- Я заберу тебя с собой!

К спине словно приложили клеймо. Я взвыла, будучи не в силах устоять. Уже машинально отметила, как маски скрутили Алию, но легче мне не становилось. Я будто вернулась в прошлое, когда без сознания лежала у стены. Только вместо упыря была обычная наставница Академии.

"Обратные лекари способны в разы усилить боли или болезни, которые вы пережили совсем недавно..."

- Что вы здесь делаете, Косса?! - прорычали у меня над ухом, резко вздёргивая и сжимая в объятиях. Дикая боль пронзила с ног до головы и... схлынула. Только тело продолжало дёргаться в агонии, не понимая, что смерть уже позади. 

Это было потрясающее чувство, когда я получила свободу. На смену боли пришла тягучая слабость в мышцах, зато теперь я двигалась без опаски. Строго говоря, даже двигаться не пришлось - меня подхватили на руки и вынесли из класса.

Интуиция подсказывала, что сейчас самое лучшее время для обморока. Потому что мы с Лёкой явно влезли не туда...

- Как вы себя чувствуете?

- Благодарю, прекрасно.

Как приличная княгиня, я даже не соврала. Спина действительно почти не болела. А то, что руки и ноги не подчинялись мне - уже совсем другая история. 

Под испытующим взглядом Мистислава я нервно заёрзала. Сгрудив меня на кушетку, лекарь занялся осмотром. Его укоризненное молчание напрягало всё больше. Но я тоже не страдала болтливостью - боялась ляпнуть что-нибудь лишнее. 

- Раздевайтесь, - припечатал лекарь. От изумления я окончательно потеряла дар речи: - Что? Вам надо размять спину. Массаж будет наилучшим выходом. 

- А другого выхода нет?! 

- Нет.

Исчерпывающе. 

- Мистислав, ну как вы себе представляете этот массаж? - я медленно отползла к стеночке. Лекарь следил за мной, снисходительно подняв бровь. 

- А в чём проблема, княгиня? 

- Я замужняя женщина, Мистислав! - возмутилась в ответ: - Это неприлично - раздеваться перед посторонним мужчиной! В крайнем случае, здесь должен быть мой муж, но если его нет...

- Это нам никак не помешает, - закончил лекарь. Поднявшись, он с громким щелчком повернул ключ в замке и выжидательно уставился на меня.

Я сглотнула и усиленно поползла к стеночке. Вернее, попыталась. Тело словно одеревенело - я не могла пошевелить даже пальцем. Но как?! Ещё секунду назад я вполне уверенно двигалась! Подражая змее, конечно, но двигалась ведь!

Осознание было подобно вспышке.

- Мистислав! - прорычала я: - Уволю ко всем упырям, не глядя на заслуги! Немедленно прекратите!

Ничего не отвечая, лекарь поставил на столик склянку с прозрачной мазью и стянул меня ниже. В душе нарастала паника.

- Вы не имеете права лечить меня против воли! 

Пуговицы на моём платье на миг оставили в покое. Мужчина наклонится ближе и вкрадчиво прошептал: 

- Ещё одно такое происшествие, Косса, и я запру вас в очень надёжном месте. Предупреждаю честно. Что касается вашего мужа... Если он не следит за женой, это его проблема. А что касается вас... Какого чёрта вы вообще оказались в шкафу?! Я даже представить не могу, что вы забыли там, особенно в компании Лёки!

- Мистислав, это не лезет ни в какие рамки... 

Я не узнавала нашего лекаря. Его как подменили. И что мне делать после столь откровенного панибратства?!

- Меня сложно вывести из себя, Косса. Очень сложно. Но когда одна глупая барышня раз за разом оказывается на грани жизни и смерти, трудно держать себя руках, - платье зашуршало вновь, а я с горящими щеками уткнулась в подушку. Нет, не уволю. От Мистислава в Академии больше толку, чем от меня. Лучше сама утоплюсь к чёртовой матери!

- Алия - обратный лекарь? - хрипло уточнила я, пытаясь его отвлечь.

- Да. Только показать свою силу она должна была на мне. Кровь Алии нашли на ткани, рядом с клеткой упыря. Её собирались ловить на горячем. Зная симпатии Алии, Ян предложил использовать меня. Чёрт подери, вы представляете, насколько это было опасно для вас?! 

