— Добро, будет вам месяц, не месяц, но пара недель точно, — кивнул я. — Постарайтесь ускориться, нам нужно место, куда можно отступить, в случае чего.

— Постараемся, босс, но точно обещать не могу, — развел руками Изуми.

— Что по слиянию кланов? — спросил я Мики.

— В клане Такаяма сейчас около двух сотен боеспособных, полсотни стариков и три десятка детей. У Изуми — под полторы сотни крепких парней и пара десятков девушек, но часть из них — обычные люди. Так что сильных бойцов маловато.

— Ищите. В Изнанке хватает разных изгоев, среди них наверняка есть те, кто не уступит тому же покойному Ивамото, — хмуро сказал я. Мики понятливо кивнула.

Куро сидел, потягивал чаек и чуть ли не насвистывал.

— Ты что скажешь? — обратился я к нему.

— Что я могу сказать? Пока идешь неплохо, но слабенько. Людей мало, способных раз-два, и обчелся. Придется свести тебя с кое-какими ребятами.

— О ком ты?

— Есть тут группа наемников…промышляли раньше на спорных территориях, воевали и за русских, и за азиатов.

— Наемникам нужно платить, а у нас с финансами туго, как ты заметил, — пробурчал я. Куро фыркнул.

— Подожди, Рюу. Я неплохо знаю их командира, пересекались пару раз. Так уж вышло, что он мне задолжал. Полагаю, он и его отряд с удовольствием отработают долг, служа Такаяма.

— У тебя проблем хоть не будет потом?

— Не, — он прикрыл глаза. — Ребята с понятием, силу уважают и дружбу тоже. Так что договоримся. А там, глядишь, сумеешь их на постоянку оформить, если будет чем приманить.

— Найдем, — повеселел я. Люди с боевым опытом нам не помешают, а уж прошедшие стычки на спорных территориях…скажем так, там бывает очень жарко, и надо постараться, чтобы выжить.

Мы почти до самого утра обсуждали различные мелкие вопросы. Когда на часах минуло пять, Куро широко зевнул и потянулся.

— Вы как хотите, а я бы часок поспал. Вроде все на данный момент обсудили, или нет?

— Больше мы сейчас предпринять не в силах, — кивнул я. — Отдыхаем.

— Тогда, если вы, ребят, не против, я первый в душ, — воскликнул Куро, вскакивая с места.

В этот момент в гостиную зашла женщина. От нее исходил стойкий аромат силы сверха, а также еще чего-то неуловимо знакомого. Она сделала еще шаг, и я изумленно выдал:

— Мама?

Она была прекрасна, как и всегда. Чем-то черты маминого лица напоминали Мики, но были чуть мягче, а фигура — стройнее. Но белая кожа, полноватые губы, небольшой носик и ярко-голубые глаза делали ее невероятной красавицей. Притом, что я не воспринимал эту женщину как мать, скорее — как предмет мебели, возникающий время от времени и исчезающий вновь.

— Почему ты здесь? — напряженным и усталым голосом поинтересовалась мама. — И где бабушка?

Она обвела гостиную взглядом, чуть задержавшись на Изуми, а потом увидела Куро. Зрачки маминых глаз расширились, а рот приоткрылся в удивлении.

— Ты? Какого черта ты забыл в этом доме?

— Эм, здрасте, — неуверенно пробормотал мой приятель и попытался протиснуться мимо мамы, но она неуловимо быстрым движением швырнула его обратно на стул.

— Это все, что ты хочешь сказать мне, хотя мы не виделись с рождения нашего сына? Где твоя совесть?

Эм, что? Я почувствовал, как мозг выпадает в осадок. Нашего сына? О чем она говорит? Неужели Куро…

Мама поймала мой недоуменный взгляд и разозлилась еще больше.

— Ты ему не сказал! Скотина бессердечная! Иди сюда!

Куро на третьей космической рванул прочь из гостиной, а мама помчалась следом, не особо отставая. Хлопнула входная дверь, а затем раздался треск деревьев в саду.

— Они же все разрушат! — выпалила Мики и побежала разнимать моих…родителей? А Изуми подошел и задумчиво положил руку мне на плечо.

— Крепись, Рюу. Похоже, впереди нас ждет не только война, но и кое-что похуже.

А то я сам не понял! Спасибо, капитан очевидность.

Мы одновременно выбежали во двор и замерли, глядя, как Куро, сидя на верхушке дерева, отмахивается отломанной веткой от пытающейся достать его мамы, а Мики бегает снизу и проклинает обоих вредителей.

Только здесь я ощутил, что жизнь окончательно изменилась. Похоже, впереди нас ждут непростые времена, и мне предстоит понять, кто есть кто в собственной семье. Но это пройдет.

Главное, что шаг сделан. А там, где есть первый, обязательно будет и второй.

Конец второй арки