К Меронгу отправились с рассветом. Пока доедем, горожане как раз проснутся, и будет кого порасспросить об аренде помещения под эксперимент. Да и начинать покупать необходимое надо бы уже сегодня. То, что покупать не потребуется у нас уже было: каплю крови и прядь волос обещал пожертвовать для будущего тела Наариэля добрый Лидорчик. Так сказать, для пущей натуральности, а то вдруг у прекрасного мага комплекс неполноценности образуется, если творить ему тело из одной только биомассы? М-да… Лидорчик и впрямь очень добрый. Я бы на его месте всё-таки задумалась: а вдруг, на основе «крови Императорского Дома» обретёт жизнь воплощённый кошмар? А если в него душу не удастся… уконтропупить? Бездушный кошмар…

— Митавиа, ты должна верить в благоприятный исход, — прервала мои размышления Карнэль.

— А я верю. Боюсь просто. Первый раз эксперимент не на себе «пробовать» буду. Эххх, тяжко как-то на душе. Как мой дядя не боится и не сомневается?

Короедовна развеивать мои тяжкие думы не стала. Вроде как к самостоятельности меня приучает. Тоже, оказывается, нелёгкая штука — самостоятельность эта, мурлаг ей в печёнку.

То помещение, которое нам удалось снять по сходной цене, было лабораторией только по названию. Местный учмаг не был таким же энтузиастом науки, как мой дядя, и не тратил время и силы на разные эксперименты. Думаю, что я — права в своей оценке его деятельности. А сужу по тому, как самозабвенно владения меронговского учмага отдали себя на откуп плесени. Плесень цвела и пахла в арендованном подземелье повсюду: и вокруг неказистого бассейна, заменявшего ванну для биомассы, и по стенкам «лаборатории» от пола до потолка. Она (плесень) наверняка почитала старикашку с козлиной бородёнкой за своего создателя и давно его обожествила. И, обожествив, заколосилась.

Семьдесят второй принц метался по городу и работал ассистентом по закупкам и улаживанию технических моментов. Мне кажется, дядя вполне мог бы взять его на работу. Исполнительный «прынц», шустрый и деятельный.

ТоннаЭля разорился на приличную «Каменную Слезу» для здешнего учмага. Зря, конечно. Местному охламону хватило бы и чего попроще. Но Лидорчик (щедрая натура), как заправский знаток человеческих чаяний (откуда что берется?), снабдил нерадивого шарлатана бутылью дорогого гномьего самогона и корзиной с закуской. Лентяй удовлетворился полученной от нас сотней медяков, подарком Лидорчика, и убрался пить на чердак, оставив нас в покое, что и требовалось. (Главное, чтобы он потом на радостях заснул, а не полез смотреть, чем это мы там в его подвале занимаемся).

Нифса, почуяв мои сомнения, встала на входе в подземелье стеречь, сторожить и не пущать посторонних. Они, посторонние, иногда являются откуда ни возьмись в самый неожиданный момент. Из воздуха материализуются, наверное.

Карнэль Короедовна одобрила нянькин настрой — прошептала мне в мозг, что на время стерилизации охрана не помешает. Очень, знаете ли, ответственный момент…

М-да… Знала бы я, что это такое — стерилизация.

Умом-то я понимала, что никакой эльф с плесенью несовместим, и плесень потребуется извести. Да… но Бабуля потребовала, чтобы я отдраила будущее тело-вместилище вручную. Помогать мне в бытовой магии Синяя Бабушка отказалась, сославшись всё на ту же тонкую настройку и способности, которых у молодой и ретивой недоучки (у меня) просто быть не может. Конспирация, ырбуц её в душу!

Пришлось конспиративно драить бассейн щёткой, проливать его водой… и так десять раз. Я знаю, что дядя всегда сам мыл пробирки. Но ни одна из его пробирок не была такой большой, не была кое-как выложена глазурованным камнем, и по ней не надо было ползать на карачках. Понятия не имею, как подействуют мои проклятия на того косорукого гоблина, который даже с выкладкой пола этой ёмкости не справился, не говоря уже о бортах! Но надеюсь, что хоть как-нибудь мои посулы проявятся. Хотя бы отсыханием его, гоблина, рук. (Это — чтобы другие несчастные не страдали так же как я. А так-то я — вообще-то не злая и не мстительная).

