А мама ничего не сказала, только погладила по плечу. Алекса обоим кивнула и пошла наверх, к себе. Привычно включив настольную лампу, она села на стул и некоторое время смотрела на брошенное на кровать вечернее платье. Эмбер так старалась…

На папиной машине даже лучше будет. Папа сразу в университет отвезет, ко всему прочему. А значит, не надо будет встречаться с… С кем? Надо бы узнать, что там у Эмбер с Мэтти. Купил ли Карей ему машину взамен взорванной?.. Перед глазами снова взвилось пламя страшного взрыва, и Алекса поспешно зажмурилась, чтобы не видеть напряженного лица Карея. Ведь ей тогда показалось, что он взорвал машину Мэтти, потому что… И снова открыла глаза, заставляя себя думать о другом! Не о Карее!.. А когда лечение закончится, надо будет приучить себя вставать раньше и ходить в университет пешком, как раньше. Тем более сейчас мама дома, разбудит остальных…

А потом она начала вспоминать. Способность восстанавливать контроль над самовозгоранием. Нет, она, как и остальные студенты, каждый год в начале первого семестра проверяется по магическим тестам, выясняя, не появилась ли еще не выявленная ранее способность. Ведь те, кто начинает всерьез изучать магию, постоянно сталкиваются с тем, что начинают обладать каким-нибудь новым талантом. Иногда этот талант проявляется в большей степени, иногда он почти спит.

До сегодняшнего дня ей казалось, что у нее единственный талант средней силы – умение собирать энергию на предметы. То есть работать с оберегами или с талисманами. Но это может любая девушка из ее группы… Было маленькое подозрение, что она умеет управлять настроением тех, кто разговаривает с ней. Но это влияние оказалось на уровне обычной психологической эмпатии. И Алекса даже не думала развивать его. Если она по-человечески относится к собеседнику, она и дальше будет с ним общаться дружески. Чего тут развивать? Но теперь… Кажется, она будет востребована? У огневиков?..

Что-то не о том думается. Она даже не знает, как работает эта способность.

Алекса посмотрела на компьютер. Надо бы морально приготовиться к завтрашнему дню. Ну и любопытно, конечно. Она включила компьютер, набрала в поиске «Фердинанд Тиарнак». Открыла «картинки». И – открыла рот. Не может быть…

Этот молодой мужчина, выглядевший как сияющий ангел, просто не мог быть тем чудовищем, которое пряталось во тьме и которое так напугало ее! Продолжая, сама того не замечая, всматриваться в это удивительное лицо, Алекса кликала на следующие фото Ферди (а их было много! Но теперь она не удивлялась этому) и с замиранием сердца бездумно любовалась им.

В отличие от темноволосого Карея, замкнутого и чаще хмурого, он был светло-русым, лицо открытое, а прозрачно-голубые глаза распахнуты навстречу миру, как показалось в первые же минуты. Ферди… Ферди был поразительно красив!

Налюбовавшись на него как на нереально красивую картинку, Алекса оставила один его снимок в папке и задумалась. Знать, что в темноте рядом с тобой сидит такой красавчик… И что его жизнь зависит только от тебя… А если в темноте ее дар не сработает? Прагматичный вопрос заставил зашевелиться.

Алекса обложилась конспектами. Так. Не проявленный ранее дар. Визуальное воздействие и его замена. Ага, вот оно! Нашла. Принцип передачи энергии тактильным путем. А еще через те же талисманы, заряженные известными формулами. Но поскольку магической природы своего воздействия она не знает, перевести в заклинательную формулу его она пока не может. Значит, придется работать осязательно, используя универсальную лечебную формулу. Посмотрим, сработает ли.

Она еще раз взглянула на Ферди.

А мысли о другом.

Почему Карей сказал – он привык, что его используют? Ну, как-то так выразился. Об этом теперь ей не узнать. Ну и ладно. Есть проблемы посложнее. Как теперь быть с университетом, с той его частью, которая так живо интересуется личной жизнью всех и вся? А вообще, хорошо. Все узнают, что она не девушка Карея, и наконец отстанут от нее. Но… В цокольный зал все-таки неплохо сходить бы еще раз – помочь тому парню, Рэду. Уже целенаправленно. Ведь она, как говорит Карей, помогла ему уже? А что делала? Только смотрела! Значит, во вторник Алекса обязательно идет вместе с Лидией на тренировку «Саламандры» и смотрит только на Рэда. Ну, может, иногда будет подсматривать и за Кареем, но только потому, чтобы потом сбежать от него, если он… А что он? Он пообещал выполнять ее условие. И это она будет вторгаться на его территорию и…

Облокотившись на стол, она спрятала в ладони лицо.

