Деметра не оценила трепетной любви лже-бабочек к своей прическе и удалилась на срочную медитацию (дабы не испытывать неподобающих Стражу негативных эмоций).

Второму «зеленому» наставнику хватило уссурийских тигров, внезапно заговоривших на человеческом языке. Хотя, может, если б тигры сказали что-нибудь более приличное о своих спасателях, а не «сынок, это мясо не едят», он бы так не сердился?

Третий доблестно пережил ежиков, получившихся из редкого вида варанов, стаю перелетных ящеров, едва не возродивших языческое верование в Змея Горыныча, и совершенно невообразимую траву, которую стажер самонадеянно сотворил «для очистки воздуха» (трава росла с ужасающей быстротой, хамски относилась к тротуарам, дорогам и водопроводам, нагло влезала на стены домов и совершенно заплела все провода и антенны, за день превратив подмосковный городок в подобие дикой сельвы). Сломался он на рутинной процедуре очистки воды в заливе, непонятным образом уменьшившей местную популяцию китов. Уменьшившей в прямом смысле слова – на глазах у потрясенного Стража кит начал стремительно терять в размерах, пока не оказался ростом примерно с собаку. Следующие часы незадачливый воспитатель и растерянный стажер провели в ударном труде, вылавливая деморализованных китов по всей акватории залива. О брачных играх несчастные млекопитающие забыли начисто, и, слезно взмолившись Александру о помощи, эколог отправился приводить в порядок китов и их нервы.

Ну а Александр (которому коллега для убедительности напомнил и про его выдающийся педагогический опыт, и про колоссальное терпение, и про доброту) в очередной раз проиграл сражение со своей репутацией, уступил и отправился в Свод к стажеру. Последующие дни были исполнены то восхищением добротой и мощью нового коллеги, то здоровым смехом, когда тот что-то в очередной раз путал, то отчаянным сражением с результатами очередной путаницы.

Например, сегодня.

Наученный горьким опытом, Александр для очередного занятия избрал пустыню, максимально удаленную от человеческого жилья. Рассчитывал, что там будет проще почистить в случае чего. Тем более, урок предполагался сравнительно невинным – сопряжение силовых потоков – и живую материю в принципе затрагивать не должен был.

Но куда там.

После первой же попытки Александр протер глаза и недоуменно уставился на ближайший кактус. Показалось, что массивный цереус, проторчавший в песках минимум сотню лет, сдвинулся.

Надо ж, какие шутки выдает усталость и воздух пустыни. Александр уже собирался извиниться и перенести занятие на следующий день (а то от усталости уже невесть что кажется), но…

Но тут оказалось, что вовсе не «кажется».

Кактусы и правда… вон, вон, еще один шевельнулся! И еще!

Спустя минуту Стражам стало совсем не смешно – кактусы, вообразившие себя муравьями, целеустремленно пошли на отлов. Зрелище было то еще! Штук тридцать зеленых гигантов, осторожно переползая по песку извилистыми корнями, широко расставляли ареолы – подушкообразные отростки и время от времени резко их сближали, точно хлопая в ладоши.

Бррррр.

Кого именно собирались отловить мутировавшие растения, осталось неизвестным – Стражи, справедливо опасаясь утыканных иголочками отростков, живенько переместились в другое место – на песчаный холмик.

Разочарованные в своих надеждах, колючие обитатели пустыни попытались поохотиться на кого-нибудь помельче, но единственный, кому пришло в голову высунуть нос в такую жару, был осторожный суслик. И, завидев новых хищников пустыни, офигевший зверек заверещал так, что местная живность попряталась в полном составе. В считаные секунды пустыня точно вымерла.

Сбитая с толку отсутствием добычи, ожившая растительность ненадолго притормозила.

Пока Координаторы пытались разобраться, что именно пошло не так с сопряжением потоков (причем Александру пришлось еще и утешать-успокаивать будущего коллегу, полностью расстроенного результатами своего неудачного применения магии), кактусы целеустремленно рыскали по песку, чуть ли не вынюхивая будущую добычу.

