— Хочется поехать и начисть морду Вите, — высказался на мою речь Толик. — И не будь тряпкой, не позволяй ему ноги о себя вытирать. Выброси вещи и пускай катится на все четыре стороны. Тоже мне, герой-любовник нашелся! — его лицо скривилось от отвращения.

— Примерно так и планировала. Даже уехала в спешке, не хочу видеть в ближайшие дни. Вот только ему не составит труда вычислить, куда делась.

— Если сунется, пускай пеняет на себя, — друг хрустнул костяшками пальцев и размял шею.

— Ты прям мой рыцарь, — я хохотнула. — В детстве защищал от шпаны, и сейчас вот. У меня дежавю.

— И не говори, — он качнул головой и цокнул. — Стоило разок защитить причудливую девчушку с милыми хвостиками и все, ты уже по уши влип!

— Ах, вот оно что… — я сощурилась, но улыбалась, знала, что Толик шутит. — Надо было пройти мимо. Подумай только, скольких бед мог избежать, глупый мальчишка.

На же самом деле я благодарила Бога, что в тот роковой момент Толик не прошел мимо и отогнал от меня шайку парней. Зажали в круг и требовали отдать им деньги. Мне было двенадцать лет, какие деньги? Я перепугалась до икоты и нервно расплакалась. А потом появился Толик, пока отвлекал шпану, я трусливо убежала. Попросила дедушку, чтобы помог мальчику.

— Чего бы я избежал? — вырвал меня из воспоминаний. — Разве что одного шрама, не более того.

Тяжело сглотнув, потупила взгляд и снова ощутила себя виноватой. Увечье от ножа… Один из тех придурков проткнул им насквозь кисть Толика. Тело пробило крупной дрожью от воспоминаний, сердце забилось быстрее, отдавая в груди тупой болью.

— Лер… — друг приобнял меня и погладил по спине. — Ничего криминального не случилось, подумаешь одна царапина и пара синяков. До свадьбы, видишь, зажило, — пошутил, хотя мне нифига не смешно!

Мы не стали задерживаться, друг проводил меня, как делал раньше и поплелся управляться по хозяйству. Мама суетилась на кухне, отец застрял в гараже. Оказавшись в спальне, улеглась на кровать и рискнула проверить телефон. Странно. От Вити ни звонка… Мне бы радоваться, только как-то слишком подозрительно. Несколько пропущенных от Анисьи и Насти, а вот от Миши ничего. Обида обожгла горечью горло, я сделала глубокий вдох и мысленно приказывала себе угомониться. С чего бы ему звонить, переживать? Помог и все… А дальше сама, Лера, сама! С подругой пока желания мириться не возникло, проигнорировала ее и набрала Ниську. Ей-то чего нужно?

— Привет! — ответила она почти сразу. — Ну как, попала в квартиру? Все нормально? — с ходу начала задавать вопросы.

— Да, но…

— Вот и славно, — не дала договорить. — Я тут подумала, завтра Рождество, а я одна. Брату не до меня, у них там с Мариной романтик и все такое.

— А Саша? — спросила ее после долгой паузы.

— Да тут по телефону и не расскажешь. Давай завтра встретимся, как раз поболтаем? Хочешь, у меня или у тебя, не принципиально.

— Я за городом, у родителей. Так что прости.

— Ну вот… — голос поник. — Одиночество мой конек, походу.

Мне стало жалко Ниську, все-таки праздник, сама переживала, что буду справлять без Вити. Поэтому ляпнула предложение, не обдумав его для начала как следует:

— Если есть желание, приезжай ко мне в деревню. Точный адрес я напишу. Но это примерно два часа езды на маршрутке от вокзала.

— Ты серьезно? — она оживилась. — Конечно, хочу! — запищала от радости, мне пришлось отвести телефон от уха.

— Раз тебя это не пугает, буду ждать. Думаю, лучше выехать с утра, мало ли что.

— Разберусь, ты мне адрес сбрось, обязательно.

— Конечно.

Распрощалась и написала подборную инструкцию. Отложила смартфон и подозрительно покосилась на него. И почему у меня возникло такое ощущение, что не следовало приглашать рыжую беду?..

Проснувшись с утра, оглянулась по сторонам и поняла, что уснула, так и не выходя из комнаты. Мама заботливо укрыла меня теплым пледом.

