– Карей пришел! Карей!
– Привет, Карей!
Алексе пришлось стремительно отшатнуться от перил: младшие сестры, заслышав звонок, выбежали из своих комнат и с радостным криком и грохотом спускались по лестнице в гостиную. Судя по всему, здороваться с тем, кого считали другом старшей сестры и просто симпатичным человеком. Прижавшись к стене, чтобы ее не было видно снизу, Алекса с горечью подумала: «И каково ему, когда его так радостно встречают те, кто не знает о его предательстве? Доволен? Считает – так и надо?»
Она стояла не шелохнувшись, до тех пор пока по лестнице не поднялась мама.
– Пошли, дочка. Они сидят в папином кабинете. – Она оглядела Алексу и кивнула. – Да, так одеться будет правильнее.
Стараясь быть раскованнее, девушка хмыкнула, но ничего не сказала. Ей хотелось защиты – и одновременно спрятаться. Оделась в черный брючный костюм. Волосы туго стянула в пучок на затылке. И чувствовала себя словно натянутой струной.
Первой в кабинет вошла мама. Алекса не зашла – шмыгнула, примерно зная, где должны сидеть Тиарнаки. И прошла вдоль стены, чтобы ее не сразу заметили. Кабинет был освещен довольно ярко. Кресла для гостей хозяева заранее переставили, чтобы представители обеих семей смотрели друг на друга. Алекса заметила, что взрослые Тиарнаки сидели спокойно и открыто, не беспокоясь о том, что могут быть восприняты враждебно. Зато Карей оказался чуть в стороне, сидел не полностью в кресле, а с краю и ссутулившись. Поскольку мама до сих пор обладала хорошей фигурой, то Алекса скользнула к ее креслу и присела рядом. Карей поднял глаза на нее и тут же опустил, сумрачно уставившись в пол.
Как ни странно, первой заговорила мать Тиарнаков. Отец Карея, откинувшись на спинку кресла, молчал, приглядываясь к родителям Алексы и не обращая внимания на саму девушку, хотя это было трудно, если помнить, что она сидела вместе с матерью. Но девушка чувствовала, как скользит его взгляд мимо нее.
– Вы уже в курсе происшествия, поэтому прелюдий не будет, – заявила госпожа Тиарнак. – Наша семейная ситуация такая: малейший намек на свет – и мой сын умирает в огне. Можете осуждать меня сколько угодно. Это не ваш ребенок умирает. Мой. Ничуть не сожалею из-за попытки свести вашу дочь с Ферди. Очутись вы на моем месте – сделали бы то же, лишь бы ребенок жил нормальной жизнью. С полицией разборок не хотим. Да и, честно говоря, не думаю, чтобы вы туда обратились. Мы настроены по-деловому и готовы платить. Согласна ли ваша девочка приезжать к нам и своим присутствием лечить Ферди? Каков будет ваш ответ?
Кресло отца повернуто так, чтобы он сразу видел дочь. После реплики женщины он взглянул на Алексу. Девушка чуть подняла голову.
– Я помогу вашему сыну без денег. Но при одном условии.
– Согласны на любое, – поспешно сказала госпожа Тиарнак. Кажется, ее видимая самоуверенность была показной.
– Во время моего присутствия в вашем доме я не увижу Карея. В дом привозить и увозить меня будет мой отец. Я не хочу, чтобы в моей жизни был человек по имени Карей.
– Всего-то? – пренебрежительно спросила госпожа Тиарнак. – Это условие выполнить легко. Завтра же Карея не будет в городе. И он не появится, пока Ферди не восстановит способность контролировать свой огонь.
– Что вы сказали? – переспросила ошеломленная Алекса, глядя на Карея, который еще больше ссутулился в кресле.
– Ты не хочешь видеть Карея, – терпеливо, как дурочке, объяснила госпожа Тиарнак. – Значит, Карей уедет. Я уже говорила и повторю еще раз: ради Ферди наша семья готова на все.
Девушка собралась с мыслями. Что-то тут не то. Эта женщина так легко обрывает младшему сыну карьеру ведущего баскетболиста и прерывает его учебу на последнем курсе? Госпожа Тиарнак и впрямь смотрела решительно, да и Карей не возражает. Так почему же она, Алекса, а не они чувствует себя поступившей… подло? Сухо озвучила:
– Не настаиваю на столь жестких мерах. Достаточно того, чтобы Карей вел себя со мной так, как будто мы незнакомы.
– Как скажешь, – согласилась женщина. – Итак, перейдем к расписанию. Когда ты будешь свободна, чтобы приезжать к нашему Ферди? Мне бы хотелось, чтобы ты навещала его утром, до занятий, и вечером. Устроит тебя такое расписание?
– Да.