– Он меня предал, – прошептала она в ладони.

«Он спасал своего брата», – возразила себе мысленно.

Раздрай в мыслях был прерван стуком в дверь.

Удивленная, она подошла к двери и открыла ее. На пороге встал Люк.

– Мне надо с тобой серьезно поговорить! – заявил мальчишка.

– Ну, заходи.

Люк вошел, заранее набычившись, и Алекса поняла, что разговор предстоит и в самом деле серьезный. Мальчишка сел на ее кровать, чего она не любила, но прыгать на ней на этот раз не собирался. И сразу приступил к делу.

– У меня есть телефон Карея, – сообщил он. – Мы еще в прошлый раз обменялись. Я ему позвонил. Спросил, чего ты такая злая. А он сказал, что вы поссорились.

– Что он сказал?! – зловеще переспросила девушка. И спохватилась. – Что ты ему сказал?! Что я злая?!

– А разве нет? – пожал плечами Люк. – Вот видишь – меня перебиваешь. Значит, злая. Ну вот… И Карей сказал, что вы поссорились.

– И виновата, конечно, я, – скептически сказала Алекса.

– Он сказал, что виноват он, – перебил мальчишка. – Только дело не в этом. Учти, Алекса. Поссорилась с ним ты. А я с девчонками поговорил, и мы решили, что с Кареем не ссорились. Мы с ним будем дружить дальше. А ты к нам не лезь. Ясно?

– Что… ты… сказал?!

Люк сполз с кровати и бочком вдоль стеночки попытался пробраться к двери. Но старшая сестра успела перехватить его у порога за руку. Теперь и в самом деле злая.

– Ну-ка, повтори, что ты сказал!

– Отстань! Я щас орать буду – родители прибегут! Тебе же хуже будет!

– Чем это мне будет хуже?!

– Что здесь у вас творится? – с недоумением спросила мама, заглядывая в открытую дверь. Люк вышиб ее пинком, повиснув на руке сестры и одновременно стараясь лягнуть Алексу.

– Мама! Меня Алекса бьет!

– Алекса, оставь его в покое!

– Мама, ты знаешь, что придумал этот!.. – Рассвирепевшая Алекса заикалась, но так и не смогла подобрать слова для обозначения бессердечного деяния и самого? младшего брата-предателя.

В общем, чтобы прекратить безобразную сцену, пришлось вмешаться отцу. А потом – собрать семейный совет, чтобы решить ситуацию. При одном категоричном «нет» Алексы, при трех взрослых воздержавшихся и трех горячих «да!» младшим разрешили встречаться с Кареем (если он захочет) и ездить в школу на его машине (если он разрешит). Алекса, жутко обиженная, заявила, что младшие пусть делают что хотят, и хлопнула дверью, закрывшись в своей комнате.

Уже перед самым сном в комнату снова постучали. Вошла мама.

– Ты как? Все еще не успокоилась?

– Мам, ты так говоришь, как будто…

Лежащая на постели Алекса сердито отложила тетрадь с конспектами и вылезла из-под одеяла, села, опираясь на поставленную боком подушку.

– Ладно. Пусть. Ты ведь не просто так пришла? Что еще случилось?

Мама присела на краешек кровати.

– Звонил Карей. (Девушка застыла.) На телефон Люка. Попросил отца. Они поговорили. Карей сказал, что собирается строго соблюдать договоренность о том, что вы незнакомы. Дружба с Люком и младшими девочками будет мешать этому. Он попросил передать Люку, что у него близятся большие соревнования по огненному баскетболу и что провожать в школу наших младших он не сможет.

Алекса почувствовала, как пересохли губы, облизала их. И, лишь смягчив сухость, вызванную учащенным дыханием, легла снова, уставилась в потолок. Почему так больно бьет пульс в виски? Почему так хочется кричать от злости и новой обиды?! Она так надеялась его все-таки видеть?! Хоть изредка, хоть издалека обдавать его, бессовестного гада, своим презрением! Господи, какая романтика.