Он замолчал, остановил машину. Они посидели в тишине, а потом Алекса взялась за его руку и сцепила пальцы.

– Когда мать узнала про тебя – а я сразу сказал ей, она с отцом быстро вычислила, что будет, если Ферди проведет с тобой ночь. Сначала я еще пытался отстраниться от тебя, пытался думать о тебе как о будущей жене брата, но когда ты специально для меня купила ту порцию мороженого… Если бы не твое постоянное присутствие, я бы горел непрерывно. Я шел тогда за тобой по коридорам, когда свет был погашен. Я думал: вот сейчас Ферди будет с тобой… И тогда мне не надо будет… И вдруг услышал, как ты кричишь… Ты мне… сердце разодрала своим криком. Мне уже плевать было, что будет с Ферди… Если бы он не согласился отпустить тебя, я бы точно включил свет. Это потом Ферди мне сказал, что все равно не смог бы с тобой ничего сделать. Он же ожидал, что ты будешь под действием заклятия.

– А если бы я так и осталась… – медленно сказала Алекса, снова переживая тот ужас, который испытала.

Он наклонился к ней дотронуться головой до ее головы.

– Глупо все это… Но я решил… Когда Ферди разведется с тобой, ты станешь моей женой. Глупо… Прости.

Она чувствовала жар, исходивший от него, понимала, что он не просто взволнован, а заново переживает все, что с ним было… И сама начала вспоминать. Каким он был молчаливым и угрюмым, а она легко обращалась с ним так, словно он надоедливая муха. Она постоянно отмахивалась от него, пока в определенный момент не заметила… Про него сказали, что он легко меняет девчонок, но для этого нужна легкость в общении, а с нею он всегда был неуклюж и мрачен. И он с первого мгновения их странного знакомства ревновал ее. А кроме всего прочего… Она вдруг вспыхнула сама – от понимания.

– Ты знал, что любовный приворот не сработает!

Карей сел нормально.

– Знал.

А она снова и снова вспоминала сцену, когда он увез ее от Винтеров. В машине он сказал: «А ты быстро пришла в себя!» А ведь он уже подсунул ей булавку с приворотом! Формально он имел в виду, что она быстро пришла в себя, увидев собственными глазами поцелуй Мэтти и Эмбер. Но эта фраза в обычной ситуации, а ведь под нею магический контекст! Алекса сильная. На нее любовный приворот действовал слабо. Надо было сообщить об этом Маргот, чтобы приворот был усиленным. А он промолчал.

– А ты? Когда ты поняла?

Алекса чуть не ответила: «Когда пришла домой». Но сообразила, что он спрашивает уже о другом.

– В тот первый день я сидела в беседке и жалела, что так и не смогла зашить тебе распоротый шов. Правда, зашла домой с твердой уверенностью, что выбросила тебя из головы. А потом ты разрешил зашить рубашку – ну, после того как привез от Винтеров. И мне стало так хорошо, что именно в это время приехали Эмбер и Мэтти. Я была благодарна тебе за эту рубашку, потому что смогла отомстить, пусть и по-детски, этим двоим. А потом ты заинтересовал меня. Мне показалось странным, что ты постоянно одергиваешь себя. Тебе хотелось поговорить со мной, а ты молчал. Тебе хотелось быть рядом со мной, а ты сомневался, и мне пришлось даже разок скомандовать, чтобы ты вошел со мной в наш дом. В ресторане, знакомя с родителями, вел себя так, будто ненавидел всех на свете. Ты меня даже напугал: я сказала тебе что-то простенькое, а ты среагировал так… И уж совсем ты поразил меня, когда поджег машину Мэтти. Когда я поняла, что ты отдал меня тому чудовищу, которое прячется во тьме…

Она замолчала. Как много, оказывается, всего произошло.

Карей тяжело сказал:

– Могу только повторить. Прости.

– Когда ты отдал меня тому чудовищу… – повторила Алекса. – А я из-за приворота подспудно ждала, что на его месте будешь ты…

– Что?

– Глупый! – всхлипнула Алекса и прильнула к нему. А он облегченно вздохнул и обнял ее, покачивая и утешая.

…Домой добрались пешком. Алекса показала Карею потайную калитку в сад с другой стороны. Потом провела к лестнице на чердак, по которой можно забраться и в кладовку, показала, где хранится ключ от дверцы в нее.

Они появились, когда мама заканчивала уборку кухни после ужина. Она взглянула на парочку, опустила глаза на руку Алексы, потом – на Карея и улыбнулась. Предупредив, что на плите все еще горячее, вышла из кухни.

Карей приподнял бровь:

– У тебя суперская мама. Мне показалось или она и впрямь нас благословила?

– Потом узнаем, – легкомысленно отмахнулась Алекса. – А сейчас руки мыть – и ужинать. Завтра у нас денек еще тот. Надо успеть к нему подготовиться.

– А чего готовиться, – проворчал Карей и поцеловал ее. – Главное, мы вместе.