Наконец, вняв увещеваниям наставника (терпение Александра, натренированное воспитанием сыновей-магов, подверглось новому серьезному испытанию), Энтони попробовал сосредоточиться и повторить свое магическое действо, но с обратным знаком, дабы вернуть цереусы в первоначальное состояние.

Спустя минуту Александр спешно прервал действо, ибо с неба хлынул ливень. Сначала из воды, потом вроде как к воде примешалось что-то непонятное типа конопляного масла, а потом сопряжение потоков вылилось в град из ма-а-а-а-аленьких оранжевых черепашек. Александр с тоской вспомнил о воспитании сыновей – такого у них не получалось, даже когда оба ребеночка начинали колдовать одновременно, и, наложившись друг на друга, заклинания порождали нечто невообразимое!

– Уж прям-таки! – проворчал Вадим.

– Ну почему? – В серо-зеленых глазах Стража прыгнула смешливая искорка. – Вспомнить хотя бы день рождения, где ты пожелал торт побольше, а Лёш захотел лошадку!

– О да! – усмехнулась Марго, задумчиво помешивая на блюдечке кофейную гущу. – Запоминающееся вышло зрелище – торт размером со стол и с лошадиными ногами.

– И бегающий! – уточнила хихикающая Марина.

Лина представила копытный торт и улыбнулась. Вадим усмехнулся:

– Подумаешь. А у тебя гламорное зелье вылилось!

– Ну и что?

– То! Я до сих пор помню, как мышка таращилась в зеркало и пыталась побрызгаться мамиными духами.

– Зато у меня не получалась говорящая мебель, – ехидно парировала Маринка. – До сих пор помню, как мы тогда подумывали переехать в гостиницу, пока заклинание не отменится.

– Почему? – чуть удивилась Лина. – Бросить дом из-за мебели?

– Да это был просто ужас! – поделилась девушка. – Представь, подходишь ты к холодильнику, а он тебе заявляет, что мама запретила трогать мороженое, и дверцу он не откроет!

– Тебе хоть про мороженое! – вздохнула вторая девочка. – А мне сказал, что на месте родителей он давно посадил бы меня на диету!

– А диван, который вещает, как вредно лежать в дневное время и как полезно заняться фитнесом?

– А кровать, которая вслух прямо при парне спрашивает, обеспечила ли ты себя индивидуальными средствами защиты, и рекомендует лучшую, по ее мнению, позу? – хмыкнула черноглазая девчонка лет пятнадцати и запихнула в рот блинчик с вареньем. В ответ на шокированные взгляды она покраснела. – Что? Нам тетя Маргарита рассказывала!

Все посмотрели на Марго, а та, слегка покраснев, решительно предложила собравшимся отвлечься от воспоминаний и дослушать Александра. Неодобрительный взгляд Милы, похоже, огорчил чародейку еще больше – по крайней мере, свою чашку, отобранную Маргаритой под свежую порцию кофе, Лина обратно не получила. Кофе прибыл уже в другой чашке, похожей, но не той – на золотом ободке не было знакомой царапинки. Перепутала?

Александр подождал, пока стихнет хихиканье, и продолжил повествование.

Когда черепашковый дождь прекратился, Координатор предложил младшему коллеге объединить силы и потренироваться в снятии колдовства вместе.

Лучше бы он этого не делал.

Силы Энтони были вполне мощными, в отличие от умения, и результат совместного наложения магии совершенно отличался от задуманного. Ненормальная активность растений никуда не делась, просто сменила направленность. Вместо охотничьих возобладали инстинкты продолжения рода.

Проще говоря, кактусы принялись… э…

– Размножаться! – радостно закончил дуэт из двух мальчиков-близняшек. – Ух ты!

Семейство расхохоталось:

– Марго, они целиком и полностью в тебя! – наконец сквозь смех проговорил Вадим. – Пап, а ты еще говорил, что Координатором работать скучно!

– Сегодня я точно так не думал, – Александр отхлебнул кофе, – когда мы просеивали песок на площади в гектар, собирая черепашек и кактусят.

– Хорошо. Согласен с тобой, Светлана, – Соловьевых надо обсудить. – Савел знаком отказался от предложенного напитка. – И этот день ничуть не хуже других.