– А она та самая?
– А меня Марина зовут.
– А меня Костик!
– А меня… Ой, Лёш, не сердись, мы ж только так, познакомиться!
И невзирая на некоторое несогласие старших, мелочь с энтузиазмом продолжила задуманное знакомство. Только подключив тренированную память своего альтер-эго, Лина смогла запомнить, кто есть кто: кто будущий Страж, кто просто маг, кто родственник, а кто заскочивший на огонек гость и кто кем кому приходится из собравшихся. Марина оказалась младшей сестрой Лёша и Дима, неулыбчивый подросток – каким-то родичем, двое чернявых мальчиков-близнецов – сыновьями Маргариты, остальные знакомыми, друзьями, одноклассниками.
Выяснив же, что девушка Лёша – ведьма, выводок возрадовался и перестал стесняться абсолютно.
Вдохновленное пополнением в своих рядах, младшее поколение засыпало Лину вопросами, нарассказало, какой замечательный парень Лёш и как ей с ним повезло, посоветовало не смущаться и есть побольше и просто возликовало, выяснив, что она – танцовщица. Обнаружилось даже, что Марина и Тина посещали клуб «Златая цепь» и видели ее танец!
– Что-о?! – поперхнулась Мила.
– Мам, я ничего!
– Мы только смотрели!
– Лина, а нас научишь?
– Тот фламенко – чудо что такое!
– А ты долго училась?
– А это трудно?
– А можно завтра начать? А во что одеваться?
Лина не успевала отвечать, и от скорости разговора у нее начинала кружиться голова. Это когда она дала согласие показать двум девчонкам основные па фламенко? Память ехидно заявила: «Понятия не имею» – и взяла тайм-аут.
И к лучшему. Три девчонки и двое мальчиков-близняшек стрекотали так, что попытайся она запомнить, кто где учится, кем подрабатывает, кто с кем бегает на свидания, кому папа запретил пользоваться гламором и кто недавно разнес кухню, ошибившись на последнем ингредиенте зелья – и ей пришлось бы плохо.
И все-таки… было хорошо. Может быть потому, что под столом рука Лёша тихонько держала ее ладонь, может быть потому, что волшебницы, даже переругиваясь, были удивительно незлобные. А может, просто потому, что за этим столом было удивительно тепло. Здесь любили друг друга. И поэтому она расслабилась и убрала защиту, несмотря на настороженность, веявшую от матери Лёша.
Посреди интереснейшего рассказа о том, как Вадим недавно отловил какого-то странного демона, оказавшегося не кем-нибудь, а трансморфером, то есть меняющим облик существом, в комнате что-то легонько зазвучало. Как виолончель, только слабее.
– Пап, заходи!
– Дядя Александр, иди свободно!
– Можно! – возопили несколько голосов.
Что-то легонько стукнуло, прошуршало. Мила, извинившись, встала и двинулась к кухне, но тут в дверном проеме возник светловолосый мужчина.
– Я… извините, что задержался. Скоро это кончится. Лёш, а где…
И замер, увидев Лину.
– Нет! – вырвалось у Александра. – Нет. Не может быть…
И инстинктивное движение рук – навстречу угрозе.
Семейство вскинулось:
– Эй!
– Пап, ты что?
– Дядя Александр!
– Александр! – Мила каким-то образом оказалась рядом с… с кем? Кто это в таком характерном бело-синем одеянии? Адское пламя, ну скажите мне кто-нибудь, что это не Страж, пожалуйста! Страж из Координаторов, или, как их еще называют, Доверенных. Те, кто определяет судьбы мира. Ведь не может Координатор заявиться в дом к ведьмакам на семейный ужин? Ведь нет?
Мольба осталась неуслышанной зловредными небесами – увы, светловолосый мужчина в живописной хламиде действительно оказался из Доверенных Стражей (временно – как он торопливо подчеркнул, всего на полтора года, пока новый коллега не наберется опыта), более того, он оказался мужем Милы и… отцом ее детей. Вадима, Марины и… Лёша.
Лина замерла, как птичка перед змеей.
Ведьма и Координатор.
«Ты ведь феникс? Ты пьешь силы, правда? Хочешь такую силу, каких на Земле всего пять? Всего пять, представляешь? Я отдам его тебе!» – снова забормотал в ушах голос покойного Властима.
Таких сил всего пять. Лина мало знала о традициях и обычаях Стражей и тем более их Совета, но то, что Направляющие Координаторы не выходят на землю из своего Свода и не должны иметь связи ни с кем из живущих, знала. А тут… значит, Лёш?! Вот тебе и молодой музыкант… вот так-так.
