— Не могу, дела… — я заметила в его глазах печаль, но не придала ей значение.

— Может, хотя бы кофе выпьешь? — и зачем упрашиваю?

Его широкая, добрая улыбка тронула душу, задевая в ней какие-то важные струны. Внезапно на меня нахлынула печаль, сейчас он уедет и все… Поразившись, тряхнула головой и нахмурилась. Да что со мной не так?!

— В другой раз.

Миша отошел от машины, сделал шаг в мою сторону. Остановился, поджал губы. Его, как и меня, терзала нерешительность. Махнув на прощание рукой, быстро уселся в авто, тронулся с места и скрылся за поворотом.

— Уехал? — услышала за спиной ошарашенный голос Ниськи.

Обернулась к ней. Джина сходила с ума, выпрашивала ласку, а никто ее не гладил. Потрепала собаку за ухом и пожала плечами, глядя на рыжую.

— Это ты его выдернула, не я.

— Не дергала, не надо! — обиженно воскликнула. — Мишка сам предложил подвезти.

— Но ты-то ему должна была рассказать, куда едешь! — меня понесло.

Сколько можно манипулировать людьми? Могла и на маршрутке разок проехаться, не умерла бы! Но вслух не решила произнести.

— Вот не надо, — обиделась рыжая. — Я просила Костю, но он сказал: «Я тоже имею право на выходной!» А потом внезапно позвонил Миша, вызвался подвезти и даже забрать обратно.

Я сощурилась, не доверяя до конца словам Ниськи. Но, похоже, она не лгала. Тогда вообще ничего не понимаю! Почему Миша поспешно уехал?

— Эй, пёсик, — Анисья погладила Джину и попятилась от нее. — Не надо на меня прыгать…

Засмеявшись, подозвала к себе собаку и повела к будке. Прицепила карабин с цепью к ошейнику, чтобы не буянила.

— Она, вообще, добрая, но чересчур любвеобильная.

— Ага, я заметила. А ничего у вас тут, — Ниська любопытно оглянулась.

— Есть такое, — улыбнулась. — Ладно, идем в дом.

Рыжая охотно пошла за мной. Мама уже поджидала нас на пороге, я их представила друг другу.

— Проходи, будь как дома.

О, подруга, действительно, чувствовала себя своей и тут. Все время болтала, смеялась, шутила. Я поняла — маме она понравилась. Даже и не сомневалась, что так будет.

— Отец, похоже, у Ивановых застрял.

Выглянула в окно, обернулась ко мне и одарила многозначительным

взглядом.

— Идите, прогуляйтесь пока. Может, отца встретишь, скажи — мангал зовет!

Анисья рассмеялась, а я вздохнула. Это она сейчас намекнула, чтобы я сходила с Ниськой к Толику? Серьезно?.. Да нет, наверно, не так ее поняла.

— Я за! — обрадовалась рыжая.

Она хоть и не скучала, но компания старшего поколения даже меня бы утомила. Пока надевала куртку, глянула, во что обувается Анисьи и закатила глаза.

— Что? — удивилась она, натягивая белые меховые кроссовки. — Не на лабутенах же. И вокруг снег, так что все пучком.

— Ну-ну, — я тихонько засмеялась, не стала возражать.

Мы потихоньку пошли по улице, мне не хотелось сразу заворачивать к дому Толика. Вчерашний конфликт со Светой никак не выходи из головы. Если она сейчас там, мы с Ниськой попадем под раздачу. И ладно я, но впутывать в это постороннего человека неэтично.

— Бывала раньше в деревне? — я заметила, что она пытливо смотрит по сторонам.

— Может в детстве, не помню, — рыжая пожала плечами. — Меня местным колоритом не испугаешь.

Мы с ней визуально выбивались из общей массы жителей. Многие шушукались и удивленно оборачивались, словно видели звезд эстрады. Такая аллея славы утомляла, Ниська больше не разглядывала окрестности, держалась ближе, будто слегка напугана излишним вниманием.

— Весело у вас тут… — пробормотала она и вцепилась пальцами мне под локоть.

Поведение людей показалось странным. Еще вчера все было спокойно, а сегодня я будто гвоздь программы. Ловила на себе осуждающие взоры и откровенно злые. Неужели Светка наболтала с три короба?!

— Так, понятно. Пора сворачивать, что-то мне это не нравится.

Зря сразу не пошла к Ивановым. Я стала параноиком, оборачивалась и ждала подвоха, но пока никто и не думал подходить. Может, нафантазировала, но Ниська тоже заметила странности. Нет, явно без участия Светы не обошлось.