От удивления у меня даже голова поднялась. Ничего не понимаю, у него беспокойство такое, что ли? Про Алию я успела догадаться, а вот обстоятельства её поимки...

- Убью Вельмира, - тихо пробурчала я, - один вопрос, Мистислав - почему я ничего не знаю?! Не про операцию, не про Алию, не про ваше участие?! Почему никто не предупредил меня?! В конце концов, а если бы пришли студенты или наставники? Если бы в этом классе вообще поставили занятия?! И у вас ещё хватает смелости меня в чём-то обвинять?! Сегодня же потребую у Его Высочества убрать тайную канцелярию! Хорош красноглазый - распоряжается как у себя дома!

- Красноглазый? - опешил Мистислав, видимо, не встречавший главу тайной стражи. Мне неожиданно взяла злость. Значит, вот как мы соблюдаем договорённости?.. В лепёшку расшибусь, но отправлю Маску восвояси! 

- Однако... - потянул лекарь. Я смущённо осознала, что кары на голову Вельмира посылала уже вслух. 

- В любом случае, мы не вычислили бы Алию без тайной стражи, - констатировал лекарь. Скрипя сердце, я признала его правоту. - Всё, Косса. Закроем тему, иначе наговорим друг другу лишнее. Массаж - и спать. Сами согласитесь или чары наложить?

Оценив решительность Мистислава, я покорно кивнула. Впредь больше никак дел с этим двуличным лекарем! Великая Мара, почему я не могу бросить всё и вернуться в Ладанью?..

Корсет заметно ослаб, и платье сползло с моих плеч. Я вновь уткнулась лицом в подушку. Как же ты опустилась, Косса... А ведь давала клятву верности на брачном круге богов. 

И, в отличие от мужа, я собиралась её соблюдать. С другой стороны, массаж от лекаря едва ли можно считать изменой. Наверно.

Тёплые ладони мягко скользнули по моей спине. Пожалуй, если б не обстоятельства, я бы легко согласилась на массаж. От мази приятно пахло травами, что расслабляло ещё сильнее. Руки Мистислава аккуратно, почти без боли переминали каждую мышцу и нежно поглаживали, успокаивая. По телу медленно разливалось незнакомый жар, отдающий ёканьем в груди. 

- Мне кажется, или вам понравилось? - усмехнулся лекарь, застёгивая моё платье. Я медленно поднялась, наконец-то ощущая своё тело в полной мере и потянулась до хруста костей. Ох, как хорошо! Просто потрясающе. 

Неосторожно качнувшись назад, я прижалась к торсу Мистислава. 

- Вам показалось, - мило улыбнулась я, прогибаясь в спине и запрокидывая голову. Смотреть в тёмные грозовые глаза лекаря было одно удовольствие. Его рука продолжала лежать на моей талии, но странное дело, это совсем не доставляло дискомфорта. Наоборот - я как будто хотела стать ближе. Ощутить тёплое дыхание на своей шее, запустить ладони в светлые волосы, прикоснуться...

- Косса... - донеслось до меня хриплое, - Косса, ты что творишь?..

Между прочим, ничего ужасного не творю. Не встретив преграды, мои пальцы потянулись к его очкам. Я медленно сняла этот раздражающий атрибут и вновь повернулась к Мистиславу. Погладила кончиками пальцев красные пятна на его носу и медленно спустилась к губам. Где-то на краю сознанию пульсировала мысль, что я веду себя неправильно, но... Его темнеющие глаза словно будоражили мою кровь. 

- Косса... - шёпот, и лёгкое прикосновение губ к моему виску. Он обнял меня и невесомо выдохнул: - Спи, краса моя...

Сонные чары рассеялись только с рассветом. Распластавшись по кровати, я бездумно глядела в потолок. В голове царила угнетающая пустота. Я не помнила, как оказалась в своей комнате, зато память в красках передавала всё, что было "до". Начиная от нашей вылазки с Лёкой, и заканчивая объятиями Мистислава.

Закрыв лицо руками, я хрипло рассмеялась. Мне было не стыдно - мне было просто паршиво, что я стала такой. Такой же распутной и не умеющей сдерживать свои желания, как мать. Видимо, не зря Ольховский говорил, что я того же поля ягода. Хорошо хоть, Мистислав остановил это безумие. Но не представляю, какого он мнения обо мне сейчас!