Регина медленно порвала картон и нахмурилась, глядя на дорогу внизу.

– Алекса, – вкрадчиво вдруг сказала она. – А тебе Ферди нравится?

Алекса усмехнулась. И предупредила:

– Только не обижайся… Ферди для меня как второй Люк. Младший братишка. Когда я думаю о нем, постоянно беспокоюсь, как бы он чего не учудил. Он мне нравится как очень наивный человек, но иногда его хочется шлепнуть по заду. – Про попытку самоубийства Алекса умолчала. Побоялась, что воздушница вспылит и наделает дел, о которых потом пожалеет, да и ее обвинит, что спровоцировала.

Регина вздохнула и уткнулась в картон, лежащий на колене.

Свой вздох Алекса приглушила. Не поторопилась ли она с признанием воздушнице? Может, сначала надо было спросить у Маргот, а любит… Любил ли Ферди Регину… Регине все равно легче: ей разбираться только со своим давним возлюбленным. А у Алексы впервые столько проблем, которые решать только ей. Нет, в семье из-за младших, из-за Эмбер с ее малышкой Венди приходилось и волноваться, и нервничать. Но все это было каким-то единым волнением, единым пространством, где все понятно и все как на ладони. Семья же. Если что – и помогут…

А еще тестирование…

Пока не вызывал сомнений лишь один плюс – Рэд. Пока с Региной брели к парку после всех пар и тренировок баскетболистов, Алекса созвонилась с парнем, и тот радостно сообщил, что полностью контролирует огненные выбросы. Девушка предупредила его, чтобы браслет он на всякий случай пока не снимал. Рэд не только согласился, но и добавил, что собирается носить оберег до тех пор, пока стопроцентно не убедится: эмоции не мешают ему в игре… Рэд-то счастлив. Теперь ничто не мешает ему быть полноценным баскетболистом. Зато перед Алексой проблема: стоит ли оповещать именно сейчас руководство магического корпуса о желании пройти тестирование? А вдруг все это будет занимать слишком много времени и она не сможет уделять внимание Ферди столько, сколько и ранее? А тут еще…

Карея вызвала Регина с согласия Алексы. Как он поведет себя, увидев их вдвоем? Пока эта мысль была доминирующей. Но, размышляя обо всем происходящем, уже с самого начала Алекса с испугом поняла, что теперь с большим облегчением воспринимает Регину, нежели совсем недавно, когда она считала ее подружкой Карея. «Неужели я что-то чувствую к нему? – сумрачно раздумывала она. – Он же легко пожертвовал мной, когда надо было помочь брату… Но, попади я в ту же ситуацию, разве не сделала бы того же ради Люка? Ради Джесмин или Дэйзи? – И еще более мрачно приходила к выводу: – Нет, не сделала бы. Я бы попросила о помощи – напрямую. И что же теперь… Как мне быть рядом с человеком, который мне нравится, который по-своему симпатичен, но смотрит на все иначе, чем я?»

Поглядывая время от времени на автостоянку сбоку от дороги внизу, она первой заметила притормозившую там машину. Наблюдая, как из нее выходит Карей и, оглядываясь по сторонам, переходит дорогу, а потом по пешеходной парковой дорожке поднимается к их скамейке, Алекса успокоилась, решив не нервничать: событие уже произошло – так пусть будет то, чему не миновать.

Карей появился из-за высоких кустов и, наверное, от неожиданности замедлил шаг. Алексу-то он увидеть не ожидал.

Регина подняла глаза и ворчливо сказала:

– Плетется еще еле-еле.

Алекса промолчала. Она-то понимала парня. Мало ему забот с братом – так сейчас внезапно узреть двух девиц, которые рядышком сидеть ну никак не должны! А сидят…

Только что с тренировки, точнее, уже после душа. Короткие волосы влажные. Не замерз бы. Лицо хоть и настороженное, но не слишком напряжено, так как устал. Зато Алекса немедленно напряглась. Вот как начнет он сейчас злиться!..

Он подошел так, что до обеих оставалось шагов пять.

– И как это понимать?

Алекса едва не встала со скамьи, чувствуя себя виноватой. Но именно Регина пригодилась в ситуации, когда надо действовать решительно. Воздушница отодвинулась от Алексы и скомандовала:

– Садись, Карей! Разговор есть.