Похоже, минувший день был перенасыщен событиями вот и сморило. Но я выспалась, чувствовала прилив сил и энергии. Еще бы кофе выпить для полного счастья! Вспомнив про Анисью, напечатала ей сообщение: «Предупреди, как будешь выезжать» Сейчас было семь утра, я улыбнулась и сменила режим на «звук» Если разбужу ее, не мои проблемы. Сомневаюсь, что она послушалась моего совета и уже собирается на вокзал. Хотя, а почему…

— Проснулась уже? — я дернулась от неожиданности.

Мама зашла в комнату и присела рядом. Вместе с ней из кухни потянулся умопомрачительный аромат какао и блинчиков. К черту кофе! Протерла заспанные глаза и приподнялась.

— Угу, — пробормотала. — Ма, я вчера пригласила к нам в гости подругу. Думаю, после обеда приедет.

— Ну и хорошо, давно я Настю не видела, — мама встала.

— Ой, нет, — поспешно ответила, пока родительница не ушла. — Другая девушка, ты ее не знаешь.

— Любопытно, — она вскинула бровь. — Приглашай и Настеньку, отец вчера много мяса замариновал, так что устроим пир.

У нее сейчас был такой задумчивый взгляд, словно уже прикидывала, чем будет угощать гостей. Такая уж она у меня, добрая и гостеприимная.

— Я ж тебе не рассказывала, Настя поскользнулась на льду и сейчас с гипсом на ноге, так что не сможет приехать.

— Ох, — она покачала головой. — Бедная девочка. Ладно, пойду отца предупрежу. Когда ждать-то подругу?

— Я думаю после обеда, Анисья любитель поспать.

— Надо же, имя-то какое! Анисья, — родительница будто пробовала его на вкус, улыбнулась.

Она ушла, а я поднялась, привела себя в порядок. Отсутствие туалета в доме не радовало, но ничего не поделаешь. Пулей метнулась во двор и мигом справилась с делами.

На обратном пути увидела большой вольер с пятью еще маленькими кроликами. Серые комочки жевали морковку и сено, выглядели так умилительно, что мне их стало жаль. Пока не прикипела к ним душой, отвела взгляд и ушла. Почему-то к курам или свиньям у меня не возникало щемящее чувство, а тут прям хоть плач!

Я позавтракала и вызвалась помочь маме с готовкой. Она и отнекивалась долго, но в итоге сдалась моему напору. Телефон сунула в карман штанов и ожидала смс или звонка от Ниськи. Ьбке шел десятый час, неужели до сих пор спит? Ничего, подожду немного и сама позвоню.

Мама внезапно прекратила резать салат и прислушалась. Отложила нож.

— Видимо, это к нам, — она подошла к окну и выглянула.

Буквально через секунду водитель просигналил, привлекая внимание. У меня похолодели руки, а сердце пропустило несколько ударов. Собственно, о чем я и догадывалась утром. Конечно же, Ниська не собиралась ехать на маршрутке! Кто бы сомневался…

— Чего ты застыла, как каменное изваяние. Иди, встречай гостей.

— Иду… — недовольно буркнула и поплелась во двор.

А вдруг там не Миша? Может брат рыжей или Саша, или… Мои надежды мигом разбились в дребезги, стоило только выйти из дома. Джина зашлась лаем и энергично виляла хвостом. Радовалась новым людям, доверчивая дворняжка.

Ниська нерешительно топталась за забором. Она опустила взгляд в телефон, наверняка собиралась звонить мне. А вот Михаил сразу заметил, подмигнул. Глубоко вдохнув, запрятала дрожащие ладони в карманы куртки и спустилась по ступенькам. Почему меня взволновал приезд мужчины? Он неотрывно следил за мной, будто хищник за жертвой. Да что ж такое! Тело пробило крупной дрожью, еле нашла в себе силы мило улыбнуться.

— Я же просила предупредить, — упрекнула рыжую.

Открыла калитку и позволила ей войти. Миша не сдвинулся с места, от его пронизывающего взгляда у меня подогнулись колени, а по венам распространялся жар.

— Лера-а-а! — жалобно проскулила она и добавила шепотом: — Я в туалет хочу…

Еле сдержалась от смеха, перевела дыхание и рассказала, куда ей идти. На удивление, Ниська даже бровью не повела, узнав, что удобства во дворе. Сунула мне в руки небольшую сумку и сразу метнулась туда.

— Зайдешь? — поинтересовалась у Миши, он отрицательно качнул головой.