к нему лучше пошла, да ногам тяжко. Спроси Немо, он обязательно поможет, такой чудный мальчик.

— Спасибо, — поблагодарила незнакомую бабулю, попутно прикидывая, сколько времени у меня займет дорога до озера Агренто. Что ж явно меньше, чем я потрачу тут.

Септа прилипла всеми семью щупальцами к аквариуму и приготовилась к бегу. Мы неслись по узким шумным улочкам Фероци навстречу судьбе. Я перепрыгивала через тележки с фруктами, лавировала между сувенирными лавками и получала десятки проклятий в спину.

Мой любимый город, где даже ругань звучит, как пожелание приятного дня. Тогда все казалось таким простым и солнечным. Свет отражался от витражных окон храма Юстиции, самой почитаемой из богинь. Я даже затормозила у величественной статуи. Никаких украшений, строго собранные в простую прическу волосы, тога, струящаяся по женственной фигуре, меч опущен, но богиня крепко держит его, кисть напряжена. Вот-вот и он опустится на головы тех, кто преступил закон или попытался обмануть непредвзятую судью, что даже не видя людей, всегда знает, кто виновен.

Трижды постучала себя по груди, и даже Септа приняла торжественный вид, но равно до того момента, как мы снова поспешили к Торрагроссе.

Очередь напротив крохотного котеджа была немногим меньше, но видимо прохлада тянущаяся от озера помогала людям не сойти с ума в жару, они сидели на скамейках вдоль забора и беззаботно переговаривались в ожидании очереди.

Присела и я, прижимая к груди свой аттестат.

— Не переживай, Немо скоро выйдет, не забудь сказать ему зачем пришла.

Поблагодарила соседа по скамейке, гадая, что же это за Немо такой, о котором только и говорят везде, чаще чем о самом нотариусе или Его Величестве Короле.

Приятный ветер, шелест листвы вдали от городской суеты вконец разморили меня. Прикрыла глаза, наслаждаясь очередным теплым деньком, пока не почувствовала у себя на лице тень.

Быстро подобралась и уставилась на силуэт обрамлённый лучами солнца. Это был первый раз, когда я увидела моего мастера. Немного всклокоченные темные волосы, смуглая кожа, руки, перепачканные чернилами, держали блокнот, а пронзительные штормовые глаза смотрели прямо в душу.

— Я… Мне… Это, — протянула ему свой аттестат и второй рукой крепче впилась в аквариум.

Септа тоже была очарована незнакомцем и дружелюбно махала ему из воды щупальцами. Он явно не привык к живым осьминогам и долго смотрел на мою любимицу, словно пытался вспомнить что-то или собраться с мыслями.

Встряхнувшись, как от внезапного наваждения, он забрал у меня документы, и уголки его губ дрогнули, обозначая лёгкую улыбку.

— Копия для приёмной комиссии?

Кивнула, а когда юноша начал внимательно листать аттестат с моим оценками, то ужасно покраснела. Впервые мне стало стыдно, за своё удовлетворительно по кулинарии и шитью. Отчего-то захотелось произвести на этого парня впечатление.

— Печати отлично читаются, документ не ветхий, потертостей нет. Сделать можно. Пойдем со мной.

Она позвал меня за собой прямо мимо всех, кто сидел в очереди. Я думала, они начнут возмущаться, но никто и слова не сказал.

— Столько людей ждёт. Это неловко, сеньор…

А вот фамилии его я не знала и засмущалась всё сильнее.

— Просто Немо, — радушно ответил он. — Мы почти ровесники, я перешёл на четвёртый курс, так что ненамного старше тебя. Так куда ты собираешься поступать?

Я набрала было воздуха в рот, чтобы выпалить, что никуда, что ещё толком и не знаю чего хочу от жизни, как он быстро перебил меня.

— Не говори, я попробую угадать! — он снова погрузился в чтение моего аттестата. — У тебя довольно высокие результаты по географии, обществознанию, истории, мировым религиям, иностранным языкам, о… я тоже ужасно шью. Отец вечно ворчит, что в делах листок не лежит к листку, хотя готовлю я отменно, — он так много говорил, что я быстро поборола смущение и теперь сама с интересом разглядывала приемную нотариуса. Здесь тоже сидели люди, они внимательно изучали бумаги. У кого-то Немо успел спросить, готовы ли они подписать. Утвердительные кивки. Парень привычным жестом показал им что-то на документах, а затем подтолкнул меня внутрь.

Я даже ахнула. Вокруг кипела работа, но без работников. Ручки сами по себе порхали в воздухе, писали что-то в книжках и бланках, проворные иголки прошивали толстые папки. Немо щелкнул пальцами и на ближайший свободный стол упало несколько чистых листов.

— Как видишь, мы всеми занимаемся, никого не забыли, просто изготовление многих документов требует времени. Вон там, — он указал чуть левее: — Пишется договор купли-продажи земельного участка со строениями. А ты присаживайся.

Села за стол с чистыми листочками, а Немо устроился напротив.

Даже не знала, на что смотреть, на него, на безумие под потолком, или на собственные дрожащие коленки. Отчего они так дрожат-то?

— Итак. Я ещё не угадал. О, факультатив по госуправлению, а ты полна сюрпризов, Юрианна Ритци.

— Можно просто Юри, мы же почти ровесники, — передразнила своего нового знакомого, и тут же покраснела.