Алекса, закусив губу и потупившись, ожидала, что он будет возражать, но Карей спокойно уселся между девушками. Кажется, Регина оставила ему мало места, иначе бы почему бедро парня оказалось плотно прижатым к бедру Алексы?.. Девушка хотела было незаметно отодвинуться, но потеряла момент, когда движение выглядело бы естественным, а не враждебным, как будто она старается держаться от него подальше. Пришлось смириться и чувствовать сквозь ткань своих брюк тепло его ноги. Причем последнее ощутила сразу – он же с тренировки, еще не остыл.

– Рассказывайте, – обреченно велел Карей.

– Алекса, лучше ты, – предложила Регина.

– Ферди, – пожала плечами девушка. – Он хочет выздороветь, как всякий нормальный человек. И он не хочет выздоравливать, потому что боится того, что его ожидает, когда сможет покинуть свою комнату.

После недолгого молчания Карей, не глядя на обеих, спросил:

– Я правильно понял: ночь была из-за этого?

– Да.

– Зато теперь не поняла я, – напористо сказала Регина. – Что за ночь?

Карей обернулся к Алексе, поднял бровь. Та покачала головой:

– Это слишком деликатно. Я не могла рассказать об этом.

Парень помолчал и расслабленно прислонился к спинке скамьи, да еще приподнял руки и опустил их поверху той же спинки. Как будто обнял обеих девушек.

– Вы тут без меня уже наговорились обо всем. И чего вы хотите?

– Надо убедить Ферди, что теперь все будет по-другому. – Алекса теперь чувствовала, как от самого Карея мягко полыхает теплом. Она сидела словно рядом с раскаленной печью, в уютном отдалении. – Проблема в том, что есть сомнение.

– Но вы здесь – и, кажется, давно. Значит, что-то уже придумали. Что?

– Сначала надо узнать у Ферди, хочет ли он встретиться с Региной.

– Это легко. А зачем это нужно?

– Им надо поговорить о будущем. О тех вещах, о которых обычно умалчивают или не говорят напрямую. Но в ситуации Ферди это просто необходимо. Регина должна пообещать ему, что никогда не будет давить на него. Ну, когда он выздоровеет.

– Если он согласится на встречу.

– Да. Если он согласится.

– Это сложно. Родители постоянно гадают на него.

– Это сложно, если Регина захочет войти сама. Но если ты за руку проведешь ее в дом, они ничего не узнают.

Карей замер, а потом взглянул на Алексу.

– Откуда ты знаешь?

– От Маргот, – хмуро отозвалась Алекса. – Я сказала, что мне надо знать кое-что о вашей семье, чтобы вылечить Ферди. И она рассказала мне.

Тишина, которая наступила почти одновременно с темнотой вокруг: откуда-то появилась низкая дождевая туча, – давила так, что Алекса почувствовала, как тяжелеют плечи. Господи, вот ведь ввязалась в историю… Сиди теперь, смотри в эти серые глаза и свои не смей опускать, иначе и в самом деле сочтет виноватой.

Вмешалась Регина.

– Я хочу знать, о какой ночи вы говорите! Что за ночь была у Ферди?! – чуть не крикнула она, и лишь сейчас Алекса сообразила, откуда среди солнечного дня появилась темная туча над парком.

Карей невольно отвернулся от Алексы к воздушнице. Но опять промолчал. «Ты начала – ты и объясняй!» – так расценила его движение девушка.

– Регина, не злись. Ночь, о которой мы упомянули, – это личная тайна Ферди. Если вы сможете встретиться и если он поймет, что ты хочешь ему помочь, спроси его об этом сама. Он расскажет. Главное… Не думай, что эта ночь связана с женщиной. – И, чуть наклонившись, Алекса улыбнулась настороженной Регине.

Сощуренные глаза воздушницы успокоились, хоть и не сразу. Но зато на лице снова появилось недоумение. Некоторое время девушка молчала, раздумывая, а потом не сдержала напора собственного любопытства:

– Алекса, мне казалось, тебе не так уж много лет. Сколько, если не секрет?

Удивленный Карей тоже обернулся к девушке.

– Мне двадцать второй, – пожала плечами Алекса. И сама удивилась: – А почему ты меня об этом спросила?

– Ты разговариваешь… как… – Регина нервно поежилась. – Ну, как…