Зима откликнулась на мой зов. Я будто стала проводником её воли, силы. Как Мара, приносящая холод, темноту и смерть. Окно распахнулось во всю ширь, пуская вьюгу. Вихрь снега и ледяных игл волной ударили по упырю, буквально впечатывая его в шкаф.
Зазвенело стекло, взревел огонь, обращая мертвеца в пепел, и я безвольно сползла на пол от пустоты внутри.
Три секунды тишины - и деканы повернулись ко мне.
- Взрослая уже, неудобно... - потянул Белояр.
- Не беда, можно сразу взять на третий-чётвертый курс. Глава у нас старательная, потянет, - флегматично отозвался Ян. - По силе восьмой уровень, не меньше.
- Бери выше, девятка - хороший проводник, только неопытный. При должном развитии и десятку возьмёт.
Декан полицейского факультета нехорошо сощурил глаза:
- Белояр, расслабься - как Темновская, Косса моя.
- Утихни, Ян, она же типичный боевик, - парировал Белояр, - тратить такую энергию на навий - просто смешно.
Я поняла, что ничего не поняла. Видно, у меня уже галлюцинации начались. У стола заёрзала Росана, кажется, потерявшая сознание, и мужчины очнулись. Ян ломанулся было ко мне, но со скрипом зубов рухнул на колени. Испугавшись, я поползла к нему навстречу.
В боку Яна торчал длинный упыриный коготь. Когда только напоролся, придурок?!
- Темновской! - нервно рявкнул Белояр: - Ты ошалел что ли?! Мы с тобой высшего завалили, а ты... Имей в виду, сдохнешь - главу точно себе заберу!..
- Не дождёшься... - прохрипел декан полиции, падая лбом вниз. Еле успела поймать.
- Лекаря! Живо! - как только голос прорезался?.. Сил не было, но я старалась холодить рану, чтобы унять боль. Пальцы тряслись. И от меньшего можно умереть, а тут - почти лезвие... Скорее всего, в пылу битвы Ян просто не заметил, как получил удар. С таким адреналином в крови даже свою смерть пропустишь.
Я была готова завыть.
Наверное, Белояр как-то связался с лекарями, ибо в следующей миг комната заполнилась людьми. Лекари отцепили Яна от меня и резво увезли. Я успела почувствовать лишь знакомое тепло и потеряла сознание.
Глава 10
- Косс!..
Странный свистящий звук выдернул меня из неги сна. Признаться, сначала я решила, что мне послышалось. Но змеиное шипение повторилось вновь:
- Косс! Я же вижу, что ты не спишь!
Наверное, во всём виновата слабость. А может, я ещё не проснулась окончательно.
- Кос-с-с-са, открой глаза, симулянтка навья!
Ой, а про глаза я действительно не подумала. Веки распахнулись сами собой, будто только и ждали команды. Вокруг меня царил плотный сумрак, разбавляемый лишь уличным светом.
- Не прошло и полгода, - пробурчал всё тот же змеиный голос. - Как себя чувствуешь?
- Благодарю, нормально, - вежливо ответила я. Шея ворочалась неохотно, до звона в ушах, но боли я не испытывала. Правда, повернуть голову мне тоже не удавалось. Пока.
- Где я? - спросила на всякий случай. Кажется, тьма сегодня добрая.
- В больничном крыле, с мной за компанию, - просвятил голос и уже гораздо тише добавил, - всё-таки у Миста нездоровое желание уложить тебя в койку. Вернее, на койку, но суть...
Смутившись, я не стала развивать эту мысль. Что за глупости у змеиного голоса в голове?..
- Что мы делаем в больничном крыле?.. - растерянно начала я и... вспомнила. Ян! Его же ранили!
Подскочив, я скривилась от боли. В глазах заплясали звёздочки, а по спине как будто ударили хлыстом. Смахнув слёзы, я медленно повернулась на голос. Лежащий на кровати Ян смотрел на меня так, словно уже определился с диагнозом.
С другой стороны, для умирающего он был подозрительно бодрым.
- Слушай, ты когда-нибудь бываешь спокойной? Ну, или не такой дёрганной хотя бы?
Фыркнула.
- В пансионе я считалась одной из самых сдержанных наставниц. Ваша Академия поистине творит чудеса с людьми!
Ян еле заметно качнул головой.