– Что ж. Завтра – городской праздник. Будем ждать тебя часов в десять. До завтра.
– Минуточку, – вмешался старший Коллум, и все взглянули на него, спокойного и даже бесстрастного. – У меня есть небольшая поправка. Наша дочь привыкла жить в семье и не всегда осознает… скажем так, деловые принципы, которые играют определенную роль в этом мире. О сумме за лечение вашего сына мы договоримся чуть позже.
Алекса удивленно похлопала глазами, но промолчала. Если отец так говорит, значит, он и в самом деле рассчитывает на что-то, чего ей пока не понять. Другое дело, что потом он все объяснит ей.
Тиарнаки-старшие встали и вышли из кабинета не прощаясь. Переглянувшись, родители Алексы заторопились следом проводить «гостей». В кабинете остались двое.
– Чего расселся? – враждебно спросила Алекса. – Иди.
Карей сразу встал и подошел к двери. Взялся за ручку и обернулся:
– Спасибо, что разрешила остаться в городе. И… прости.
– Стой! – обозлилась Алекса, чувствуя, словно она сидит в машине, у которой отказали тормоза в начале спуска с крутого оврага. – За что – прости?! То есть ты прекрасно понимал, что совершаешь подлость, и продолжал ее делать? И не надо прикрываться больным братом! Своя голова на плечах должна быть! Ты обещал мне, что не надо будет бояться, а что было?! Рассчитывал, что мне не будет страшно, потому что буду одурманена приворотом? И больно мне не будет из-за этого подлого приворота?
– Нет. Не только, – угрюмо сказал парень. – С самого начала я был рядом. Шел за тобой. И аквамарины твои… смешные…
– Что?! – вскинулась Алекса.
– Родители в своих расчетах учли и твои камни… Была примерная возможность, что ты узнаешь о привороте. Расклад показал, что ты можешь надеть нечто, что может воздействовать на меня. А я… Мне просто подумать не дали… К чему все это сейчас? – Карей отвернулся и поморщился. – Теперь все в прошлом. Ты сама сказала, что мы теперь… – Он смолк, напряженно кривя губы. – Мы теперь незнакомы.
– Сама? – с горечью повторила девушка. – А если бы использовали тебя? Как бы ты тогда себя чувствовал?
– Как обычно, когда меня используют, – бросил он и вышел.
Девушка растерянно смотрела ему вслед, хотя дверь уже сама по себе закрылась.
Что он имел в виду? Что его тоже использовали? Но ведь он один из Тиарнаков!
Решив не заморачиваться всем этим, Алекса вышла из кабинета и наткнулась на младших сестер и Люка. Все трое бросились к ней.
– Алекса! Почему Карей не остался? Мы хотели посидеть с ним, поболтать!
– Алекса! Он в прошлый раз обещал посмотреть со мной еще одну игру!
– Карей… – Алекса запнулась. Втравливать детей в перипетии взрослой жизни не хотелось. – Когда-нибудь у него будет время, и он посидит с вами, хорошо?
– Ну-у… – обиженно протянул Люк и ушел в свою комнату насупленный.
– Алекса, а ты про вечер расскажешь? – с любопытством спросила Дэйзи. – Ну, кто там был, в каких нарядах. Это же почти как бал! Мне так хотелось побывать там!
– Девочки, я немного устала. Давайте обо всем расскажу завтра?
– Как хочешь, – разочарованно протянула Джесмин и вместе с сестрой ушла наверх.
А девушка осталась дожидаться родителей. Они вернулись не сразу. Судя по плащам на них, успели немного погулять по саду.
– Папа, извини, что я так сказала – ну, что ты будешь привозить меня, – сразу сказала Алекса. – Я буду ездить на такси. Если они и в самом деле на все готовы, значит, оплатят мои поездки.
– Ничего страшного, – отозвался отец. – На первых порах и я могу тебя возить. Я рад, что смогли мирно договориться. Ты как? Пришла в себя?
– Да. Пришла. Папа, почему ты хочешь взять с них деньги?
– Обычный принцип перераспределения энергии, – усмехнулся отец. – Вы же это изучали на первом или на втором курсе. Ты что-то отдаешь. Пустота. Он что-то получает, не отдавая. Перенаполнение. В результате ты доберешь самостоятельно. Зато Тиарнаки решат, что им все и далее будет даваться проще, если они будут действовать нахрапом. Для них все закончится… мягко говоря, плохо. Они пока не думают об этом, потому что их больше волнует внезапная возможность изменить жизнь сына. Плюс, по тому же закону, этот парень, Ферди, долго не продержится с твоим излечением, если оно легко ему дастся. Так что… За все платить надо. Иначе ценить не будут. Об этом вопросе не беспокойся. Все деньги пойдут на банковскую карточку. На твою. Бесприданницей не будешь.