Дойдя до развилки, свернула к школе, там можно срезать через несколько заброшенных домов и выйти обратно на главную улицу. Я шла быстро, из-за дурного предчувствия желудок свело спазмом, но внешне старалась сохранять спокойствие. Этими тропами ходила много раз, сейчас светло, чего бояться? Назад возвращаться было глупо, половину пути мы уже преодолели.

Возле первого заброшенного дома замешкалась, а затем ощутила леденящий душу ужас. Мне подурнело от мысли, что в этот раз со мной Анисья, а Толик может и не появиться так чертовски вовремя. И что делать?

— Если что, беги, ладно? — тихо прошептала подруге.

— Вот еще! — уперто отказалась.

Я неотрывно глядела, как к нам медленно приближаются четверо знакомых мужчин. Их рожи ни за что не забуду, даже через двенадцать лет! Удивительно, как раньше избегала встречи с местной гопотой?

— Посмотрите только, какие люди, — заржал Сава и подмигнул, смотря на Анисью. — Да еще и не одна.

— Тоже рада была видеть, но мы опаздываем, — я рискнула двинуться в сторону.

Один из них перекрыл нам путь и вытянул из кармана складной нож, блеснуло острое лезвие. У меня в глазах потемнело от нахлынувшей паники.

— Куда это? — гоготнул Савка и подошел поближе. — Мне казалось, к нам торопишься, цыпа, — я скривилась.

Другие стояли за его спиной, создавая крепкий тыл. Я не видела путей отступления, разве что громко закричать.

— Тебе показалось, — вклинилась Ниська. — Иди местных куриц цепляй, придурок!

— А ты с огоньком! — его темные глаза блеснули похотью.

Он резким движением руки дернул Анисью на себя, я даже сделать ничего не успела. Через секунду с проклятиями отпустил и взглянул на свою поцарапанную кисть.

— Дрянь! Ты мне сейчас за это ответишь.

— Даже не вздумай, иначе закричу, — предупредила Савку.

Его рассмешили мои угрозы, но что-то ведь нужно было делать! Черт…

***

Его рассмешили мои угрозы, но что-то ведь нужно делать! Черт… Взгляд беспокойно метался по сторонам. Я мысленно перебирала кучу вариантов, как отвлечь хотя бы двоих, а дальше действовать по ситуации, но ничего умного придумать не могла. Заприметила толстую ветку в снегу неподалеку и воспряла духом. Если бы как-то отвлечь Савку и добраться до нее! Этот урод снова тянул свои грязные руки к Ниське…

— Ты хоть представляешь, что с тобой Толик сделает, когда узнает, — рискнула напомнить о друге.

— Да мой брат тебя вообще в порошок сотрет, придурок! — рыжая решила вставить и свои пять копеек.

Конечно, это нам не поможет, но время оттягивалось. Савка зашелся истеричным смехом, а я мелкими шажками пятилась ближе к ветке. Сердце билось в груди барабанной дробью из-за страха. Что мы можем против четырех парней? Но сдаваться на радость этим гадам не буду!

— Где Толик? — глумливо спросил Савка, оглянулся и продолжил: — А нету. И не появится, даже не надейся. Иди сюда, маленькая, пошалим.

Внезапно схватил Ниську за куртку и дернул на себя. Она уже собралась пускать в ход ногти, но в этот раз Сава предусмотрительно скрутил ее руки за спиной и крепко удерживал, чтобы не рыпалась. Рыжая не растерялась и заорала во все горло, привлекая внимание. Воспользовавшись ситуацией, я нагнулась за веткой и едва сумела поднять. Меня подгонял чистый адреналин, распространяющийся по венам, словно огонь. Нужно действовать! Тот что с ножом стоял ближе всего, на него и замахнулась. Он не ожидал удара и повалился в снег, выронил нож. Нацелилась на следующего и вдруг услышала:

— Юрка, ты идиот! — Савка потянул Анисью с собой в сторону второго заброшенного дома, а друзьям сказал лишь: — Вы знаете, что делать, — в его голосе звенела ярость.

— Не смей! — я бросилась следом, но не успела.

Юра ухватился за мою лодыжку и дернул. Паника холодом потянулась по позвоночнику, я с криком упала в снег и отпустила ветку. У меня не было времени всхлипывать от боли, простелившей бок и руку. Кое-как перевернулась и поползла прочь. Все мысли сосредоточились на Ниське, я так испугалась за нее, что о себе даже не думала. Лишь бы Савка не успел ничего сделать!