- Дело не в сдержанности, Косса, - вздохнул он, - ты сильна духом, не спорю, но... Внутри у тебя частое напряжение. Это чувствуется. Ты постоянно ждёшь выпада, атаки...
- После вашего "тёплого" приёма - ты ещё удивляешься?!
- Мы имели право на недоверие, - спокойно парировал Ян, - но ведь твоя "боеготовность" касается не только деканов. Ты не расслабляешь даже с сестрой, я уж молчу о Мистиславе или, например, Росане. Откуда такая броня, Косса?
- От жизни, - коротко ответила я. Этим и ограничилась.
Мы помолчали, но надолго меня не хватило.
- Кем был тот упырь? И что с тобой теперь? - выпалила разом всё, что вертелось на языке. Ян хрипло рассмеялся.
- Ну, я пока не упырь! Коготь вошёл неглубоко и ничего важного не задел. Думаю, послезавтра вернусь к работе. Ты сутки была в лечебном сне - Мист счёл, что так организм восстановится быстрее.
Пока я переваривала мысль, Темновской резко нахмурился.
- Упырь, который напал на нас - пропавший наставник с факультета Хозяйства. Кажется, я уже рассказывал о нём.
- Великий Род!..
Ян только криво усмехнулся.
- Теперь Академией займётся тайная канцелярия его величества. Им настучали и про смерти, и про упыря, и с Ольховским слухи ещё не утихли. Словом, мы сами дали повод.
- Может, оно и к лучшему, Ян, - я обессиленно упала на подушки, - в Академии какая-то чертовщина творится, а мы печёмся о наших тайнах. В первую очередь нужно оградить студентов от беды, а с канцелярией позже разберёмся.
Следующий день я провела в кабинете, под неусыпным контролем лекарей. Мистислав не противился моему решению, но выглядел крайне недовольным. Тем не менее, я не видела смысла в отдыхе. Мою спину вылечили, а лёгкая слабость не мешала вести дела. До вечера я успела и планы посмотреть на экзамены, и почитать про устройство Академии.
В общем, ничего не предвещало беды.
С сумерками ко мне пришли гости. Двое мужчин, на которых Милолика глядела со священным ужасом. Я же только устало вздохнула.
Из старого кабинета пришлось съехать, а новый мне оборудовали на скорую руку. Увы, нагромождение коробок и мебели явно не внушало уважения. Но надо отдать должное гостям - каждый из них тактично промолчал.
С его высочеством мы были знакомы, а вот личность с капюшоном на голове я видела впервые. По крайней мере, судя по капюшону. Впрочем, его должность не стала для меня загадкой.
Глава тайной канцелярии.
- Добрый день, Ваше Высочество, - я вежливо улыбнулась цесаревичу и перевела взгляд на его спутника. Незнакомец тоже поднял голову, вызывая у меня желание отшатнуться. Его лицо полностью скрывала чёрная бархатная маска, и только глаза были открыты. Пугающие глаза ярко вишнёвого цвета.
- Не бойтесь, - хрипло приказала Маска. Назвать его человеком не поворачивался язык. Не сдержавшись, я растерянно посмотрела на Данимира.
- Ах да, Косса, познакомьтесь - глава тайной канцелярии и мой хороший друг Вельмир.
- Просто Вельмир, - поклонился гость, поймав мой вопросительный взгляд, - рад знакомству.
Его голос звучал холодно, без малейшего намёка на эмоции. Голос идеального меча - острый, безжалостный и смертельно опасный. Показная вежливость не могла меня обмануть - в конце концов, слухи не рождаются на пустом месте. А про главу тайной стражи говорили многое...
Я вздрогнула от собственных мыслей.
- В таком случае, просто Косса, но только на вы, - я запоздало кивнула Маске. Мужчина качнул головой, будто принял мои слова к сведению.
- Прошу, присаживайтесь, - я указала на два свободных кресла, которые освободила от коробок всего десять минут назад. Как чуяла, не иначе. - Желаете чай, кофе?
Данимир весело подмигнул мне:
- В вашей компании, княгиня, хочется распить бутылку дорогого вина... но увы, сегодня у нас мало времени. Надеюсь, вы не против ужина на днях, о прекраснейшая?
Честно говоря, я не сразу нашлась с ответом
- Пожалуй, в первую очередь лучше обсудить насущные проблемы, Ваше Высочество...