Использовать хотя бы на начальном этапе Нифсу, Короедовна мне тоже запретила. Самостоятельность, дери её мурлаг! В результате я заработала синяки на коленках и сломала три ногтя. Теперь я не просто — жертва эксперимента, а куда как более значительная персона — жертва науки.

Итогом моих мучений стал шок Лидорчика. При помощи Короедовны я уговорила нашего любителя попалить камыши, шарахнуть огоньком по бассейну для полной стерильности. Тонна Эля сначала отказывался, ссылаясь на непредсказуемый результат, но я ему наступила на ногу не менее многозначительно, чем он мне на озере врезал по щиколотке. Лидорчик сдался и сформировал в руках мелкий протуберанец. Молодец! Синяя Бабушка перехватила его «пламенный плевок» на взлёте и качественно размазала огонь по ёмкости. Ловкая бабушка! Действия одного мага (её собственные) прикрыла усилиями другого — Лидорчика.

Семьдесят второй принц чуть не приобрёл манию величия на фоне прорезавшихся у него «тонких настроек». Вторично отдавленная нога задушила в зародыше его тягу к самолюбованию. «Прынц» задумался о своей роли в жизни и отправился за чистой водой.

Воду чистили так же — «под прикрытием третьих сил». На время самого эксперимента заперли дверь подвала изнутри, чтобы уж точно никакие пьяные маги не пожаловали. Нифса села на табуретку рядом с бассейном и завыла худо-бедно негрустную песню, связывая звуки с родной стихией. Интересный контакт у сирен с водой, оказывается. На вибрациях, как пояснила Синяя Бабушка.

Бабуля взяла на себя управление моим телом и духом, поэтому я созерцала весь процесс со стороны. Лидорчик выкладывался по полной, обеспечивая освещение (дым и копоть от свечек в стерильной водичке нам тоже были ни к чему). Герой-осветитель был предварительно уколот его же ножом. По-моему, он готов был радостно зарезаться и сдать на нужды общества целое ведро крови. Но мы с Короедовной (добрые, да), удовлетворились одной каплей. Маги мы, или кто? В том, что Лидорчик способен отхватить от себя лишний кусок в порыве самопожертвования, ни я, ни Короедовна не сомневались, после того как он укоротил себе косу на ладонь — не меньше. Ну, и зачем? Пары волосков хватило бы. Так что ножиком я ему сама палец уколола. Романтикам оружие в руки давать нельзя. Точно-точно.

Полужидкая биомасса лучшего качества (самого лучшего, что удалось добыть в Меронге) растворилась в воде. На поверхности плавали отполосканные волосы Лидорчика, а капля его крови не дала этой воде даже порозоветь. Вода как вода. Внешне всё выглядело, мягко говоря, «никак». Поначалу.

По моему требованию (я не хуже Нифсы или сельской шарлатанки картинно провыла: «Явись!») Наариэль послушно явил своё присутствие в ёмкости, сформировав водного призрака. По мановению моей руки, бултыхнулся обратно, уместился в стихии заданного объёма и веса (восемьдесят семь килолитров), и мы начали творить.

Первые часа полтора я не наблюдала ровным счётом никаких результатов. Только чувствовала, что Карнэль активно работает, прикрываясь то Лидорчиком, то Нифсой. К концу второго часа вода загустела, и мне стало не по себе. Как из этого мерзкого мутного клейстера можно получить тело прекрасного эльфа? Карнэль приказала мне отвлечься, не мешать ей ненужными эмоциями и заняться делом. Каким делом? А хоть бы и мешать в буквальном смысле слова. То есть — помешивать: изображать деятельную персону с замашками склонной к ритуалам персоны. Для недоучек, которым требуются психологические «подпорки» — само то, что надо.

Пришлось соответствовать выбранной роли. Лидорчик пожертвовал свой ценный, простерилизованый ради такого случая, половник. (Дрянь — половник. Лак местами уже облупился, а ведь и не пользовались ни разу).

Глаза я всё-таки закрыла. (Лучше не смотреть на иномирские чудеса без подготовки). Короедовна магичила. Я даже местами понимала, что именно она делает. Но очень отрывочно. Зато мешала я на совесть. Бормотала отрывки из краткого курса по системе кровообращения, (оххх, и наплела же бреда!) и ворочала в густой жиже половником, пока Синяя Бабушка не приказала кончать маяться дурью и убирать посторонний объект из ёмкости.