Вот это да.
Ох, Пламя, что мне теперь делать?
Мила что-то тихонько проговорила своему необычному мужу – что-то, отчего он успокоился и, сняв свое сине-белое одеяние (под ним обнаружились обычная белая рубашка и светлые брюки), сел за стол.
При желании Лина могла бы услышать, о чем они говорили, но если честно, было не до того. В каком-то ступоре она сидела за столом, автоматически отвечая на вопросы и реплики, временами даже улыбаясь, а сама думала, во что ж это все теперь выльется?
Во всяком случае, за жизнь Лёша опасений стало меньше. Если Анна узнает, что клан Феникс может получить крупные неприятности в виде гнева Координаторов, она крепко подумает, стоит ли дальше связываться с этим делом. Но сказать надо обязательно Анне, только она сможет что-то втолковать упрямой Лиз. И то без гарантий. Пока есть чего опасаться. Стоит быть поосторожней.
– Лина, ты зря… волнуешься, – Лёш наклонился, и теплый шепот пошевельнул прядку возле уха. – Доверенные совсем не такие страшные, как доносят слухи.
Эмпат несчастный. Ох, Лёш, ну что мне теперь делать?
Она постаралась ответить шуткой:
– Надеюсь.
– Иногда очень даже страшные, – вдруг вмешался в разговор Александр. – Смотря для кого.
– Пап! – Вадим почему-то укоризненно уставился на отца.
– Что? А-а… – непонятно почему смутился папа-Координатор. – Прости, сынок, я не об этом. Просто сегодня Энтони опять практиковался в сопряжении потоков.
– О-о! – оживились присутствующие.
– Тот самый Энтони?
– Опять? Супер!
– Расскажи, пап!
– Уборщиков вызывали?
Александр улыбнулся.
– Одними уборщиками тут не обошлось. Мы все вынуждены были спуститься в эту пустыню и буквально песок просеивать!
– Расскажи, пап!
Координатор, не торопясь, отпил кофе, чуть прищурил глаза и знакомым Лёшкиным движением обхватил чашку, точно грея ладони о ее горячие бока. И начал рассказывать.
Как выяснилось, помянутый Энтони был стажером на роль Направляющего Стража. Александр как раз и привлекался Сводом, когда на горизонте маячил многообещающий талант и надо было его соответственно воспитать. Как говорится, каждому свое, и Стражи, которые были (по кое-каким прорывавшимся намекам) в общем-то мудры, сильны, ответственны, испытывали определенные проблемы с понятиями «терпение» и «такт». Проще говоря, Белые Владыки, прожив сотни лет, поневоле забывали, каково было ступить в Белый Зал первый раз, и ожидали от нового собрата чересчур многого.
Тогда на помощь приходили Лаура (в прошлом необычайно одаренная учительница), Даниэль или Пабло (в прошлом алхимик), которые первые пару лет терпеливо возились с новичком, показывая, объясняя и вдохновляя, когда у него что-то не получалось. А лет шестнадцать назад Свод призвал для помощи и Александра. Он стал Доверенным не так давно, да и Координатор из него был не слишком активный (он больше любил работать с людьми, чем с массами), но опыт воспитания у него хороший, и новые Стражи потом неоднократно с благодарностью вспоминали его знаменитое терпение и поддержку.
Сейчас вот Александру поручили талантливого и очень ответственного мага Энтони, которому вменяли в обязанности заботу о живой природе. Было таких «природников» немного, все-таки кризис экологии назрел, по меркам Стражей, недавно, всего лет пятьдесят – семьдесят назад. В последние годы маленькая группа постепенно выросла до трех Координаторов. Энтони был четвертым.
Поначалу «экологи», как прозвали себя кураторы живой природы (или «зеленые» как их поименовал Энтони), попытались сами воспитать нового члена группы. Но их хватило ненадолго.
Деметра, основательница группы «экологов», расписалась в своей неспособности воспитать достойного Коодинатора уже на третий день, когда вместо бабочек, призванных спасти какой-то редкий цветок методом дополнительного опыления, у новичка непонятным образом материализовались змеи. По отзывам десантировавшихся на место скандала Стражей, зрелище вышло апокалиптическое – полянка у поселка в сибирской тайге, где произрастал нуждавшийся в спасении вид, была сплошь усеяна розовыми змейками с радужными крыльями. Змейки прекрасно себя чувствовали, перепархивали с места на место, закусывали местными пауками и испытывали, судя по всему, живейшую благодарность к своим создателям – по крайней мере, именно симпатией можно было объяснить настойчивые попытки неудавшихся бабочек опылить не что-нибудь, а именно Стражей.
